高棉帝国、吴哥窟地图：东南亚的黄金时代与历史明珠

        高棉帝国（Khmer Empire）（又称吴哥帝国）是位于东南亚的一个古代强大帝国，其繁荣时期约为9至15世纪。该帝国的核心地区位于今天的柬埔寨，领土曾经扩展到泰国、老挝、越南和缅甸等地。

高棉帝国的起源可以追溯到9世纪初期，建立者是高棉人（Khmer），国名为Kambuja，历史上习惯称为高棉帝国，以印度教为国教，定都吴哥（Angkor）。9-10世纪，帝国逐渐统一真腊旧地，并逐渐扩张领土，在这一过程中建立起牢固的政治和文化体系。

11-13世纪，高棉帝国达到了巅峰。帝国的领土扩张到最大，不仅覆盖今天柬埔寨、泰国、老挝，也囊括了一部分越南、缅甸的土地，建立起成熟、强大的中央集权制。这个时期，高棉帝国在科学、艺术、宗教和建筑方面都取得了显著的成就。高棉帝国在都城吴哥修建壮丽的宫殿、寺庙，尽管在废弃后一度被森林覆盖了数百年，但一经发现便轰动世界，成为举世闻名的世界遗产——吴哥窟（Angkor Wat）。

14世纪起，高棉帝国面临来自外部势力的压力，首先是泰人（暹罗）从西北方不断蚕食领土。到了17世纪，越南人也逐渐和高棉大规模接触，并逐渐吞并了湄公河三角洲地区。15世纪的瘟疫和政治动荡也在不断加剧高棉帝国的危机。内忧外患中，暹罗一度占领了吴哥，高棉将首都迁至现在的金边（Phnom Penh）附近。迁都标志着高棉帝国走向没落，吴哥王朝灭亡。

高棉帝国的经济主要依赖农业，特别是水稻种植，高棉修建了庞大的灌溉系统，使得农业生产相当繁荣。此外，高棉还从贸易、特别是香料和丝绸贸易，以及对金矿和宝石的开采中获得大量的收入。高棉帝国的文化受到印度强烈的影响，覆盖宗教、艺术和建筑等多个方面。高棉帝国留下的许多壮丽的寺庙、雕塑和艺术作品为人们研究当时印度教和佛教提供了宝贵的资料。

高棉帝国是柬埔寨历史上最辉煌的时期，对柬埔寨文化、宗教和艺术产生了深远影响。同时，这个帝国也是中南半岛乃至东南亚最重要的历史现象之一，对整个中南半岛的文化塑造有着关键的影响。高棉帝国的辉煌时期不仅是柬埔寨的骄傲，也推动东南亚成为当时世界重要的贸易、政治中心，一个统一了湄公河下游广袤平原的大国，代表东南亚出现在世界舞台的中心位置，造就东南亚历史的黄金时代。

高棉帝国大致版图范围：横跨湄公河、湄南河两大流域，洞里萨湖周边成为帝国核心板块。吴哥城今天偏距柬埔寨国土一隅，但对于高棉帝国，或者说一个相对统一的中南半岛国家来说，吴哥是中心，既衔接湄南河流域，也俯瞰湄公河下游平原

高棉帝国走向鼎盛时期的东南亚局势：周边多为小型城邦国家，包括孟人各城邦、占婆等，此时的越南刚刚从中国独立，泰人主要活动在泰北地区，都尚未进入中南半岛腹地，室利佛逝已经被注辇、爪哇不断侵扰走向衰落。当时的中国处于唐末五代到宋的分裂再统一的动荡历史阶段

高棉帝国达到鼎盛时期的亚欧大陆：整体来看，当时亚欧大陆处于一个相对分裂的状态，东亚的南宋和北方的金国处于对峙，西部的大理、吐蕃、喀喇汗国实质上相对独立；南亚以阿富汗起家的古尔王朝占据着北印度大片的土地，孟加拉、注辇等政权都无力统一全印度；中东的阿拉伯帝国则已经走向崩溃，北非以开罗为中心形成阿尤布王朝，西亚的阿巴斯王朝仅有美索不达米亚处于自己的掌控之下，身边伊朗高原上的花剌子模帝国虎视眈眈；欧洲的拜占庭仅剩下巴尔干和小亚细亚部分领土，西欧则处于实质上诸侯各自为政的状态，东欧的基辅罗斯则是多个大公国的联合体。整个亚欧大陆似乎在等待蒙古人的出现，将四分五裂的世界一统江山。此时的东南亚没有特别大的外部压力，统一了湄公河下游与湄南河流域的高棉帝国成为东南亚的最强大国家，并且也是当时世界上最重要的贸易中心之一，发达的农业和贸易为高棉帝国带来了大量的财富，也为吴哥城留下了辉煌的建筑奇迹

吴哥窟地图