 ........................................................................ (点开音乐，在美妙的韵律中一起欣赏艺术佳作吧) 第一次看到《An Experiment on a Bird in the Air Pump(气泵里的鸟实验)》这幅画的时候，并不觉得它有什么特别之处。直到有一天蘅滋君在观看《007：大破天幕杀机(Skyfall)》这部2012年上映的007系列电影时，突然从屏幕上再次遇见了这幅画作(参看下方电影截图)。好奇心驱使之下，我搜寻到了它的一些信息。  这幅画作是英国艺术家Joseph Wright(约瑟夫·莱特，1734–1797)的作品。因为出生于英格兰中部城市德比，当时的人们又称他为Joseph Wright of Derby(德比的约瑟夫·莱特)。  《艺术家自画像》 他是英国启蒙运动中的代表画家之一，创作了大量的风景和肖像画。不过真正让他名垂画史的是，Joseph Wright创造性地把科学主题引入绘画创作中，被誉为"在画布上表现工业革命精神的第一人"。
这幅画采用了明暗对比(Chiaroscuro)来增强人物的表情和动作、以及对物体细节的描写，从而营造出一种戏剧性。这种技法传承自意大利艺术大师卡拉瓦乔(1571–1610)，他是此类技法的开山祖师。 而在这幅画中，光的来源不是日常光源和平面光源，而是来自画面中心的正在燃烧的蜡烛。这一技法的大师则首推法国的拉图尔(1593–1652)。Joseph Wright有很多作品都采取类似的手法。 画作中的蜡烛被容器挡住了，使得我们可以发现容器壁上有映像，容器中可能盛有一个头盖骨。可以想见，这个场景如果发生在白天，那么整个房间的亮度会增加，那么画出来的效果不会如此吸引观众的眼球。 这幅画中的明暗对比是如此巧妙而高超，英国现代著名画家David Hockney(大卫·霍克尼)认为艺术家借助了某些光学仪器辅助绘画，因为徒手很难准确表现这样复杂的光影。
我们再来看画面中心位置的红袍长者，也就是这幅画的主角原型，画面中着红袍的长者。据说他就是John Whitehurst。他是画中唯一一个目光朝向观者的人物，所以我们的目光也很容易被他吸引。他注视着观者的目光既坚定，又充满了诱惑。这就勾起了我们继续去探究画中所隐藏的秘密。
他的两只手一高一低，左手在上握住一个密闭透明容器中的顶端阀门，容器里有一只白色鹦鹉。右手往下正在微微转动一个摇把装置。这是一个真空泵，通过转动摇把可以往密闭透明容器中灌入或抽出空气。
从形态来看，容器中的这只鹦鹉躯体扭动着，挣扎着张开翅膀，目光无神，因为空气变得稀薄而处于垂死状态。画中的众人注视着这只鹦鹉，表情各异。这也是这幅画的精彩之处，让我们来一一细品。
处于光源背后的是两位站着的女孩，一个小女孩紧蹙着眉头盯着挣扎的鹦鹉，她不明白这样做的目的何在。另一个年龄稍大一点的女孩，可能是姐姐，已经害怕到不敢抬头。后面站着的是她们的父亲。他轻轻搂住姐姐的肩膀，或解释或鼓励着女孩。同时，他的右手指向真空泵。这或许也是在提醒观者要注意真空泵。
画面的右侧是一位男孩子。他目光盯着鹦鹉，双手却拽着绳索。这根绳索连接鸟笼，鸟笼的门却是打开的。艺术家这样处理给了观者一个悬念：在这个屏息凝神的紧张时刻，是演示者正要拧开真空泵顶部阀门让空气进入，鹦鹉重新回到降下来的鸟笼呢？还是男孩已经知道鹦鹉难逃一死的命运，于是把空空的鸟笼升上去呢？ 我们真的很难从画中来判断。在这里，艺术家巧妙了触动了观者的心灵，促使观众在自己的心里做出价值判断。
画面的左侧，桌子边坐着两位。其中一位低头仰望，饶有兴致地盯着鹦鹉，极其入神。从他的举止来看，显然这是一位充满好奇心的旁观者。
而他身边的另一位则正襟危坐、拭目以待。他右手撑住大腿，左手拿着一块表，从客观角度来记录着鹦鹉挣扎到死亡的时间。这位男子应该是实验助理，他略带紧张但整体上显得冷静，可被视为科学的代表，理性时代的象征。据说他的原型可能是美国总统杰弗逊的大学老师William Small(1734–1775)。
桌子右边坐着的是一位长者，他紧握双手低头沉思着，也许是在注视烛光，也许是看着头盖骨，担心鹦鹉的命运；也许是在思考与死亡有关的大问题。 据说，他的原型是Erasmus Darwin(伊拉斯谟斯·达尔文，1731-1802，查尔斯·罗伯特·达尔文的祖父)。在他的桌前，放着一对马德堡半球。我们都知道马德里半球的真空实验。
在画面的最左边，是一对青年男女。显然他们只是凑过来作围观吃瓜群众的。对他们而言，谈情说爱才是正经事。从他们彼此对视的目光，我们就可以直到一切尽在不言中。 据说画中人的原型是Thomas Coltman和Mary Barlow。一年之后，他俩就结为夫妻。而作为朋友的Joseph Wright则为他们画了一幅双人肖像画，现收藏于英国国家美术馆。
在画面的最右侧，我们看到窗外有一轮明月正从云层中探出头来。从结构上来说，它作为补充光源，起到平衡画面的作用。同时它也暗示着月光社(Lunar Society)。 月光社是由十几位生活在英格兰中部的科学家、工程师、仪器制造商、枪炮制造商在1756年组成的社团，其中就有Erasmus Darwin。1765年至1813年，成员们定期在英格兰的伯明翰聚会。起初学会的名称为月光派(Lunar Circle)，1775年正式更名为月光社(Lunar Society)。 那么这只鹦鹉接下来究竟是生还是死，无人知晓，它的命运掌握在人类的手中。如果我们从画面跳出来，从另一个更宏大的视角来分析。在18世纪的英国(欧洲)处于启蒙运动之中，工业革命掀开帷幕，即将到来。 画中的人物各异的目光和表情也暗示着面对即将到来的工业革命，人们不同的态度。一些人充满好奇；一些人恐惧害怕；一些人事不关己；一些人则勇于参与其中。 但砸在牛顿头上的苹果，让越来越多的人逐渐接受理性之光，认为科学和艺术所带来的知识理性可以改变自身和整个世界。诗人蒲柏写给牛顿的墓志铭是：天降牛顿，万物生明。这句话改自《圣经》里的名句。也是走向启蒙时代和工业革命时代，人类自信的呐喊。  英国德比博物馆与艺术画廊藏
再回到这幅画。通过一些史实蘅滋君了解到，当时随着科技和仪器的普及，欧洲社会上具备一定科学素养的手艺人，他们常常会带上一车子科学仪器，走街串巷进行着科学普及活动。画中场景可以理解成，是一群知识人特地请来一位科学家做演示，对子女们实施科学教育。 不过，蘅滋君在这里也想说，难道真空玻璃瓶里的鹦鹉只是表示用来做实验的动物嘛？焉知有朝一日被用来做实验的不会是人类自己呢？想想生物克隆技术和AI人工智能吧。
Joseph Wright被誉为是“第一位表达工业革命精神的职业画家”，他开创了科学题材，是第一人也是唯一一人，在艺术史上却找不着他的传承人。其实他也想好好画肖像画和风景画的。只不过那个时代有两位著名的肖像画家：极具天分的Thomas Gainsborough(托马斯·庚斯博罗，1727–1788)以及约书亚·雷诺兹(1723–1792)。这两位画家，本公众号都有专文介绍。其中后者，还是Joseph Wright的老师呢！ 不过蘅滋君还是要为各位伙伴呈现下这位艺术家的风景画。他的风景画别具一格，带有科学的因素，很值得观赏！这些夜景图真是太美了！ The Huntington, San Marino, California. 这两幅作品描绘了意大利维苏威火山于1767年的大爆发。尽管Joseph Wright光临过此地，却未亲历过此次大爆发。他的创作借鉴前人的画作，同时John Whitehurst(1713–1788)也给了他在地质学方面的协助，以保证细节上的精确性。 《Moonlit Landscape》，1793年 《Dovedale by Moonlight》 c.1775/1776，173 x 138cm Penelope Unraveling Her Web(1783-84)
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