老泰州市的寺庙：北山寺

泰州市北山寺是泰州寺庙九大丛林中东、南、西、北四“山”寺之一。是江苏省文物保护单位。

北山寺，全名北山开化禅寺，位于今泰州城区招贤桥东的扬州路北侧。该寺始建于唐朝宝历元年（825），北宋嘉祐八年（1063）更名为“北山寺”一直沿用至今。  

北山寺正门

资料记载，四川高僧王屋禅师是这座寺庙的创建者，他在唐宝历元年到古城海陵后开始运作建寺。传说有一天他升坛讲经时，发生了一件意想不到的事情，让北山寺一举成名。当时，三个手持钢刀的彪形大汉，突然挤进讲坛，凶神恶煞，众人皆惊。王屋禅师淡定自若，依旧引经据典，声如洪钟讲授经文。三位壮汉眼睛盯着王屋，听着听着突然掷刀于地，跪在禅师前，磕头不止。原来他们是山东大盗，偶听法师讲经，幡然醒悟，要出家忏悔。禅师当即答应了他们的请求，分别给三人取法号开化、清化、演化。三人立誓向善，外出经过三年多的千辛万苦，募捐而归。开化所募最多，重修寺庙时更名为开化寺。清化、演化募捐的钱用于修建了两座桥，方便百姓出行，一座叫清化桥，一座叫演化桥，今天稻河上“清化桥”“演化桥”两桥之名源于此。  

从此，北山寺香客络绎不绝。经宋、明、清几朝不断翻修扩建，头殿、二殿、大雄宝殿及大悲楼，在主轴一线上顺序耸立，佛像高大。佛像中弥勒佛像特别魁梧，泰州曾流传“北山寺菩萨抬不进城”的俗谚。到民国初年，北山寺己成为老泰州寺庙九大丛林中仅次于光孝寺的庙宇。

1940年1月17日，日军飞机轰炸泰州城，北山寺两殿被炸毁，光孝寺两殿被炸坏，永宁寺被毁。成一法师、性空法师对此都曾有述记。成一法师在其《弥勒净土法门集》中写道：这一天，敌机三架，轰炸的目标是光孝寺、北山寺、永宁寺。北山寺炸得最惨，而炸光孝寺的那枚炸弹，是在空中爆开的。所以光孝寺的弥勒菩萨像，丝毫无损，只有那一丈多高的韦驮神像，被震倒仆地。日本侵略者轰炸泰州时目标是三座寺庙，可能寺庙是当年古城最雄伟建筑成为攻击目标，从侧面反映当年寺庙之宏伟。

北山寺1960年大悲楼被拆除，1964年大雄宝殿被定为“泰州市文物保护单位”得以保存。1984年后，陆续被拆除头殿和大部分附属房屋，仅存大雄宝殿及掩隐的卓锡泉遗迹。二三十年前，北山寺成为原泰州肉联厂职工食堂，肉联厂当年是泰州屠宰加工猪肉的最大企业，每天宰杀生猪成千上万，佛教寺庙成为每天宰杀生灵的场所让人感慨世间事物常常不可思议。

近几十年来，由于年久失修、白蚁侵蚀，再加上2007年的暴雨、2008年的大雪，北山寺大雄宝殿最终不堪重负，西南侧屋面坍塌，整体建筑亦严重损毁。经多方协调努力，2010年7月，总价400多万元、建筑面积380平方米的北山寺大雄宝殿修缮竣工。

我因工作地点临近该寺，多次路过北山寺探头内望，确见北山寺内仅存大雄宝殿。几天前为写“老泰州市的寺庙”专门观光北山寺。

北山寺南侧己围封完善，头殿房屋己修建完整，应是“山门殿”，站北门口视屋内空空如也。大门正门上方内嵌横匾“北山开化禅寺”，左右两侧分别是“演化”“清化”，对应王屋禅师三弟子化缘建寺典故。寺门右侧墙壁“庄严国土”提示此处是一片佛教净土，也替代了一般寺庙前有照壁的习惯布局。

从东侧小门入内后是一新建小院落，室内正中一人衣冠楚楚手持如意是文财神范蠡，两侧是天津书法家书写“贱寒之士博学之才凭文武双全拔寨攻城成霸业”、“循道为仁经商为富因情怀满腹扶贫济困显高风”对联，概括了范蠡的一生成就。

寺内东北部大片拆迁后的空地待建中，唯有大雄宝殿巍峨耸立。

大殿门前新制铜鼎“北山开化寺”上书：丙申年住持妙祥募化监制。（作者注：丙申年最近年为2016年）大殿上方“大雄宝殿”四字气势磅礴。让入寺者望而心生敬意。   

大雄宝殿内布局与其他佛教寺庙相似∶正中释迦牟尼佛，两侧稍后两尊塑像分别是阿难、迦叶尊者。

两侧十八罗汉，背后南海观音。东西北角分别是文殊菩萨、普贤菩萨。

多年前我去过若干寺庙，十八罗汉名称也没弄清，此次每尊罗汉前有说明，分别是18罗汉的名字：坐鹿罗汉、欢喜罗汉、举钵罗汉、托塔罗汉、静坐罗汉、过江罗汉、骑象罗汉、笑狮罗汉、开心罗汉、探手罗汉、沉思罗汉、挖耳罗汉、布袋罗汉、芭蕉罗汉、长眉罗汉、看门罗汉、降龙罗汉、伏虎罗汉。暗喜今后才知道了十八罗汉全部尊称。

院内西侧一新建院落，东门两侧对联“一念即起大千象，挥毫墨缘慈悲心”，横批“一念  丙中释妙祥”。后得知此处是住持工作室，院内环境安静优雅，确实是修行养性好地方。     

住持正在接待两位访客，后与住持交流，得知住持法名是妙吉祥。网上搜索另有一名“释吉祥”大名鼎鼎，询问后知道是巧合的同名。住持工作台背后一幅奇怪六字文字，得知是佛教六字真言“唵 (om)嘛 (ma)呢 (ni)叭 (ba)咪 (mi)吽 (hong)”的梵文。经与住持交流互留微信后我照下了该图满足好奇心。写此文时，文章中多处不明之处曾向妙吉祥住持请教，在此致谢。

网上介绍卓锡泉是此寺特色景点，以前来时看到一处说是卓锡泉的地方，这次没有看到，回去请教住持，才找到一处用红绸带围起的扒翻地方，地下有砖块围绕的土井遗址。此址发现是住持妙吉祥用心寻找才挖掘出的真正卓锡泉旧址。

看到网上有说卓锡泉有八万四千之多，分布天下各地，我不敢苟同，天下绝不可能有如此多的同名之泉，应是将“泉”误解为“卓锡泉”。但中国有“卓锡泉”的寺庙确实不少。有名的有中岳嵩山卓锡泉，说是达摩祖师所开之泉；广东韶关南华寺，六祖慧能所开之卓锡泉；还有泉城济南灵岩寺卓锡泉，镇江净因寺卓锡泉以及北京香山碧云寺卓锡泉等；广东潮阳东岩卓锡古寺更是因有卓锡泉得名。传说中卓锡泉都是因开寺住持口渴后用锡杖点某处得泉水而名，喝此泉水能祛病健身。现实中若真有哪么多的“佛”锡杖点地成“泉”，喝泉水能祛病健身还要医院医生干什么，所以传言仅是信佛者美好的想象而已。

我曾在江西吉安市几年，常去市东南方不到十里的青原山著名寺庙“净居寺”观光。该寺是庐陵人七祖行思受六祖慧能真传，于唐神龙元年到青原山创建寺院，广聚信徒，传布佛法系依山而建，后山上有一泉名卓锡泉，泉水清澈，饮之凉爽微甘。我曾在游记中分析泉水来源，实是山体中含水经土壤岩缝过滤而成。所以无论何处之泉水，地质学本质是地下水。

北山寺改造规划己制定，建筑地段拆迁也已完成，期待北山寺改造早日完成，让千年古寺重焕新生。