明天就冬至了。正式进入冬天，天气越发地冷了。趁着天晴，有天去龙潭公园逛了一圈。公园的花大多已经谢了。只有少数的花还在冬天里绽放着笑脸，迎接着来来往往的游人。
逛了一大圈，觉得没什么新鲜的东西可看。走到水车的小溪拐弯处，忽然看到一蓬独自生长在路边的植物，那五颜六色的细小叶子间，有一串一串的小红果，有火把果大小，红艳艳的，或露或藏在树叶间。细看，表面光溜溜的，圆圆的，像被精心打磨过的红珊瑚宝珠，怪叫人喜欢的。那树叶细小，呈长心形，很薄，一大片树叶上，分叉长出许多小叶片。主干上部的叶片的嫩叶、叶柄等都是红色的。红的程度不一样，浅红、赤红、嫩椿红等都有。老叶片的颜色可就多了，不胜枚举，甚至一片叶子上会呈现多种颜色。当然，绿色占多数。
往旁边看去，还有许多株这样的植物，不过高矮不一，有的一米多高，有的只有三、四十公分。有的通体褐红色或暗红色，但是没有挂果；有的通体嫩椿色，上面挂了一两串红果，正是树红、叶红、果红，显得十分可人、亮眼；有的上红下绿，挂上了一串串透亮的红果；有的果实还是浅黄的，有的浅红，还有的黄绿黄绿的，有的枝叶顶端还在开着细细的白色小花，闻一闻，还有些淡淡的香味。
这么好看的植物，平时我也很不注意它。这次，我就要关注一下。不好向人请教，只好求助手机“慧眼识图”。通过一番操作，知道此植物是“南天竹”。这不对呀，它不像竹子呀。又查了下此物的网上图片，反复比较，最后确认了，它就是叫做 “南天竹”。南天竹的名称会让人误认为它是一种竹子，不过细看这南天竹，还真能找出它似竹子的几分神韵：主干细长挺立、节节分明；宛如竹叶细长而飘逸的叶片，秀气洒脱的姿态，似竹而非竹；夏季开白色小花，秋冬能结出一串串如珊瑚般光泽鲜亮的红色果实，经冬不落，所以，这种植物囊括了观姿、观花、观叶、观果的诸多优点，难怪有那么多人愿意把它做成盆景或引入自家庭院中，它的气质确实能在一众花木中脱颖而出。
南天竹，小檗科南天竹属常绿小灌木植物，茎干较高，表面光滑无毛，红色；叶较小，叶片薄，呈椭圆形且为深绿色，无毛；花朵较小，白色带有芳香，呈四角形；果柄短且果实呈球形，橙红色；种子扁圆形。花期3-6月，果期5-12月。最早有记载是在宋代的《图经本草》，小名叫“南天烛”，到了明朝的《通雅》，改芳名为“南天竹”。南天竹叶子变红后不落下，一直留在枝头，直到春季再次来临才肯脱下旧装，焕发新枝新叶。
南天竹原产于中国，分布于中国长江流域及陕西、河南、四川等省，多生长在温湿环境山谷或山坡和灌木林下。较耐寒，既能耐湿也能耐旱。繁殖方法有播种繁殖、扦插繁殖和分株繁殖，主要依靠扦插繁殖。南天竹被广泛作为观赏植物，冬季南天竹部分叶可变成橙红色或浅紫红色，果实亮红色，虽不能食，但却是十分亮眼的冬季观赏植物。
南天竹主要有两大价值：
1、观赏价值：南天竹被广泛作为观赏植物，冬季，南天竹部分叶可变成橙红色或浅紫红色，果实亮红色，各地公园及庭园常见栽培。南天竹茎干丛生，枝叶扶疏，秋冬叶色变红，有红果，经久不落，是赏叶观果的佳品。其原产于东亚地区，在亚洲园林，尤其是中国与日本园林中有很长的使用历史，被认为是一种有吉祥寓意的植物，在佛教中还有消灾解厄的意涵。清代诗人蒋英在《南歌子·南天竹》中赞到：“清品梅为侣，芳名竹并称。浑似红豆种闲庭，深爱贯珠累累，总娉婷。不畏严寒压，何愁冻云凌。渥丹依旧叶青青。好共岁寒三友，插瓷瓶。” 现代诗人吴山野士也在【七绝·雨后南天竹】中写道：“雨湿珊瑚锦绣从，岁寒娇艳几相同。冰晶玉洁春情驻，一点心思别样红。”
2、药用价值。《贵州民间方药集》："镇咳止喘，兴奋强壮。"《中华本草》记载“南天竹根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药，但过量有中毒的危险。”根、茎：清热除湿，通经活络。用于感冒发热，眼结膜炎，肺热咳嗽，湿热黄疸，急性胃肠炎，尿路感染，跌打损伤。果：苦，平。有小毒。止咳平喘。用于咳嗽，哮喘，百日咳。宋代诗人杨巽斋写道：“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆。人间热恼谁医得，只要轻香净业缘。”说南天竹的馨香味可解除他无尽的烦恼，表达了南天竹沁人心脾的特性。
（注：此文部分内容曾参考了《百度》及网上其他文章，诚挚谢谢原作者。图片自拍）
