 早白垩世黎巴嫩琥珀蚊子化石的生态复原图。 孙捷/绘制 人人喊打的吸血蚊子，已经在地球上至少存活了1亿多年。已有研究显示，雄性蚊子并不吸血，只有交配完成的雌性蚊子因为卵巢和受精卵的发育才吸血。 12月5日，一篇发表于《当代生物学》的封面文章推翻了上述结论。 在距今约1.3亿年的早白垩世黎巴嫩琥珀中，论文作者、中国科学院南京地质古生物研究所(以下简称南京古生物所)研究员丹尼·阿扎发现了两枚最古老的蚊子化石，并利用科学仪器证明在蚊科演化的早期阶段，雄性蚊子也吸血，进而揭示昆虫的早期吸血行为比想象的更为复杂。 蚊子如何吸血 鼠、蚊、蝇、蟑是生活中常见的4种病媒生物，俗称“四害”。蚊子因吸食人类或动物的血液并传播疾病而被列入其中，又被称为吸血昆虫。 蚊子为什么总能在皮肤表面稳、准、狠地吃个饱呢？这是因为蚊子有尖利的“嘴”，又称口器。借助显微镜，研究人员发现，蚊子的口器其实只是保护性的外套，真正的利器是“保护套”里包裹着的6根比头发丝还细的针状物——1根食管(上唇)、1根唾液管(舌)、2根刺针(上颚)，还有2根锯齿刀(下颚)。 显微镜下的观察研究显示，蚊子的口器刺入表皮时用的是一种互相配合的动态冲击姿势，两根“上颚”先刺破表皮，带有锋利微型锯齿的两根“下颚”紧跟着“锯”开皮肤。当“上颚”与“下颚”互相配合深入到表皮下血管丰富的区域时，紧接着登场的“上唇”立即卷曲成一个吸管将血液吸入体内。同时，“舌”将分泌的含有抗凝血作用的唾液注入人体，便于更快地吮吸血液。 研究还发现，蚊子唾液分泌的物质会引起被叮咬者过敏，表现为皮肤起包并发痒。如果蚊子体内携带某种病原体，其也会随着唾液进入人体，使蚊子成为传播疾病的“帮凶”。 如今，并不是所有蚊子都可以行云流水般地完成这套“流程”。雄性蚊子因为口器短小，并不能吸血为食，只有雌性蚊子可以做到。那么，进化中到底发生了什么，让雌性蚊子和雄性蚊子出现这般分化？ 提前近3000万年 “吸血行为的演化过程一直很难研究，部分原因是相关的昆虫化石记录空白。”丹尼·阿扎介绍，现今的蚊科有超过3000种不同类型的蚊子，但人类对其起源和早期演化的了解极为有限。 丹尼·阿扎领衔完成的这项研究的主角是两枚采自黎巴嫩且保存了蚊子的琥珀化石。论文作者、南京古生物所研究员黄迪颖告诉《中国科学报》：“这两枚化石发现了很长时间，丹尼·阿扎最初并没有辨认出其中是什么。” 去年，在黎巴嫩大学任教授的丹尼·阿扎重新观察这两枚琥珀，发现了有趣之处，但进一步识别关键构造，仍需要借助先进的仪器来实现。 今年2月，丹尼·阿扎正式加入南京古生物所。他利用南京古生物所的激光共聚焦显微镜、荧光显微镜等科学仪器，对两枚琥珀化石进行了超微结构观察，并发现这两只蚊子是雄性蚊子，均保存了特有的刺吸式口器，包括呈三角形边缘具有小齿的下颚及延长的具有小齿构造的内颚叶等。 这与现今具有刺吸式口器用于吸血的雌性蚊子很相似。而如今雄性蚊子的口器大多退化，使其只能吸食花露为食。根据这两枚琥珀里蚊子的刺吸式口器，研究人员推测在1.3亿年前，雄性蚊子也是吸血为食。 谈及为何雄性蚊子后来无法吸血，丹尼·阿扎表示，在白垩纪早期，蚊子都是吸血的。但吸血是危险的行为，所以在被子植物大量出现后，很多雄性蚊子改为吸食富含高能量的花露。 此前，虽然分子生物学证据暗示蚊科起源于更古老的侏罗纪，但蚊科最早的化石记录来自于约1亿年前的白垩纪中期。丹尼·阿扎介绍：“我们发现琥珀化石中的两只雄性蚊子距今约1.3亿年，将蚊子的化石记录提前了近3000万年。” 今年8月，丹尼·阿扎等人将论文投出，10月论文被接收。“投稿很顺利，异议比较少，因为我们的研究非常扎实，成果也很重要。”黄迪颖说。 来中国做研究 “我们已经认识20年了。”黄迪颖告诉记者，当年，丹尼·阿扎在法国国家自然历史博物馆从事博士后研究工作，自己则在法国里昂第一大学读博，两人因合作而相识。 2018年，时任国际古昆虫学会主席的丹尼·阿扎委托黄迪颖创办国际古昆虫学会官方刊物《古昆虫学》，后来他们担任共同主编。 丹尼·阿扎专注于琥珀生物群研究已有20余年，目前已命名和建立新物种260余种、新属170个、新科22个，是国际上发表新物种数最多的古昆虫学者之一。 这些研究成果也跟黎巴嫩是重要的琥珀产地有很大关系。丹尼·阿扎先后寻访了近500处黎巴嫩琥珀产地，并在早白垩世黎巴嫩琥珀中发现目前已知最古老的社会性昆虫、最古老的蜱虫寄生行为、昆虫拟态行为和冈瓦纳大陆最早的鸟化石证据。 尽管黎巴嫩琥珀资源丰富，但近年来动荡的局势对丹尼·阿扎的科研工作造成了严重影响。他曾多次访问中国，并与南京古生物所研究团队开展野外考察和学术交流。这也让丹尼·阿扎下定决心来中国做科研。 “中国正将先进科技应用到古生物研究领域，这让人感到振奋。”丹尼·阿扎表示，“我希望未来广泛开展联合科考，'侦破’更多疑难案件。” |
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