波音向美海军交付首艘“虎鲸”超大型无人潜航器

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12月20日，波音公司宣布正式向美海军交付首艘 “虎鲸”超大型无人潜航器（XLUUV），并已完成了验收试验。“虎鲸”可长期在恶劣环境和有争议的水域中执行反潜作战、反水面作战、电子战、扫雷和布雷任务。美媒认为“虎鲸”将优先执行各类高风险任务，包括潜入对手近海或港口实施作战行动。

1. 美军现役最大无人潜航器。“虎鲸”超大型无人潜航器重约80吨，长约24.4米，最大水下航速达8节，最大潜深超过3300米。

2. 高度模块化设计。采用高度模块化设计，以满足不同的任务需求；可伸展的桅杆能够在接近水面时升起，提供包括卫星连接在内的多种功能；后部约10米长的模块化货仓，可搭载8吨的有效载荷能力，美海军计划利用载荷能力执行布设水雷任务。此外，美海军还希望“虎鲸”的模块化有效载荷部分能够搭载其他有效载荷来执行多种任务，包括扫雷任务、电子战和水下监视任务。未来的有效载荷预计将包括合成孔径声纳，使“虎鲸”能够绘制海底地图。 除此之外，海军还有兴趣增加额外的武器系统来武装其超大型无人潜航器，包括鱼雷、巡航导弹，甚至是无人机。 

3. 超静音推进系统。“虎鲸”搭载柴电混合推进系统，续航时间超过数月；隐蔽式推进器设计，可静音潜行。

“虎鲸”基于波音公司2012年推出的概念验证型无人潜航器“Echo Voyager ”打造。2017年，美海军授予波音和洛马公司超大型无人潜航器设计合同；2019年2月，美海军授予波音公司与其造船合作伙伴亨廷顿英戈尔斯工业4300万美元的“虎鲸”（4 艘）采办合同；同年3月又授出第5艘“虎鲸”采办合同。

原定于2020年12月向美海军交付首艘“虎鲸”的计划，受到关键部件设计影响，加之疫情冲击，导致交付计划延误至今。美政府问责局此前发布评估报告称，“虎鲸”计划至少耗资2.42亿美元，比最初的成本预算高出64%。

目前，美国海军尚未公布如何部署和运作“虎鲸”无人潜航器。因为尺寸和重量过大，只能从码头出发或者用大型水面舰艇运送到特定海域。据报道，美军“远征机动基地舰”(ESB)已经支持部署大批量小型无人潜航器和无人机，经过升级的基地舰可发射和回收更大无人设备，例如“虎鲸”。

未来，海上作战将大规模使用无人平台，特别是以无人潜航器为代表的新型技术，是具有改变海战规则的“幽灵”力量。而首艘“虎鲸”的交付意味着美海军补齐了“幽灵舰队”的关键拼图，有望重塑美军海上霸权。

作者：聂永喜