七十二候，是我国古代用来指导农事活动的历法补充。它是根据黄河流域的地理、气候、和自然界的一些景象编写而成，以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，一年“二十四节气”共七十二候。各候均以一个物候现象相应，称“候应”。其中植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等；动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等；非生物候应有始冻、解冻、雷始发声等。七十二候“候应”的依次变化，反映了一年中物候和气候变化的一般情况。 七十二侯的候应有两类：一类是生物侯，其中有动物的，如鸿雁来、寒蝉鸣、蚯蚓出等。也有植物的，如桃始华、萍始生、禾乃登等。另一类是非生物候属于自然现象，如水始冰、雷乃发声、土润溽暑等，内容非常广泛。但是其中也有错误，不合于科学事实的情况，如鹰化为鸠、雀入水为蛤等，也有与节气涵义不符的如处暑前三伏天出现凉风至、白露生、寒蝉鸣等。由于候的时间单位较小（以5天为一候），而气候的年际及地区差别很大，故难以广泛运用。 
碑文 
立春初侯 东风解冻 
立春二侯 蛰虫始振 
立春三侯 鱼陟负冰 
雨水初侯 獭祭鱼 
雨水二侯 候雁北 
雨水三侯 草木萌动 
惊蛰初侯 桃始华
惊蛰二侯 仓庚鸣
惊蛰三侯 鹰化为鸠
春分初侯 玄鸟至
春分二侯 雷乃发声
春分三侯 始电
清明初侯 桐始华
清明二侯 田鼠化为鴽
清明三侯 虹始见
谷雨初侯 萍始生
谷雨二侯 鸣鸠佛其羽
谷雨三侯 戴胜降于桑
立夏初侯 蝼蝈鸣
立夏二侯 蚯蚓出
立夏三侯 王瓜生
小满初侯 苦菜秀
小满二侯 糜草死
小满三侯 麦秋至
芒种初侯 螳螂生
芒种二侯 鵙始鸣
芒种三侯 反舌无声
夏至初侯 鹿角解
夏至二侯 蜩始鸣
夏至三侯 半夏生
小暑初侯 温风至
小暑二侯 蟋蜂居壁
小暑三侯 鹰始挚
大暑初侯 腐草为萤
大暑二侯 土润溽暑
大暑三侯 大雨行时
立秋初侯 凉风至
立秋二侯 白露降
立秋三侯 寒蝉鸣
处暑初侯 鹰乃祭鸟
处暑二侯 天地始肃
处暑三侯 禾乃登
白露初侯 鸿雁来
白露二侯 玄鸟归
白露三侯 群鸟养羞
秋分初侯 雷始收声
秋分二侯 蛰虫坯户
秋分三侯 水始涸
寒露初侯 鸿雁来宾
寒露二侯 雀入大水为蛤
寒露三侯 菊有黄花
霜降初侯 豹乃祭兽
霜降二侯 草木黄落
霜降三侯 蛰虫咸俯
立冬初侯 水始冰
立冬二侯 地始冻
立冬三侯 雉入大水为蜃
小雪初侯 虹藏不见
小雪二侯 天气上升 地气下降
小雪三侯 闭塞而成冬
大雪初侯 鹖鴠不鸣
大雪二侯 虎始交
大雪三侯 荔挺出
冬至初侯 蚯蚓结
冬至二侯 麋角解
冬至三侯 水泉动
小寒初侯 雁北乡
小寒二侯 鹊始巢
小寒三侯 难雊雊
大寒初侯 鸡乳
大寒二侯 征鸟厉疾
大寒三侯 水泽腹坚
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