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只有看到宇宙天体有多么巨大，才知道地球有多么渺小。在大约92亿光年外的牧夫座方向，天文学家发现了一个“宇宙怪兽”。
2021年，天文学家首先发现了一个由星系组成的巨大宇宙结构。这个结构整体呈弧形，长度达到了惊人的33亿光年，相当于3.3万个银河系的直径，超过拉尼亚凯亚超星系团的6倍！ 最让天文学家难以理解的不是它的巨大，而是它所处的时代。宇宙形成至今已经有差不多138亿年了，从一片混沌的夸克汤到逐渐形成天体，再形成星系等宇宙结构，这是一个漫长的过程。也就是说，按照这个理论，宇宙大尺度结构能长到多大，取决于它花了多少时间。 按照这个巨弧所在的位置，宇宙的年龄只有今天的一半左右。天文学家认为，这么点时间根本不足以在宇宙中形成这么大的结构。比如天文学家以前也发现过类似的结构，但跨幅只有30万光年，很容易用现有理论来解释，但这个巨弧让目前的宇宙模型“哑口无言”。
巨弧的问题还没有解决，天文学家又在巨弧的附近发现了另一个类似的结构，他们称之为The Big Ring，咱们姑且翻译为大环。这个大环的直径没有巨弧那么大，只有差不多13亿光年。但它同样让天文学家困惑不已，因为按照现有的标准模型，宇宙在那个年代所能形成的结构，应该不会超过12亿光年。 既然如此，这两个结构又是怎么回事？ 难道是天文学家计算错误？来自中央兰开夏大学的博士生Alexia Lopez及其导师Roger Clowes及合作者Gerard Williger进行了验证，发现这个结果的可信度非常高，虽然无法达到100%，但在天文学和统计学领域上可以基本上认定了。
既然结果无法推翻，那就只能考虑如何解释他们看到的这个结果了。在上周的美国天文学会年会的新闻发布会上，Lopez提出了两种可能的猜想。 第一种解释来自弦理论，有科学家认为宇宙早期可能出现了一些宇宙弦，这些宇宙弦最终发展出了我们看到的巨弧和大环。 还有一种解释是来自著名物理学家罗杰·彭罗斯提出的共形循环宇宙学模型，简单来说就是宇宙反复经历在大爆炸的循环之中，旧的轮回会给新的轮回留下印记，这样新的轮回中形成某些宇宙结构就不是从零开始了，而是可以“提前出发”。
尽管有这两种解释，但天文学家还是清楚地意识到，它们的可能性都不是特别高。因为目前来看，我们现在解释宇宙的标准模型仍然是最可信的，其他的模型都没有这么多的证据来印证。或许，天文学家最终还是要回到现在的标准模型上来，找到未知的宇宙学机制，来解释这些诡异的宇宙大尺度结构。 |
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