长沙古城笼罩在一片愁云惨雾之中，人心惶惶，不可终日。因为城外又发现了一具无名尸体。死者是江湖人物，身上别无伤痕，只是瞪大了眼睛，满脸惊骇之色。根据传闻，凡死于天杀星申无害之手的人都有这种特异死状，显然，天杀星申无害已来到了长沙。
天杀星近两年来的所作所为可说是“不辨是非，不讲情理，没有一丝丝人性”。当今武林，也曾有人想翦除这个大恶棍，但自从四君子定下侦缉计划便相继遭杀后，再也无人敢公开议论此事。后来又有名重一时的太原神医公孙全、金陵公子曾少威、太湖渔隐江平波等遇害。渐渐地，中原武林道上，天杀星成了家喻户晓的人物。这终于惊动了“剑王宫”。八个月前，剑王薛应中应各派之请，遣总管无情金剑艾一飞率十二名锦衣剑士拟捉拿天杀星，为武林除害。可半年多来，天杀星不见踪形，血案却接连不断。无奈之下，艾一飞只得以剑王宫名义悬赏万两黄金缉拿申无害。尽管如此，天杀星仍在长沙出现了。
长沙东大街万花楼。一名商人正和一个相貌英俊、谈吐儒雅的青年对酌。陈年白干已喝了十多斤，但商人仍频频劝酒。那青年正是申无害，而商人就是在江湖上以酒量过人著称的笑里藏刀胜箭。显然胜箭是想灌醉申无害捉他领赏，但申无害并未醉酒，点破胜箭身份、用心后，他反说自己这次进关正是要和以豪饮闻名的胜箭、如意嫂等人比试酒量。按胜箭的办法，申无害果然很快就见到了如意嫂。清新脱俗、楚楚动人的如意嫂，一见面就给申无害留下了极深的印象。如意嫂为万两赏金而来，她陪申无害喝酒，也陪他上床。当她招呼胜箭来擒捉床上的申无害时，满以为被她点了穴道的天杀星已动弹不得，没料到站在她面前的却依然是身手矫健的申无害。申无害揭穿了两人的阴谋，并未杀他们。他愿束手就擒，成全他俩的领赏愿望，但提出一个条件，要他们领赏后，将其中四千两黄金的银票送往镇江信义镖局总镖头金鞭赵中元处，其余六千两听凭两人瓜分。
天杀星“落网”了，他被艾一飞囚在特制的大铁笼里押往剑王宫。如意嫂和胜箭也领到了赏金。为了吞没应送给赵中元的四千两黄金，他们又尾随囚车，想用化骨金针暗害申无害，杀人灭口，结果却误杀了看守囚笼的剑士。随后如意嫂为独吞黄金，又害死了胜箭和觊觎赏金的一帖郎中修大侠。可是如意嫂还没来得及得意，便遇上了申无害派来监视她和胜箭履行诺言的双宝兄弟，被踩昏在地。双宝兄弟赶到信义镖局向赵中元陈述经过，赵中元对天杀星感激涕零。
押送申无害的无情金剑心事重重。自从剑士被如意嫂所杀，他便一直担心不能带着活的天杀星回剑王宫，因此沿途派人刻意防守。抵达潼关，已近剑王宫，却又生出一场风波，竟有人假冒剑王舅子罗七爷前来营救申无害，而真正的罗七爷又恰巧赶到。一时间真假难辨，情势紧张。一触即发之际，申无害传音来人，说明自己被押另有用心，希望营救者从速离去前往信义镖局，容日后相见。在申无害的保护下，来人得以全身而退。申无害没猜错，假冒者是一名年轻人，但可惜他并不知道，这个青年扮演苦肉计是受剑王宫另一谋臣指使，此人名叫麻金甲，地位不在总管无情金剑之下。
申无害终于被押到剑王宫，见到了名满天下的剑王。剑王问他为什么要杀人，用的是哪一种武功。申无害表示要等各派掌门齐集才开口，于是被投入地牢。在地牢中，他很快发现下面一层有人监视他的行动，且那一层可能另有秘密出口。未进宫时，他就猜想宫中应有囚禁特殊犯人的处所，结果果真被他料中了。于是他作出种种姿态表明自己已不能忍受这种生活，于是又被送入水牢。这水牢是一个三丈见方的池子，水深及肩，容身之处只有一块由牢壁伸出的宽约两尺、长约七尺的木板，木板中央突起、两边低平，睡觉时稍不留神，便会跌落水中。申无害想方设法要进水牢，究竟是为什么呢？
事情还得从他童年时代说起。申无害出生在离剑王宫不远处，三岁时父母落水遇难，无害便寄居外祖父家。童年时代的无害天资过人，不仅读遍了外公的藏书，且习得一手好字，却又生性顽皮，为群童首领。有一次他下河摸鱼拾得一只铁盒，铁盒内藏有一本记事册，最后一页的留言为：“有缘捡获此盒，并有志为武林除害者，即为金刀门第五代掌门人。”署名为葛维义。于是年方十二岁的无害留书外公外婆，恋恋不舍地离开了家乡。无害依小册子的指引在关外一处僻静的山谷中找到了刀圣葛维义秘藏的两册金刀心诀和金刀刀谱。他先练金刀门的两种基本武功，后在信义镖局寻了一份差事苦练小册子所记载的玄功。八年以后，申无害身怀惊人武功，开始寻找师父葛维义。按小册子记述，刀圣葛维义与剑王薛应中原是一对盟兄弟。刀圣参悟玄功之后本想和盟弟一起研修，并传授给弟子，没想到才露口风，剑王就心怀不良。刀圣不得已，只好记述经过放入铁盒投进河中，但为感化盟弟，刀圣放弃了逃生的机会，仍然滞留剑王宫中。为了探听师父的生死下落，申无害决心混入剑王宫。他按老人开列的名单逐一除去看来道貌岸然、实际无恶不作的武林败类，使剑王怀疑他是刀圣新创绝学的传人。他估计剑王为掩盖自己加害盟兄的罪行，必然会缉拿天杀星，这样便可伺机入宫。现在天从人愿，他果真入了宫中的水牢。他一次又一次地在又脏又冷的池水中摸索，寻找师父留下的遗言或记号，最后终于发现了刀圣用大力指法留下的绝笔：“后入此牢者，请保有用之身。如能脱困出宫，福来村后小河近柳树处有余投入之铁盒一只，内藏何物，启函自知。”救师无望，申无害以传授武艺为诱饵，杀了宫中两名剑士后逃出剑王宫。
听说天杀星已被剑王宫擒获，接到请帖后，各派掌门络绎来到了剑王宫。见面时才知各自都收到了一份神秘的短束。短束未具上下款，仅书两句话：“请查看剑王宫水牢牢底，便可获知有关天杀星师门出身及其滥施杀戮之谜。”大家认为此任非天下武林第一帮丐帮帮主十方罗汉百里穷莫属、百里穷不推诿，在众掌门掩护下，果然在察看水牢时找到了刀圣的遗言。为掩盖杀害盟兄的罪恶，剑王决定派人暗杀赴会的各派掌门于归途之上，并嫁祸天杀星。计策已定，剑王装作才从天水返回的样子当众宣布天杀星已潜逃。各派掌门闻讯后相继辞去。十方罗汉在归程中果然受到无情金剑狙击。危急时刻，丐帮弟子赶来相救。脱险之后，十方罗汉得知事前曾有人送信示警，通知丐帮救护帮主，似有所悟。
黄山掌门百媚仙子萧妙姬在归途上也遭到了麻金甲等人的拦截。麻金甲掳百媚仙子回宫是为了满足剑王淫欲。萧妙姬力战七名剑士寡不敌众，危难之中被装扮成马车夫的申无害所救。申无害还点了麻金甲双膝下的穴道，让他为百媚仙子赶车。由麻金甲驾驭的马车顺利地越过剑王宫布下的层层关卡，直奔潼关而来。
车至潼关，正好遇上罗七爷庆贺七十大寿。申无害伪托贺寿，和百媚仙子一行进入潼关。将萧妙姬等人安顿在受伤的十方罗汉一起后，他身形一晃，便消失在夜幕之中。寿诞前夜，罗府忽告巨金失窃。作案的便是化名玉娘的如意嫂。可在藏金地点，如意嫂又偏偏遇上了天杀星申无害，这是世上唯一令她吃过亏的男人，她曾立下心愿要杀了他。这一次申无害仍然放过了她，还让她取走了部分金砖，并在暗中护送，使她免受尸狼皮青的骚扰。这是怎样的一个男人呢？对她的秀丽姿容漠不动心，对她的真情表白置如罔闻，却又处处为她考虑、着想，道是无情却有情。“我不会忘记你今夜的恩情，也不会忘记你今夜的寡情，永远都不会。你记着了，总有那么一天，我会设法报答你；如果遇上机会，我也会杀了你。”如意嫂说完，怀着复杂的心情离去。申无害真的无动于衷吗？真的希望这个女人于此时此地离他而去吗？答案也许正好相反。但过去十几年苦行僧一般的生活，并不是为了换取声色的享受，所以，他只能茫然木立在那里，任雪花飞舞，听朔风呼啸……
麻金甲深知剑王宫秘密，考虑到此后麻已无颜回宫，也无法回宫，申无害放走了麻金甲，为了保护百媚仙子和十方罗汉等人免遭伤害，申无害又重新扮成车夫护送他们前往北邙派掌门千面书生廖公侯处。车近北邙山时，申无害取出了藏匿车底的大堆金砖，这些金砖出自罗七爷的钱库，申无害嘱十方罗汉用金砖赈济天下穷人后飘然离去。
路过洛阳，申无害于无意中发现一个新帮会正冒用天杀星的名义招兵买马，便决心混入帮内查个水落石出。在加人帮会的考试中，化名人屠张弓的申无害因武功出众得到了天杀帮副帮主方介尘的赏识，被封为“天字组”统领，同时结识了帮内的三大护法：黑心书生羊百城、阴阳翁孙一缺和容貌娟秀武功不凡的少女宋巧巧。混进天杀帮的申无害利用各种机会不露痕迹地探听帮内各色人等的身份，尤其是冒他名义的天杀帮帮主的真实面目。在一次手刃受羊百城派遣前来跟踪的家伙时，他终于听说那个冒牌的申无害，乳名叫三郎。此人小心多疑，除了黑心书生羊百城之外，谁也无法瞥见他的庐山真面目。
申无害在寻找三郎，三郎也在苦心搜索申无害。原来三郎就是当初扮作罗七爷假意营救申无害的那个年轻人。申无害被剑王宫抓获后，这尚三郎便偕同剑王的姬妾潜逃出宫，冒用“天杀星”名义结帮，混水摸鱼，诈取大宗钱财，目的是想图个后半辈子快活。现在听到天杀星已从水牢脱逃的音讯，又听说无情金剑为追捕申无害已来到洛阳，便猜度耳目灵明的申无害获悉有人冒他名义组帮后会混入帮中。一大帮子新人中，谁是申无害呢？想到这里，尚三郎不免惴惴不安，但考虑到方介尘会使阴阳绞魂手，可用方介尘来对付申无害，尚三郎于杀机四伏之中似乎又获得了一丝安慰。
申无害不仅思考，也在行动。经过试探，申无害弄清了宋巧巧的来历，她正是刀圣遗命中务必除去的鱼龙掌宋知义的孙女，是来卧底的。他将计就计，诱骗宋巧巧与宋知义暗中联系，要宋知义在桑家废园设下埋伏，翦除天杀帮中高手。宋巧巧见到祖父宋知义后，才知道所谓人屠张弓系萧妙姬表哥之说全是谎言，于是祖孙俩设下了一缺双雕的毒箭：由巧巧出头告密，然后趁张弓被抓进总宫对质之机，先借帮主之手杀死张弓，然后自己伺机施放毒药，再毒死帮主天杀星。假天杀星尚三郎闻报果然命副帮主方介尘、护法孙一缺当众宣布人屠张弓的罪名。但申无害早胸有成竹，被盘问时，巧言周旋，反使众人对宋巧巧的身份产生了疑窦。这时奉申无害之命前往桑家废园的天杀帮帮徒也已将鱼龙掌解到。情急之中，宋巧巧舍命相救，救护不成，真相暴露。申无害终于达到了借助天杀帮之力杀死鱼龙掌宋知义的目的。这时，有人来报，仍由无情金剑带头的第二批剑王宫剑士业已到达。在第一次清剿天杀帮失败后，这次除剑士外，又多了为救父亲而来的王屋派本代掌门奇幻手宋晓非和武功已臻化境的人见人怕的天绝叟聂三公。
这次艾一飞一改常态，双方排开阵势后，他只是客客气气地提出了两点要求：一是释放宋知义；二是要求天杀帮帮主答应该帮成立后不与各门各派公然为敌。如果天杀帮同意这两项要求，剑王宫愿尽释前嫌。方介尘提出要面禀帮主三日以后再给回音。当羊百城传令帮主将召见方介尘面议大计时，申无害明白这个乌合的帮会已经到了曲终人散的时候了。他不愿看到身怀绝学的方介尘被尚三郎害死，就要方向宫中卫队长杨全达捎信。百步镖杨全达当年曾抢掠过信义镖局四千两镖银，尚三郎为攫取这笔钱财已将其害死。为了灭口，心如蛇蝎的尚三郎还先后害死了和他一起组织天杀帮的同伙。方介尘随黑心书生羊百城进宫后一再提起杨全达，致使尚三郎有所顾忌，不敢遽下毒手。最后尚三郎提出让方介尘由前门出去，自己从后宫绕出，夹击埋伏于总宫附近的剑王宫剑士。尚三郎遁逃后，羊百城被迫说出真相，方介尘决定与羊百城一起追踪尚三郎。两人没找到尚三郎，却遇到了剑王宫剑士和天绝叟聂三公。方介尘自知寡不敌众，伺机逃离；羊百城摇身一变，又恢复了剑王宫剑士的身份。
方、羊两人寻找尚三郎的时候，申无害也在找三郎。申无害在客栈内与知恩图报的麻金甲不期而遇。麻告诉他，尚三郎已被如意嫂迷住，住在及第客栈内，这两天外出，估计一定会回来找如意嫂。麻金甲说得不错，尚三郎很快就回到了如意嫂身边。这次他又用计杀死了授他武艺的舅舅阴阳翁孙一缺，但自己也受了掌伤。等到如意嫂上街买药，尚三郎却又在无意中发现自己落到了一个懂得武功想谋财害命的女人手中。考虑到身受重伤已无法克敌制胜，他只好使假。当如意嫂端来满碗毒药时，他找借口支开她，然后假装中毒身亡，又一次逃脱了厄运。
如意嫂已从尚三郎口中探听到四千两黄金还藏匿在兵书宝剑峡的古树洞穴中，见尚三郎已中毒，便迅速离去。她这次来洛阳，要见的本来是申无害，这是一个使她无法忘怀的男人。她喜欢这个男人，也痛恨这男人。她本来想告诉他，她知道他还要杀哪些人，她还想告诉她，他要杀的那些人已经联合起来准备杀死他；可现在她将获得四千两黄金，有了这些黄金，其他的一切，就不重要了。如意嫂在半途上还是被人拦住了，拦截她的正是暗中监视她行动的申无害。如意嫂被带回北邙山，说出了藏金处所。十方罗汉和千面书生已分别派出弟子按址前往，只要找到那批黄金，她便可恢复自由。新年到了，在一片欢笑声中有两个人不快乐。如意嫂失掉了黄金不快乐，但申无害也不快乐，因为他发现如意嫂已知道了他心底里的秘密。他不希自己的情绪影响别人过年的气氛，第二天一早便离开了北邙山折回洛阳。在洛阳，他又遇到了麻金甲。麻金甲告诉他，一向很少单身出门的大烟杆子蔡火阳忽然在洛阳出现，很可能是冲着天杀星而来。
为追寻蔡火阳行踪，申无害扮作嫖客出入杏花书院和金谷书院。从一群姑娘口中，他打听到不仅蔡火阳确实已来洛阳，而且三绝秀才葛中天等也已来到洛阳与之联成一气。申无害竭尽心智施展各种诱敌计策，使闻讯前来围剿他的三绝秀才葛中天、粉面太保吴信、追魂杖林木森、金狐管四娘、穿心剑公孙侠、闪电刀辛立文等人一一毙命。当然这些人的名字都曾赫然列于刀圣所排的名单上。
在搜索蔡火阳踪迹时，申无害又发现蔡与江湖上新出的一个“万应教”有联系。所谓“万应”，就是有求必应的意思。该教网罗奇才异能之士，谁有困难，只要出得起价钱，该教就会代为解决。怪还怪在该教事先就能知道，哪里可找到雇主，哪里可找到人才。申无害仍用人屠张弓的化名加入了万应教。申无害入教后接受的第一个任务便是应雇主蔡火阳之请，在三个月内除掉天杀帮帮主组长巫瞎子交给他的人物绘像竟然就是申无害出入杏花书院时伪装的面目。他还听说教中有人已在打听如意嫂的下落，因为只有如意嫂才看到过天杀星的本来面目。想到如意嫂不久就会从北邙山被放出来，申无害不免有些担心。在完成万应教交付的任务时。申无害又逐个诛杀了计划中应杀的百爪鹰高如云等人，并取走他们的不义之财转交丐帮周济天下穷人。
万应教中的小丁年方十八九岁，长相俊美，和申无害相识不久就把他带到了一个有好酒、好女人的地方——万花馆。精舍长廊，竹林小径，一幢红楼的台阶上，一个长相典雅的女子正含笑迎客，她就是万花馆总管罗芳。喝酒的时候，罗芳喊了燕云姑娘为申无害陪酒。燕云衣着素雅，粉黛不施，却别具一股令男子心折的气质。面对燕云姑娘俏丽的脸庞、匀称的五官、柔润的秀发，申无害只是淡淡的一瞥，似乎这个女人并没引起他的特别注意。申无害喝“醉”后，被送入一间灯光柔和布置精美的房间。一时间，宴席上的“张公子”和“燕云姑娘”又都恢复了他们各自的真面目：申无害和如意嫂。两人相对无言。很久，如意嫂才冷淡地询问申无害有什么话要说。申无害坦率地告诉她有人正以五万两银子为代价雇人杀他，自己和小丁恰是受雇组织的死士。小丁并不知道人屠张弓和天杀星就是一个人，而她知道。可是自己仍不忍杀她，尽管杀她并不难。申无害希望自己的坦诚能唤起那女人的良知。他的心愿没有落空。一夜缱绻，早晨醒来后，申无害忍不住想对如意嫂倾诉衷情，但想到自己所负的使命，他只是轻轻地叹口气，缓缓放开了如意嫂的手。他宁愿做一个无情汉，也不愿做一个言而无信的负心人，这样至少不会使别人的心灵受到伤害。终于又到了离别的时候，如意嫂感激申无害对她的信任，满含深情地表示，不管今后是否再见，都不会忘记他的好处，而申无害则低低地说：“只要我活着一天，我就不会忘记你。”
申无害回到巫瞎子的住地，又听说有雇主留金一万五千两，要他们“落灯日，万花馆，杀聂三公”。听说聂三公炼就的是如意玄功，申无害并不吃惊，他已经掌握了恩师穷一生心血研制出来的一种玄功，它能克制各门武功，使人脏腑移位，满脸惊骇而亡，但他还不想暴露这个秘密。在限定的二天后如何杀死聂三公呢？万应教中足智多谋的百宝盒老余愿为之策划。落灯日，万花馆，聂三公随万花馆常客卢六爷前来作客。酒席上，聂三公不点万花馆十三金钗中的名妓陪酒，却偏偏指定一名三十来岁衣着整洁的老妈子作陪。忽然，有人来报嫖客闹事。跑到院子看热闹的聂三公正哂笑来人无能时，原先瑟缩躲在聂三公身后的老妈子突然使出剪魂手，老魔聂三公猝不及防，倒地死去。原来老妈子系小丁乔装，万花馆总管罗芳会同百宝盒余老三策划了这幕好戏。目睹老魔被害，申无害不禁心寒。老魔死不足惜，可怕的是自己还和百宝盒老余这样的人终日生活在一起。他担心总有一天，这博学多闻的家伙会认出他就是他们绘像兜缉的天杀星。还有那个如意嫂的亲姐姐罗芳，也绝非凡辈。她到底是参与此事呢，还是幕后策划?申无害实在不敢再想下去。申无害的忧虑并非多余，罗芳已经识破申无害的真面目，她有意促使小丁和申无害结成好友，并企图用万花馆姑娘红红和如意嫂控制两人。不仅如此，她还凭借自己的美丽姿容，驾驭着胸罗万学的百宝盒老余和精明过人的巫瞎子。万应教中，只有巫瞎子这个死士组组长知道她的真实身份是金长老。
申无害走进巫瞎子经营的粮店时不禁大吃一惊，他被告知万应教已受雇杀十方罗汉，时间定在半个月后。届时丐帮将于潼关召开护法大会，十方罗汉一定出场。这位出一万五千两黄金的神秘雇主究竟是谁？这人何以能如此准确地知道想除去的人在何时何地出现？申无害苦苦地思索着这些问题，并将万应教将加害十方罗汉的消息迅速地通知丐帮弟子，让他们早作准备。然后他利用这段时间施计诱杀了蔡火阳。
柔和如黄绸的灯光下，如意嫂边扎鞋底边等待着申无害。过去她只知道追求财富，现在才知道金钱并不能买取每样东西，比如幸福。还有什么比申无害对她的爱更可贵的呢？她知道这爱情之花不可能永不凋谢，但她希冀这花能开得久些。今晚当她知道申无害又杀了蔡火阳时，她只是幽幽地说：“我没有办法阻止你完成你的心愿，我只希望你最好能早日脱离这个万应教的组织。”申无害默不作声，只是转过话题谈了对她姐姐罗芳的猜疑。
小丁和红红赁屋同居，搬进新屋的当晚申无害被请去作客。申无害打算救出被艾一飞囚禁的赵中元，保护十方罗汉渡过难关，然后就脱离神秘可怕的万应教。他别无选择，这是他的既定计划，但是做起来恐怕也不容易，他只希望将来向十方罗汉下手的不是小丁。在酒席上申无害一边喝酒，一边想着心事，连小丁也看出来了。小丁正想询问，却来了不速之客巫瞎子。巫瞎子当着小丁的面揭穿了申无害杀蔡火阳的秘密，而且传达了金长老的旨意：人屠张弓就是天杀星电无害，但本着万应教取人唯材是用的原则，诛蔡一事可不张扬。不仅如此，金长老还打算在杀死十方罗汉之后，破格提升申无害担任长老一职。最后又言明已决定由申无害和小丁联手杀死十方罗汉。
申无害也有了新宅第，罗芳让他和如意嫂住在一起并加以监视。申无害识破了罗芳的用心，他叮嘱如意嫂伺机脱身，并告诉她罗芳很可能就是那个神龙见首不见尾的金长老。申无害在约定地点没有等到麻金甲，却遇上了百宝盒老余。余老三要他杀死罗府新总管尚三郎为表妹复仇，交换条件是帮申无害救出赵中元。尚三郎死后，赵中元果然获救，但申无害很快就看透了老余的用意，万应教是以赵中元的性命为要挟，逼他出手杀十方罗汉。可他绝不肯让这两人中的任何一人受到伤害。百宝盒老余发现赵中元已被人暗中送走后，又定下了捉拿萧妙姬胁迫申无害的毒计。
仲春二月，繁花似锦，丐帮盛典护法大会如期举行，弟子云集于庙门外的广场上。受万应教派遣扮成丐帮弟子的申无害和小丁也在广场一侧等待着联手发出石破天惊的一击。申无害从小丁的言谈中明白这个剪魂手的传人原来和他站在一条战线上。阳光灿灿，桃花灼灼，一对知心朋友各自拿出美酒痛饮，心情十分愉快。可是愉快结束得很快，十方罗汉出现了，小丁突然飞身而起像怒矢一般扑过去，申无害大惊失色，但见十方罗汉已双肩落地，申无害立即向一击得手的小丁追扑过去。忽然听到脑后风响，他身躯一沉，万应教另一死士飞刀蓝长虹的三口柳叶飞刀正好掠身而过。原来余老三布置缜密，即使小丁不出手，十方罗汉也必死于淬毒飞刀之下。但当蓝长虹招呼小丁一起逃跑时，小丁突又挥臂一掌将其震死在地。申无害经十方罗汉招呼方明白过来，小丁对十方罗汉采取的是明击暗保的办法。原来小丁是丐帮帮主十方罗汉的继承人八结候丐丁维武。他的伯父是淮南大侠丁尚德，绝技剪魂手正系伯父传授。他是在十方罗汉的授意下，加入万应教的，丐帮使的原是一条计中计。
七天之后，洛阳出现了一家天道武馆，由两名年轻人主持，正馆主姓申，副馆主姓丁，习武者十分踊跃。一天万花总管罗芳突然来访，她告诉小丁红红已来洛阳，又追问燕云下落。申无害点穿了罗芳长老的身份，并追问教主是谁。罗芳不肯吐露教主姓名，还扬言将对萧妙姬进行报复。
被万应教以火符密令调来的死士关老大和血手麻四也来到天道武馆寻衅，血手麻四先发制人一掌拍实，由千面书生扮成的申无害元气大损，假意返回阁楼取兵刃，改由申无害执剑迎战。双方还未交战，一名身躯伟岸的金衣蒙面人已和罗芳一起来到。这蒙面人便是薛应中，薛应中误以为申无害已死定，还想察看申是否已猜到他的身份，查询除申以外，是否还有人知道这一秘密。申无害已判定万应教主就是剑王宫主薛应中，当众揭露了他的原来面目和险恶用心，并表示和他誓不两立。申无害和剑王决战的时刻终于到了，他们各自手执长剑，怒目相视。申无害先声夺人，一剑刺出，银光如练，剑王厉叱一声，森森剑气蓦向银练反卷过去。起手第一合是剑斗剑，剑王之剑，天下无双，无人能撄其锋，天杀星也不能。申无害节节后退，手中的松纹剑，的确无法招架对方手中名剑。但他深知，唯有如此，对方才会倾全力欲置之死地，也只有在对方产生这种念头之后，他才能有如愿以偿的机会。机会终于来了，在别无退路的情况下，他挥动松纹剑，削向剑王之剑。两剑相交，火花四射，喀嚓一声，松纹剑断为两截，剑尖向上弹起，下半截仍在申无害手中。他在右手送出松纹剑时，左手一掌同时拍向松纹剑。他当然知道自己这口剑会被削断，所以当那截七寸长的剑尖刚刚弹起，便被一股巨大柔劲猛然一送，梭镖似的，刷的一声直刺剑王咽喉。一代巨奸，终于死在剑下。剑王之剑术固然高超，但当年刀圣如不是认为自身玄功对付剑法已绰绰有余，也不会冒险自蹈虎穴。死于一口平常的剑，死于一截剑尖，看来似无法想象，但只要联系力圣当年的作为就不难明白。薛应中既死，罗芳与百宝盒老余、血手麻四和关老大也相继离去，申无害言出如山也并未留难。没有赴约的麻金甲及时救出了百媚仙子萧妙姬后赶来相会，小丁也告诉大家巫瞎子因和罗芳关系暖昧前夜已被薛应中一剑刺死。在十方罗汉的启发诱导下，申无害渐渐悟到人应有好生之德，应予有罪的人以改过自新将功赎罪的机会。在丐帮的努力下，那些原在被杀之列的人后来果然积德修善，做了不少好事。
剑王宫解散了，万应教也了无影踪，信义镖局重又兴旺发达，天整个武林面目也为之一新。但正如有稻田就有稗子一样，总还会有坏人需要翦除的。申无害深明其理，但他要走了，他要带上自己的意中人如意嫂罗燕出关，愿以关外的清新空气，洗洗身上的血腥气味。“洗干净了，就永远不再肮脏？”申无害轻轻叹了口气，双目凝视远方，没有回答小丁的疑问。远方天际，有浮云轻轻飘动。人生如浮云，浮云将飘往何方，永远无人知道。
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