大革命失败后，萧劲光前往汉口，后来又奉命去苏联深造，在列宁格勒军政学院系统学习军事理论和政治理论，在这里，他又待了3年的时间。基于萧劲光曾多年在苏联军事学校学习，后来毛主席盛赞他：是科班出身的第一个学军事的军事家。1930年，萧劲光前往闽西苏区，历任任闽粤赣特区军委参谋长，彭（湃）杨（殷）军政学校第3分校校长等职。1931年11月，中华苏维埃共和国召开了第一次全国代表大会，萧劲光作为闽西根据地的代表，参加了会议，会议结束后，毛主席找到他：“中央根据地准备办一所红军学校，准备让你做校长。”萧劲光：“我没做过学校工作，能行吗？”毛主席：“我看你能行，你在苏联学过军事，又带过兵，蒋介石能办黄埔，你就不能办红校？把教学力量配强些，认真办，我们的红校一定能够超过黄埔。”就这样，萧劲光成为了“红校”校长，12月，国民党26路军在宁都起义，全军投奔红军，军委领导连夜讨论，如何去接收和改编部队。毛主席坦然地说：“这事关系重大，要派得力的人去，这个26路军，上层军官多次保定军校和冯玉祥西北军校的毕业生，有的人还毕业于日本军官学校，他们很看重学历，资格，要派一个有学历，又有旧军队工作经验的同志去。”按照这个条件，萧劲光便是最为合适的人选，不久，萧劲光改任红五军团政委，这个红五军团，就是国民党26路军改编而来。1933年，萧劲光时任闽赣军区司令员，蒋介石派军队向中央苏区发动“第五次”围剿战斗，当时红军的实际指挥人是博古，李德，他们不考虑实际情况，一直空喊“御敌于国门之外”的口号。萧劲光奉命守卫黎川，黎川是苏区的门户，但是这时萧劲光手下并无多少兵力，主力部队随红三军团去福建去了，他手下满打满算，也只有70多个人。敌人派了3个师，萧劲光只有70多个人，他决定主动撤离。为此，萧劲光受到了李德，博古的严厉斥责，1934年1月，他被这两人送到了军事法庭，甚至李德还提出要枪毙萧劲光，毛主席非常气愤，当即反对，博古，李德等人没办法，只好改判萧劲光五年有期徒刑。后来，毛主席派贺子珍去探望萧劲光告诉他：“你撤出黎川是正确的，如果有问题，也是上面定的方针造成的。”萧劲光非常感动，一个月后，在毛主席的关照下，他前往红军学校担任教员。抗战时期，萧劲光担任八路军留守兵团司令员，他多次率部剿灭陕甘宁边区境内的土匪，维护了边区政府的稳定，同时，萧劲光率部在黄河与日军多次激战，挫败了他们横渡黄河的计划。解放战争时期，萧劲光前往东北，历任辽东军区司令员，东北野战军第一兵团司令员，四野第12兵团司令员等职。1949年10月，衡宝战役刚结束，时任湖南军区司令员的萧劲光就接到了毛主席的电报：湖南军区司令员萧劲光见报速来京有要事相商。萧劲光即刻启程，马不停蹄的前往北京，刚到北京，就有人在火车站等着他，随即，车子开进了中南海。“是劲光同志来了吗？”毛主席的身影出现在门口。萧劲光急忙向前，握着毛主席的手：“主席好。”毛主席笑笑：“好啊，你还是老样子，没变。”说完，毛主席话锋一转：“衡宝战役打得不错......你知道这次紧急要你进京干什么吗？”萧劲光如实说道：“不知道。”毛主席：“解放全国的作战任务虽然还相当繁重，但是组建一支空军和海军的任务，已经提上了议事日程，空军的筹建工作差不多了，中央准备让刘亚楼同志担任司令员，现在要着手筹建海军，我们想让你来当司令员，今天先给你打个招呼，准备听听你的意见。”萧劲光得知自己要当海军司令员，第一个表现不是高兴，而是有些惶恐：“主席，我是个旱鸭子，连船都坐不得，这辈子，我就只坐过五六次海船，每次都晕的不行。”毛主席笑着说：“我就是看上了你这只旱鸭子，是让你去指挥，又不是让你天天出海。”就这样，萧劲光成为了新中国的首任海军司令员，至于为什么要选刘亚楼和萧劲光分别为新中国空军，海军司令员。原因是两人都在苏联学习过，当时要建设海军、空军要向苏联学习，要依靠苏联援助，两人是最合适的人选，当然了，两人对党也是忠心的。1955年授衔时，萧劲光被授予大将军衔。1957年，是中国人民解放军建军30周年，中央军委领导决定在青岛进行海上阅兵，毛主席刚到青岛，海军司令员萧劲光就来他下榻的地方汇报工作。讲完工作，毛主席很高兴，他对海军的发展是比较满意的，同时，他对萧劲光这位爱将，也很满意，就说：“我要到你家吃饭去，回去告诉你老伴，叫她亲自给我做几个菜......”那天，毛主席带着李讷前往萧劲光的家里吃了一顿便饭，在毛主席一生中，他很少到下属家里吃饭，萧劲光成为了唯一的一次。文革时期，毛主席保了萧劲光，他说：“只要有我在，萧劲光就是终身海军司令员。”对于毛主席的做法，萧劲光感激了一辈子。萧劲光一生有过两次婚姻，他的第一位妻子叫朱仲芷，两人于1926年结婚，后来他们相处了14年的岁月，1940年，两人离婚。他们一共生育了6个子女，除了长女失踪外，其他的孩子都长大成人。值得一提的是，两人的第三个儿子萧卓能，他的妻子不简单，是中国殿堂级的大歌唱家李谷一。萧卓能是李谷一的粉丝，他经常去看李谷一的演唱会，有一次，李谷一演出结束后，萧卓能捧着一束鲜花跑到后台，向她表达了自己的爱意。李谷一最终被萧卓能的执着打动，答应了他的示爱。有人说，李谷一是看上了萧劲光的地位，才嫁给了萧卓能，实际上并非如此，那个时候，李谷一并不知道萧卓能的身份，直到去见家长的时候，才知道他是萧劲光的儿子。萧劲光的第二位妻子叫伟涛，两人携手后半生。1980年，被毛主席特批为“终身海军司令员”的萧劲光，卸任了职务，中国海军能有今天的发展，萧劲光在其中是功不可没。
终身海军司令员，毛主席破例到他家吃饭，他的儿媳唱过百余首电影插曲
