长城是中华文明的象征，是世界文明的瑰宝。长城是第一批全国重点文物保护单位，被列为世界文化遗产。长城是世界上最长的人工建筑，被誉为世界七大奇迹（中国万里长城、约旦佩特拉古城、巴西里约热内卢基督像、秘鲁马丘比丘遗址、墨西哥奇琴伊查库库尔坎金字塔、意大利罗马斗兽场、印度泰姬陵）之一。
长城是中国古代的军事防御工事，是以城墙为主体，由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城、烽火台等多种防御工事相结合的完整的防御工程体系，是中国古代的军事防御工程，是一道高大坚固、连绵不断的长垣。长城东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，直至大漠边缘玉门关，横贯我国北部和西部。长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等，共15个省、自治区、直辖市。其中，河北省境内长城长度为2000多公里，陕西省境内长城长度为1838公里。据国家文物和测绘部门的全国性长城资源调查，明长城总长度为8851.8公里，秦汉及早期长城长度超过10000公里，长城总长度为21196.18公里。长城，因此被称为万里长城。
长城始建于公元前3世纪，自西周时期开始，延续修筑了2000多年。公元前7世纪左右，战国时期的楚国率先将西北、北、东北方向的烽火台和城堡，用防御的城墙串联起来，形成总长度约500公里的城墙，称之为“方城”。公元前5、6世纪，齐国又修筑了一座东西走向的城墙。公元前4世纪，秦、燕、韩、魏诸国也各自在领土上修筑了城墙，总长度达数百公里，作为相互防御的工事。为防御北方东胡、匈奴等游牧民族南下入侵，秦、燕、韩、魏诸国又在北方建筑城墙，形成了秦始皇修筑万里长城的基础。《史记.蒙恬传》载：“始皇二十六年，使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，起临洮，至辽东，延南袤万余里”。秦长城的西段沿秦昭王的旧城墙修缮而成，北段、东段连接赵燕的旧城墙；再东建自高阙、造阳至辽东的城墙。从秦始皇三十年伐匈奴开始，秦始皇用了八年时间修筑成了长达5000余公里的长城，从此有了“万里长城”之说。
秦始皇时期的长城已达万里规模，汉朝时期的长城更加宏伟。汉武帝时期，修缮旧城墙，大建新城墙，西起大宛贰师城、赤谷城，经龟玆、东师、居延，沿燕然山、胪眗河，一直延伸到黑龙江北岸。汉武帝时期长城工程浩大，远超秦始皇时期，总长度已达10000多公里。汉武帝时期的长城，大多建筑在地势险要的山岭，城墙上又建筑了城堡、关隘和烽火台，长城不仅是一座城墙，而且还是坚固的防御工事阵地。早期修筑的长城采用就地取材的方法，即夯砖垒墙的方法。所有城墙的共同的重要特点，就是每层都要用力夯实，然后再夯上另一层。明长城采用了新的修筑方法，明长城的西段仍延用传统方法，东段用石头和城砖砌成，地基是夯实的土或碎石。明长城的北段沿燕山山脉翻转起伏，关隘密布，各种防御工事相当完备。明长城自居庸关分两线斜纵修筑，分为外长城和内长城。向北走向的外长城越过太行山的北端，沿阴山山麓延伸，横跨内蒙古南部和山西北部；向南走向的内长城，则经太行山脉，伸入山西北部腹地，在老营地区与外长城会合，再横越陕西北部，继续沿祁连山纵行河西走廊，直抵嘉峪关。这段长城横跨五省，三越黄河，途经黄土高原、河西走廊、戈壁滩，黄沙滾滾，景色苍茫。现存长城文物本体包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡及相关设施等各类遗存，总计4.3万余处（座/段）。长城防御体系中设计、结构、修筑，最为复杂的是关城和敌楼、敌台、烽燧体系。
关城，是长城的重要的防御据点，关城修筑得像一座座城堡，有掩体、吊桥、演兵场、战备仓库、草料场等。能够驻扎和部署较多兵力，储备足够的兵器、粮食等军用物资。关城均建筑在有利防御的险要地形地势之处。关城是万里长城防线上最为集中的防御据点，长城沿线的关城有大有小，数量很多，近千处。著名的有明代的山海关、黄崖关、居庸关、紫荆关、倒马关、平型关、雁门关、偏头关、娘子关、杀虎口关、嘉峪关，汉代的阳关、玉门关等。有些非常重要的关城，本身就有几重防线，如居庸关有南口、北口、上关三道关防，北口即八达岭是居庸关最重要的前哨防线。山海关、嘉峪关都是大关配小关，附近都有十几处小关城。
山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15公里，是明长城的关隘之一，素有“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称。与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。明洪武十四年（公元1381年），在碣石道筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城，城墙周长4公里，高14米，厚7米。有四座主要城门和箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城，以及1350米的明代平原长城等多种防御建筑。与长城相连，以城为关，是东北、华北的咽喉要塞。两京锁钥无双地，万里长城第一关。
黄崖关，又称小雁门关、天津津门、八卦城。黄崖关位于天津蓟县的崇山峻岭之中，东西两侧崖壁如削，山势陡峭，雄关险隘，“一夫当关，万夫莫开”。因山崖在夕阳西照时，发出万道金光，故称之为“黄崖关”。黄崖关长城东达遵化马兰峪长城，西接北京平谷将军关长城，全长42公里；修筑有敌楼52座，烽火台14 座。雄踞关北孤峰上的凤凰楼，砖砌圆形，底径16.1米，高18.3米，上下两层，顶建砖构楼橹铺房，为长城中罕见的建筑。关城内设有一座迷魂阵——八卦城，黄崖关又称八卦城。雄镇京东半壁山，峭崖兀立黄崖关。
居庸关，位于北京市昌平区境内，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，实为天下之险。自古以来，为兵家必争之地，天下九塞，居庸其一。居庸关山岭雄奇，形势险要，有南北上三个关口，上为“八达岭”，南名“南口”，北称“居庸关”。居庸关层峦叠嶂，沟壑临渊，清流萦绕，翠峰连绵，草木郁茂，飞禽走兽，风光旖旎，有燕京美景“居庸叠翠”之美誉。朝晖开众山，遥见居庸关。
紫荆关 ，位于易县城北的紫荆岭上。紫荆关，东为万仞高山，千岭耸立，峭壁悬崖；西有犀牛山蜿蜒连绵，与盘石口相接；北为拒马河，谷宽坡陡，水急浪高；南是黄土岭，千沟万壑，沟谷纵横。紫荆关依山傍水，建在两山相夹的盆地内，南阻盘道之峻，北控拒马之渊。一关雄踞，群险疵外，规模雄壮，屹立为幾辅保障。历史上紫荆关曾发生战争140多次。汉家锁钥惟玄塞，隘地旌旗见紫荆。
倒马关，位于河北省唐县，“山路险峻，马为之倒”，故名。又称为鸿上关、鸿山磁、铁关或唐关。关山险峻，绝壁祟岗，石径逶迤，山路九曲，是捍卫京师的重要门户。建于明洪武初年，与紫荆关、居庸关合称为“内三关”。整座关城依山就势而建，唐河由西北东绕城而流，有上下两城。城垣建敌楼7座，有东西北三座城门，东西门外设有瓮城，西瓮城外设水关战楼一座。单于痛哭倒马关，羯奴半死飞狐道。
平型关，位于山西省灵丘县，以周围地形如瓶而得名。金时名为瓶形镇，明清称平型岭关，后改今名。平型关，北有恒山如屏高峙，南有五台山巍然耸立，两山之间一条古道穿城而过，踞险设关，为明代内长城的重要关口。平型关，东连紫荆关，西接雁门关，扼守惟一通道，形成一条严固的防线，为北京西面重要的藩屏障壁，京幾恃以为安。平型关，因著名的平型关战役而闻名于世。九月长城秋风尽，平型关下获大捷。
偏头关，位于偏关县黄河西流入晋转弯处，地处内外长城汇聚之处。因地势东仰西俯，故名偏头关。与宁武关、雁门关合称“三关”，为历代兵家必争之地。古人赞誉偏头关：“雄关鼎宁燕，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。”偏头关城形状不规则，东西长1100米，东西南三座城门都建有瓮城。明代除设置偏头关外，在崇山峻岭中的长城及重要通道上建有桦林堡、老牛湾堡、草垛山堡等城堡22座，高耸黄河岸畔，甚为壮观。三关鼎峙，互为犄角，为北疆门户，京师之屏障。
雁门关，位于山西代县代州古城勾注山脊，两山对峙，其形如门，飞雁出于其间，故称雁门关。南控中原，北扼漠原，是古代关隘宏伟的军事防御工程。上古称北陵，战国列称九塞之首，南北朝列称北庭三关，明代列称山西内三关。雁门关，以“关山雄固，北塞门户”著称，是中国长城文化、关隘文化之瑰宝。雁门关东西两翼，分别延伸至繁峙、原平，设隘口18处，岭西为西陉关，岭东为东陉关，“两关四口十八隘”，互为倚防。雁门关以险著称，天下九塞，雁门为首，被誉为中华第一关。
娘子关，位于山西平定县绵山山麓，因唐平阳公主曾率娘子军驻守于此，而得名。娘子关，为战国时期中山国所建长城的关口，现存关城建筑于明代，是万里长城的著名关隘，素有“万里长城第九关”之称。古城堡建有关门两座，东门额题“直隶娘子关”，上有平台城堡，依山傍水，居高临下。唐家娘子军令颁，峨眉当关壁垒严。
杀虎口关，位于山西与内蒙古的交界处，晋北山地与内蒙古高原的边缘地区，雁北外长城最重要的关隘之一。杀虎口关，古称参合口，明朝为了抵御蒙古瓦剌南侵多次从此口出兵征战，故名“杀胡口”，俗称“杀虎口”。1926年，正式改名为“杀虎口”。两千年来，杀虎口战火绵延不断，清朝以后成为“走西口”的必经之路。杀虎口！杀虎口！雪满苍山诗满楼。
嘉峪关，位于甘肃河西走廊的嘉峪山西麓，是明长城西端的第一重关要塞。嘉峪关始建于明洪武五年（公元1372年），城墙全长约60余公里，自古是丝绸之路的必经之地。嘉峪关，明代长城建筑规模最为壮观，保存最为完好的一座古代军事城堡。历经168年修筑，嘉峪关成为万里长城沿线最为壮观的关城，素有“中外鉅防”、“河西第一隘口”、“天下第一雄关”、“边陲锁钥”之称。嘉峪关由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势。内城为关城的中心，面积约2.5万平方米。城墙高9米，上建1.7米的垛墙，“柔远”、“光化”两座城门上均建有三层三檐歇山顶式城楼。城墙四角建有角楼，南北墙正中建有敌楼。城门外修筑瓮城，内城西建有罗城，罗城中间突出部开券门，为关城正门，门额上刻“嘉峪关”大字，门顶部上建关楼。内城南北东侧外围建筑外城，与罗城相连。外城高3.8米，周长1100米，东北角处建闸门，闸门上建闸楼。嘉峪关，河西咽喉，交通要塞，地势险峻，建筑雄伟，为万里长城之雄关。封锁河西走廊的嘉峪关长城防线，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城，是中国规模最大的关隘。嘉峪关集中了所有长城种类和形态，是露天长城博物馆，是名副其实的长城文化标志地。天下雄关雪渐深，烽台曾见雁来频。
阳关，位于河西走廊的敦煌市南湖乡“古董滩”，因坐落在玉门关之南，而取名阳关。阳关，始建于汉元封四年，一直是丝绸之路南道的必经之地、必经关隘。阳关古塞建在荒漠之中，凭水为隘，据川当险，地势险要，与玉门关南北呼应，是丝绸之路中原通往西域、中亚等地的重要门户，是防御西北游牧民族入侵的重要关隘。离开阳关，就进入茫茫戈壁大漠。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
玉门关，位于河西走廊最南端的疏勒河南岸。始建于汉武帝开通西域道路，设置河西四郡之时。因西域输入玉石时，取道于此而得名。玉门关又称小方城，关城呈四方形，城垣保存完好，为黄胶土夯筑，开西北两门。玉门关，北与北山相望，南与祁连山呼应，东距敦煌约90公里，西距罗布泊边缘约150公里，是丝绸之路必经之地，重要门户，险要关隘。自古以来，就是东西通道上的咽喉要塞。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
敌楼，又称谯楼，是建筑在城墙敌台上的城楼。敌楼，战时用于守城防御，供守城部队指挥、瞭望、传令，放置器械物资等；平时供守城军士休息之用，为增强城墙防御功能的设施。西安城墙每座敌台上都建筑敌楼，共98座，均为歇山重檐二层楼式建筑。底层楼门向内，外壁开三窗，围设回廊，二层外面楼壁开箭窗三孔，左右无窗，楼体通高9.22米。金山岭长城短短10.5公里的沿线，就建筑了67座敌楼。
敌台，又称墩台、墙台、马面，是城墙上用于防御敌人的楼台。敌台为城墙向外凸出墙体部分，用以三面防御的建筑，是在城墙全线防御的基础上构筑的重点防御设施。敌台，按照结构分为“实心敌台”和“空心敌台”。实心敌台不是骑墙而建，无箭窗，仅有登台顶的踏道；空心敌台是跨墙而建的中空、四面开窗的楼台，守城军士可居住，并能储存武器弹药。河北迁安、迁西、遵化长城共存有敌台662座，实心敌台仅3座，其余都是空心敌台。《明史.戚继光传》载：“跨墙为台，睥睨四达，台高五丈，虚中三层，台宿百人，铠仗糗粮具备。”东起山海关，西到镇边的1000公里长城沿线矗立着1017座敌台，随地势而建，高低相间，突兀参差，蔚为壮观。
烽火台，以夯土构筑，看似土堆，实际上是一套先进实用的情报传递系统。古代边防报警有两种信号，日间以烟报警叫“烽”，夜间以火为号叫“燧”。烽相距20公里左右，燧则更为密布，相距只有5公里左右，烽燧台台相连，传递讯息。此外，烽燧还为往来的使节提供安全保护、食宿粮草马匹等服务。长城沿线总计有7000余座烽火台。
长城的主体工程是绵延万里的高大城墙，大都建筑在崇山峻岭之上，延着山脊把蜿蜒曲折的山势勾画成奔腾飞跃、气势磅礴的巨龙，成为中华民族的象征。万里长城分布着百余座雄关、隘口，成千上万座敌楼、敌台、烽火台，雄奇险峻，充满了深奥的军事思想和巨大的艺术魅力。长城的每一处景区，都是爱国主义教育基地；每一次游览，都是一堂堂一次次激动人心的传统历史教育课。“不到长城非好汉”。长城以强劲的历史感和浓郁的文化内涵吸引着中外八方游客，成为游客如织的著名的景区。游览长城的最佳景区有八达岭长城景区、慕田峪长城景区、居庸关长城景区、山海关长城景区、金山岭长城景区、角山长城景区、嘉峪关长城景区、雁门关长城景区、玉门关长城景区等。
1987年，联合国教科文组织将中国的长城列为世界文化遗产，长城已被世界人民所熟知和向往，长城成为世界人类历史文明的宝藏。长城是中国的，也是世界的。长城是珍贵的历史遗产，长城是宝贵的精神财富，长城是中华民族的骄傲！
长城，静如巍峨高山，古如东流大江，映射出中华民族浓郁的恋土故乡情，代表了中华民族爱好和平的特质。长城，每一座关隘都隐藏着神奇的往昔，每一道营垒高墙都蕴涵着动人心魄的故事。长城是中华民族古老文化的丰碑和智慧结晶，象征着中华民族的血脉相承和民族精神。
巍巍长城，万里雄关，安如磐石，壮哉中华！
