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白居易《忆江南》： 江南好，风景旧曾谙。 日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。 能不忆江南？
一幅幅江南水乡的美景就呈现在脑海中，如乌镇、周庄、南浔古镇等江南小镇美景，小桥流水、粉墙黛瓦、亭台楼阁，那到底哪里才是江南呢？ 白居易生于河南新郑，童年在江苏徐州、宿州一带度过。白居易曾任杭州刺史，修筑西湖堤防、疏浚六井等，西湖名声在外有他一定的功劳。白居易还担任过苏州刺史，期间开凿西起虎丘东至阊门、长七里的山塘河。上有天堂，下有苏杭，或许苏杭在白居易心里就是江南吧。
江南并非一个固定不变的纯地理概念，而是不断演变并融合了文化因素在里面。 古代“四渎”即“江河淮济”，“江”是长江，江南也就是长江以南，不过最初的江南范围没有今天大。
上古时期，帝舜在流放地驾崩，死于苍梧之野，葬于江南九嶷山（又称苍梧山，今湖南永州宁远县），史官美名其曰：舜崩于巡狩途中。此时的江南，专指长江云梦泽以南的地带，即今湖南的平原地区。 春秋战国时期，楚国以郢都（今湖北荆州）为中心，向外扩张。此时的江南主要是指楚国江南，还是今湖南的平原地区。屈原《招魂》：“目极千里兮，伤春心。魂兮归来，哀江南！”三闾大夫屈原后期的活动区域，就是在湘江的支流汨罗江上。
长江自鄱阳湖口（江西九江）至八卦洲（江苏南京）这一段，呈西南-东北走向，于是这段长江东南一侧即环太湖地区称为江东，西北一侧称为江西。秦朝在江东设会稽郡，也成为项梁、项羽起兵之地。 刘邦、项羽灭秦后，项羽建都彭城（今江苏徐州），在当时的江西，因此自称为西楚霸王。
楚汉战争时，垓下之战，项羽四面楚歌，败退至乌江入长江处，自觉无颜见江东父老，自刎而亡。生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
东汉末年，天下大乱，群雄并起，而后天下三分。孙策、孙权建立的东吴，占据江东六郡八十一州，建都建业（南京）。此后江东的地位大幅提高，南京也成为帝都之一。后来的东晋及南朝都以建康（南京）为都，南京逐渐成为南方的中心，江南的地域内涵也逐渐向东，以南京为中心的长江下游地区转移。
从南京出发溯江而上，左岸就是江东，因此东晋及南朝时期，称江东为江左。这段时期五胡乱华，北方大乱，中原士族随之衣冠南渡，江东（江左）的地位进一步攀升。 627年（唐太宗贞观元年），将天下分为十道，即关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道，每道各辖若干州（废郡为州）。
江南道的治所在苏州，所辖范围相当大，从西往东包括今：四川和重庆东南部及贵州东北部、湖北东南部、湖南、江西、安徽长江以南、江苏长江以南、上海、浙江、福建。
江南道实在太大了，管理不便。733年（唐玄宗开元二十一年），在天下十道的基础上，变成十五道。江南道拆分为三个道：江南东道、江南西道、黔中道。此时的江南，不含武陵山脉及更西的贵州高原，即不含湘西及更西的地区，和今天的江南已经非常接近了。 安史之乱后，江南的日子可比北方舒服多了。韦庄《菩萨蛮》：“人人尽说江南好，游人只合江南老。”
下面这些地方都有典型的江南特色：江南三大名楼（湖南岳阳岳阳楼、湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁）、江苏南京玄武湖、江苏苏州园林、浙江杭州西湖。
黄鹤楼是江南的，武汉自然也在江南。汉江在武汉汇入长江，形成一个丁字水路，将武汉分为三部分，即武汉三镇。武昌在长江以东，汉口和汉阳在长江以西。黄鹤楼在武昌，汉口和汉阳虽然在长江另一侧，但也属于武汉，理应属于江南。也就是说，跨长江的城市，北岸或西岸也属于江南。
此外还有扬州，虽然位于长江北岸，但说它是江南城市，应该不会有疑问。
李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。” 就凭这一句“烟花三月下扬州”，没了扬州的江南总不是那么完整。
杜牧《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”杜牧在扬州说的很清楚，秋尽江南，扬州自然是江南。
清朝初期，将明朝南直隶，改为“江南省”，包括今安徽省、江苏省、上海市。这个江南省，包括淮河以北的今徐州、连云港、宿迁、淮北、亳州、宿州等地，与今天的江南差异很大。那时黄河还从淮河入海，几乎黄河下游以南就是江南省。 总体来说，江南地区北至长江，西至武陵山脉，南至南岭、武夷山脉、浙闽丘陵，东至海，此外跨长江城市的北岸或西岸、长江北岸的扬州也算江南。 |
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