北宋晚期象棋已基本定型。其标志是北宋时期多副完整象棋子的发现及宋代女诗人李清照（生活于北宋末年、南宋初期）编写的《打马图经》中所附的象棋盘（与今无异）。
南宋绍兴年间，洪遵在《谱双·自序》中写道：“然弈棋、象戏，家澈户晓。”从《西湖老人繁胜录》、吴自牧《梦粱录》等史料笔记中，我们可以得知，当时在南宋都城临安的小商店、小摊贩处都可以买到象棋棋具。
在象棋定型之前，它已经过了一段时间的考验。众多棋手通过实践，已摸索出了棋战中具有普遍性、规律性的基本战理。南宋刘克庄的长诗《象弈一首，呈叶潜仲》今犹流传，原诗说：
“小艺无难精，上智有未解。君看橘中戏，妙不出局外。屹然两国立，限以大河界。
连营凛中权，四壁设坚械。三十二子者，一一具变态。先登如挑敌，分布如备塞。尽锐贾吾勇，持重伺彼怠。或迟如围莒，或速如入蔡。远砲勿虚发，冗卒要精汰。负非繇寡少，胜岂击彊大。昆阳以象奔，陈涛以车败。匹马郭令来，一士汲暗在。献俘将策勋，得隽众称快。我欲筑坛场，孰可建旗盖。叶侯天机深，临陈识向背。纵未及国手，其高亦可对。狃捷敢饶先，讳输每索再。宁为握节死，安肯屈膝拜。有时横槊吟，句法尤雄迈。愚虑仅一得，君才乃十倍。霸图务并弱，兵志贵攻昧。虽然屡克获，讵可自侈忲。
吕蒙能馘羽，卫瓘足缚艾。南师未宜轻，夜半防斫寨。”
诗中“远砲勿虚发，冗卒要精汰。”之类的精辟见解，即使在今天也仍被高水平的专业棋手所引用。
南宋晚期由陈元靓编的一部“日常生活百科全书”《事林广记》中，收录了象棋子法（行棋规定）、棋九十分（象棋各子力量计分）、象棋十诀、象棋局名、象棋对局、象棋残局等内容。
象棋十诀的全文是：一、 不得贪胜，二、 入界宜援（另一版本作“入界宜缓”），三、 攻彼顾我，四、 弃子争先，五、 舍小就大，六、逢危须弃，七、 慎勿欲速，八、 动须相应，九、 彼强自保，十、 我弱取和（另一版本作“势孤取和”）。
至明代，“象棋十诀”竟被围棋手们奉为行棋准则，遂将此诀的“著作权”授予唐代国手王积薪或宋代国手刘仲甫。“象棋十诀”又成了“围棋十诀”。后来，还流传到东瀛日本，得到日本棋圣秀策的青睐。由此可见，“十诀”对于象棋、围棋的棋手同样具有指导意义，同时也说明两棋的棋理颇有相通之处。
《事林广记》中还有一首棋诗，全文是：“得先得势胜得子，得子失先却是输，车前马后须相应，炮进应须要辅车。”它与“象棋十诀”一样，体现了宋代棋手已具有相当的理论造诣。
此外，《事林广记》中选收的两个对局谱及六则残局，均短小精悍，让我们得以一窥宋代棋手们的棋艺风貌。
由于《事林广记》存留下来的最早版本已是元代的刻本，所以其中象棋方面的内容或许掺杂了一些元代人的作品，但这些材料之珍贵仍是不容置疑的。因为这已是我们所能见到的最早的象棋谱了（尽管它并不是一本象棋方面的专著）。
宋代的帝王将相中有不少棋迷，这也使象棋进入了上层社会，成为堪与围棋分庭抗礼的重要棋种。一些当时的国手被召入皇宫担任“棋待诏”，陪伴帝王下棋。周密在宋亡后撰写的《武林旧事》中记下了一份“棋待诏”的名单，名单上共有15名棋待诏，象棋棋待诏有10名，另5名是围棋棋待诏。10名象棋棋待诏中有一位叫沈姑姑的女棋手，这是我国最早也是唯一留下姓氏的象棋女国手。
应该说，宋代（准确地说是南宋）是象棋活动发展的第一个高峰期。
摘自杨柏伟《象棋知识》（人民体育出版社出版）
