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元朝末期，在文远县有个叫田玉坤的书生，他十几年寒窗苦读，连个秀才都没考上，父亲早年就去世了，他的母亲和他过着穷得叮当响的苦日子，经常吃了上顿没下顿。
一天田玉坤出去访友，都快中午了，他也没好意思在朋友家吃饭，从朋友家出来的时候，肚子饿得咕咕叫。
这时候，他经过了一片瓜田，里面的西瓜个个长得又大又圆，一下子勾起了他的馋虫，本来就饿了，这时候却看见了这么诱人的西瓜，馋得他口水都流出来了。
田玉坤四下张望了一下，附近没有看见任何人，于是他跑进田里就摘下来一个西瓜，他在想，不能抱着西瓜走，万一路上遇到人，就说不清了，他找了个僻静的地方，就把这个瓜给一口气吃光了。
腰圆肚饱之后，他开始打扫战场，把西瓜子和西瓜皮埋起来，正当他忙活的时候，忽然间身后传来一声怒喝：“好你个偷瓜贼，敢来我这儿偷瓜！”田玉坤扭头一看，一个五十多岁的老汉正怒气冲冲地朝他走来。
田玉坤吓得面如土色，赶忙向老汉道歉，他说：“我实在是太饿了，才去地里摘了个西瓜，实在对不起了，您这西瓜值多少钱，我赔给您好了”。
老汉说：“那就给我五两银子吧”，田玉坤穷得兜比脸都干净，打死他也找不到五两银子，他苦苦哀求老汉：“您能不能少要点，我实在拿不出五两银子啊。”老汉说“必须给五两银子，少一个子都不行，不然就去见官”。田玉坤吓坏了，一个书生因为偷瓜去见官，以后还怎么有脸见人？他只有不停地哀求老汉别报官，容他慢慢还那五两银子。
老汉一琢磨，看来这穷书生是的确拿不出五两银子，他说：“好吧，你这几天就和我去卖西瓜，什么时候卖出五两银子，就算两清了”，田玉坤没办法，只好照做。
刚开始田玉坤去集市上卖瓜，根本抹不开面子，他觉得一个书生在大街上卖瓜，实在太丢人了。喊一声卖瓜，声音小得和蚊子似的。老汉见他那个样子，很生气，问他你这么小的声音，谁能听得见？猴年马月才能把西瓜卖出去呢？
田玉坤被逼的没办法，只好鼓起勇气放大了声音吆喝，果然有人来买瓜了，时间一长，他还觉得挺顺口，自己还即兴编了几句卖瓜的词，果然来买瓜的人更多了。
田玉坤和老汉在集市上卖了五天的西瓜，终于卖了五两三的银子，老汉也按照约定和田玉坤两清了，并且把剩下的三钱银子送给了田玉坤。
田玉坤心里还是愤愤不平，他嫉恨老汉逼着他去卖西瓜，他想有朝一日，我发达了，一定把要今天受到的羞辱，还回去。
田玉坤回家后想明白了一件事，他觉得自己不是读书的料，再这么浪费时间下去，也没啥用了，只能让母亲和他一起受苦。他这几天通过卖瓜，觉得自己有做生意的天赋，而且做生意来钱更快些。
田玉坤经过反复思考，他决定把母亲托付给亲戚，自己下江南去做生意。十年后，田玉坤果然发达了，钱挣得是盆满钵满，这时候他真的是衣锦还乡了。
他回家后把老母亲接回家安顿好，接下来就是要去找当年逼他卖西瓜的老汉，这个时候，正当夏天，恰是西瓜成熟的季节，他想那个老汉一定在集市上卖瓜呢。
田玉坤来到集市上，果然在西瓜摊前看到了那个老汉，虽然看上去衰老了很多，但田玉坤还是一眼认出了他。
田玉坤来到老汉瓜摊前，说要买个西瓜吃，老汉拿了一个西瓜切开，田玉坤拿起来一块咬了一口，立刻吐了出来，嘴里骂道：“这是什么西瓜，已经臭了！”然后把剩下的西瓜扔出去了老远。
老汉抬头一看，也认出了田玉坤，他就是当年偷瓜的书生，老汉想：“今天他是来故意找茬的”。老汉狠狠地问：“你想怎么样”？
田玉坤冷冷地一笑说：“你当年逼我给你卖西瓜，让我当众丢人，今天你要给我道歉！”老汉说：“是你先偷我西瓜的，你还有理了，我是不会给你道歉的”。
田玉坤看这老汉死犟死犟的，于是又换了个方法，他说：“这样吧，你如果给我道歉，我就给你十两银子，把你这些瓜全部买下来 都绰绰有余。”老汉轻蔑地看了田玉坤一眼说：“想让我道歉，没门！”
田玉坤算领教老头的厉害了，软硬不吃，他只好灰溜溜回家了，但是他又想到了一个整治卖瓜老汉的办法。
第二天，田玉坤就去集市上把附近的西瓜都高价收购了，然后低价卖出去，故意顶得老头卖不出一个瓜去，而且接连好几天都是如此。
田玉坤走到老汉跟前得意地说：“怎么样，怕了吧？”老汉眼见田玉坤要和他对抗下去，心里想，这也不是办法，于是对他说“我怕你了，还不行吗”？
田玉坤说：“你跪下给我磕三个头，我就不再和你作对”，老汉不愿意吃眼前亏了，西瓜再卖不出去，就都烂掉了，于是就跪下给田玉坤磕了三个头，田玉坤这才觉得把这几年的怨气出了。
田玉坤回家后就有人来给他传话，说县太爷叫他去府衙一趟，有事要和他商量。田玉坤一听说是县太爷和他要商量事，感觉太有面子了，于是赶紧去赴约。
到了府衙，县太爷让人给田玉坤上了一杯茶，然后说：“最近上面下达命令，为了交通便利，要在你们村修一座桥，可是县里面拿不出银子，只能号召当地老百姓一起捐款凑齐修桥的钱，先生是咱们这一代有名的富商，您能不能多给捐点钱你？”
田玉坤一听让捐钱，立刻不高兴了，他说：“我也没多少钱，只能捐一百两银子”。正说着，大厅进来一个老头，县太爷赶紧上前去扶老头坐下，并且和气地说：“父亲，您怎么来了呢”？
这时候，田玉坤定睛一看，一下子吓傻眼了，这不就是那个卖瓜的老头吗？他吓得不知如何是好，他竟然是县太爷的爹，难道是来告我状的吗？
田玉坤吓得不敢再待下去了，匆忙与县太爷辞别就出去了。
他回到家怎么想也不对劲，这不能得罪县太爷的爹啊，必须赶紧登门去道歉。
第二天，田玉坤就去了卖瓜老汉家里，然后诚恳地对老头说对不起，不该让老人家给自己磕头的，还请老人家原谅。老头说：“原谅你可以，但是你要给村里修桥工程捐一千两银子”。田玉坤没有推辞，他爽快地答应了。
在修桥动工之前，县太爷召集来了很多人，当众表扬了捐款的老百姓，尤其是大力称赞了田玉坤，说他捐的钱最多，老百姓们也向田玉坤伸出了大拇指。
后来由于田玉坤母亲的年岁已大，他也不打算再到外地做生意了，于是就在家乡投资经商，因为他赞助了家乡修桥工程，所以给家乡人留下了好印象，在后来的经商路上顺风顺水，生意越做越大。
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