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我国炼丹的历史很早。在二千三百多年前的战国时期，就有了所谓方士（或称术士）为满足统治阶级求长寿、求多金的愿望，搞起炼丹的方术，企图炼出长生不老的“仙药”，炼成人造的金银。司马迁的《史记》里，就提到战国时期燕国方士的姓名和事迹。  秦始皇为了长生，多次派人到处寻求不死之药。汉武帝更是大规模地寻仙求药。因此，炼丹术在秦汉时期有了发展。 东汉末年，新兴的宗教——道教产生了。初期道教是用符咒消灾、药物治病和诵经纳福来进行活动的。这就使道教和炼丹术发生了联系，使炼丹术有了更广泛的社会基础。晋朝，炼丹术基本上被道教所垄断，炼丹的方士也就被道士所取代。关于炼丹的纪录，也大部分保存在道教的著作中。  现存的明朝刻的《道藏》里，约有一百多种记述炼丹方术的书，其中东汉的《周易参同契》是现在世界上最早的一部炼丹术著作。该书作者魏伯阳，生活在公元二世纪。从这部著作中，我们能了解到当时炼丹的工具和药剂，以及人们对化学知识掌握的程度。例如书中记载了水银容易蒸发，也容易与硫黄化合成硫化汞。晋朝著名的炼丹家葛洪（公元281-361年）,继承了早期的炼丹理论，结合了儒家和道家的思想，留下了完整的著作。他的《抱朴子内篇》记述了炼丹的具体方法，包括不少重要的医药知识和化学知识，对唐宋炼丹术的发展，起了承先启后的作用。唐宋时期炼丹之风炽盛。  唐高宗、唐玄宗等亲自召方士、道士进行“化黄金，冶丹法”。 炼丹术士（道士）故弄玄虚，或在人烟稀少的深山中，或在外人不得进入的密室里，摆设一些炉、鼎、罐、筛（萝）、场、蒸馏器、研磨器等，并造成一种烟雾缭绕、寂寞神秘、玄妙莫测的环境。他们用汞、硫黄、铅、砒霜、硝石、云母等以及一些植物性的药材，炼制红色的丹丸，称为灵丹妙药。1965年在南京象山东晋王氏墓中，出土了二百多粒丹丸，大小如绿豆，据化验主要成分是硫化汞（含硫百分之十三，含汞百分之六十点九）。  1970年，西安南郊出土的唐代窖藏文物中，发现了炼丹用的金银锅、金银铛、银石榴罐（简单的蒸馏器）等多件，炼丹原料丹砂七千五百多克，白石英、紫石英二千六百多克。为我们了解当时的炼丹情况，提供了宝贵的实物。炼出的丹丸被宣传得神乎其神，这在古代文学作品中也有反映。明代著名神话小说《西游记》里，就有一段生动的描写：孙悟空偷吃了天宫里太上老君炼的“五壶金丹”，大闹天宫，被推入炼丹的“八卦炉”里炼了七七四十九天，也没把孙悟空炼化，孙悟空从炉里跳出来，打翻了“八卦炉”逃走了。  实际上，由于丹丸中有大量的汞、铅等有毒物质，吃了以后非但不能长生不老或成仙，反而会中毒更快地死去。唐朝的太宗、宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗等皇帝，均因服了丹药中毒而死。追求长生不老之药，而适得其反，是历史对这些想入非非的封建帝王辛辣的讽刺。至于幻想用普通的金属炼成黄金、白银，也是办不到的。但是，有些术士却从中摸索到一些冶金原理，冶炼出含锌的貌似黄金的黄铜，及含镍的类似白银的白铜，在当时人们不掌握什么检验手段，又在迷信色彩笼罩之下，这种伪金假银着实也骗了不少人。 在古代，炼丹术也曾引起不少进步的思想家、科学家、文学家的怀疑和反对。  西汉时期，就有“服食求神仙，多为药所误”的诗句。宋代文学家欧阳修，批评炼丹术“惑世以害生”。明代大医药学家李时珍，认为长久吃水银可以成仙的说法是“妄说”。他指出：“岂不知血肉之躯，水谷为赖，何能堪此金石重堕之物久在胸胃乎？求生而丧生，可谓愚也矣！” 炼丹求长生是唯心的。但是炼制丹丸要有一定的物质条件。劳动人民在生产斗争和科学实践中的技术成就，必然对炼丹家有所影响。  这就造成炼丹家们在长期炼丹活动中，认识了很多物质的特性，积累了不少药物、冶金、化学等方面的知识，无论在实验操作技术的发明方面，或是无机药物的应用方面，都替医药科学的化学实验，做了一些开路的工作。所以，炼丹术又是近代化学的先驱。 火药的发明，就是来自人们长期的炼丹的实践。火药顾名思义就是“着火的药”。  火药是一种药，能治疮癣、杀虫、避湿气和瘟疫。火药的三种成分硝石、硫黄、木炭的性能，很早就为人们所认识。炼丹家在用这三种成分混合物炼药过程中，发现会发生异常激烈的燃烧爆炸。经过反复实践，人们有意识利用这类混合物的这一性能，制造火药的技术就被掌握了。 炼丹家们通过实践，观察到许多物质的化学反应，在一些炼丹的著作中，对于氧化、还原、金属置换、酸碱相互作用等都有很多的记载。例如葛洪成功地总结了“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。这是人类第一次通过化学手段，得到了与天然产物完全相同的物质，真是一项伟大的创造。  从汉到唐代，很多炼丹家的著作中都记录了把铁放在胆矶（硫酸铜）溶液中，可以把铜置换出来。这种方法叫胆水浸铜法，它不用高温冶炼就能得到铜的粉末，操作容易，成本较低。宋代已将这种方法应用到生产上。 我国炼丹家对医药方面的贡献也是十分杰出的。炼制的一些无机药品及对这些药品性能的认识，都走在世界前列，如用水银、  猪油合剂配制软膏，比欧洲要早八百多年。用水银制剂作利尿药，比欧洲早一千二百多年。唐代已懂得用水银、锡和银制牙齿填充剂，欧洲人采用这一方法则是一千年以后的事了。 我国炼丹术在唐代传到阿拉伯，十二世纪传至欧洲。 随着欧洲资本主义的兴起，近代化学的发展，炼丹术已经成为历史上的陈迹，逐渐被人们遗忘了。 |
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