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哈布斯堡家族是世界历史上最著名的皇室近亲繁殖的案例之一。哈布斯堡家族的历史，可以追溯到中世纪，其影响一直延续到20世纪初。欧洲史上的一些最著名人物，都与这个家族有关，比如玛丽·安托瓦内特(Marie Antoinette)、弗朗茨·斐迪南大公(Archduke Franz Ferdinand)都是哈布斯堡家族的成员，而斐迪南大公的死，引发了第一次世界大战。 哈布斯堡王朝的权力，在16和17世纪达到顶峰。哈布斯堡家族的西班牙和奥地利血统统治着欧洲，他们互相通婚，以保持血统的纯正。堂兄弟和表亲之前结婚，叔叔和侄女结婚已经习以为常。 哈布斯堡王朝的近亲婚姻直接导致身体和精神上的疾病，最终导致皇室的不孕不育。令人困惑和着迷的哈布斯堡王朝，于是就这样自生自灭了。 
哈布斯堡王朝的建立，归功于鲁道夫一世，他于1273年成为德国国王。他是哈布斯堡家族的一员，因而这个家族从11世纪开始就存在了。随着他被选为国王，他将广阔的日耳曼土地集中在一个人的领导之下。1276年，当他占领奥地利时，他控制的领土开始扩大。1281年，他把他在奥地利的财产给了他的儿子阿尔伯特。从那时起，奥地利和哈布斯堡王朝就联系在了一起。哈布斯堡王朝将波希米亚和匈牙利加入到他们不断壮大的帝国中，并通过军事行动和外交，在几个世纪中继续获得土地和权力。 
1477年，神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世的儿子马克西米利安一世，迎娶了法国国王查理一世的女儿玛丽，也因此哈布斯堡家族极大地扩展了他们在欧洲的影响力。这桩婚事的结果是马克西米利安后来成为神圣罗马帝国的皇帝，控制了荷兰、卢森堡和法国的部分地区。在玛丽死后，他娶了米兰公爵的女儿比安卡。 玛丽的去世给马克西米利安带来了种种麻烦。他必须通过斗争来维持对荷兰的控制，因为这是他通过与她的婚姻而获得的。他也努力维持对匈牙利的控制，尽管他最终做到了。然而，到1518年他去世时，他在瑞士失去了领土。 马克西米利安对哈布斯堡王朝最大的贡献，可能是确保了他儿子菲利普与卡斯提尔的乔安的婚姻。乔安是西班牙的费迪南德和伊莎贝拉的女儿，带着大量的金钱、土地和威望来到这里。哈普斯堡家族渗入的大片土地和皇室之中，直接导致了近亲繁殖的文化，并最终毁灭了家族。 
马克西米利安的儿子菲利普在1496年娶了卡斯提尔的乔安。作为西班牙费迪南和伊莎贝拉的女儿，乔安为哈布斯堡王朝带来了大量的财产和威望。当乔安在1504年母亲去世后，继承了卡斯提尔，她的父亲担任摄政王。到1506年，菲利普积极争取控制权，他与费迪南达成协议，将卡斯提尔完全移交给乔安。由于他妻子的精神健康状况不佳，菲利普获得了卡斯提尔的完全权威，从而正式将西班牙和奥地利的哈布斯堡家族，联系起来。 而关于乔安的精神健康，根据《人文精神病学杂志》的一篇文章，女王了解到很多人都认为她疯了，于是写了一封信“否认她精神错乱，并说她只是嫉妒，她认为这可能是从她母亲那里遗传来的。”目前尚不清楚她是患有心理疾病，还是政治的傀儡。不过可以肯定的是，她是表亲婚姻的产物，并可能导致了她的某一心理障碍。 历史学家推测，乔安可能患有抑郁症或躁郁症，但也有可能是她的丈夫和父亲，为了自己的利益而夸大了这一点。菲利普在宣布，乔安无法胜任卡斯提尔的王位后，只活了几个月。在她最后的几个月里，费迪南重新掌权，并将乔安关进监狱，而这可能导致她的精神健康出现问题。费迪南死于1517年之后，乔安的儿子查尔斯，即后来的神圣罗马帝国皇帝查理五世，继承了卡斯蒂利亚和西班牙的其他领地。 
在16世纪早期，哈布斯堡王朝的联姻开创了一个王朝，这个王朝影响了西欧大部分地区，并进一步开拓了新世界。除了西班牙查理一世成为神圣罗马帝国的皇帝查理五世之外，他的妹妹伊莎贝拉嫁给了丹麦王室，他的哥哥费迪南娶了波西米亚和匈牙利的安妮，费迪南后来也成为神圣罗马帝国的皇帝。 考虑到哈布斯堡家族的广泛影响力，人们对维持权力的效果感到担忧，而且很难通过婚姻来维持。1548年，查尔斯五世的女儿，西班牙的玛利亚嫁给了她的堂兄，马克西米利安(费迪南德和安妮的儿子)，他的儿子菲利普娶了他的外甥女、玛丽亚和马西米兰的女儿、奥地利人安娜为妻。保持血缘联系，是王朝权力的理想，尽管这样的联姻，开启了日益紧密的血缘关系。 也就是说，表兄妹之间结婚，并不是什么新鲜事，也不是什么丑闻。在12世纪，阿基坦的埃莉诺嫁给了她的四表哥，路易七世娶了他的表妹康斯坦斯，亨利八世娶了几个亲戚，而西班牙的伊莎贝拉和费迪南是表亲。 
在16世纪，尽管当时没有人知道，但哈布斯堡家族内部日益紧密的王朝婚姻关系，从基因的角度来看已经成为了问题。有趣的是，天主教会禁止近亲结婚，但教皇可以，而且也经常允许皇室。 由于叔叔和侄女结婚，比如1570年西班牙菲利普二世娶了奥地利的安妮，1571年奥地利查尔斯二世娶了巴伐利亚的玛丽亚安娜，因而家族的圈子也越来越小。而这两次婚姻的产物，奥地利的菲利普三世和玛格丽塔后来又结为了夫妻。 
哈布斯堡家族结婚次数越多，乱伦的婚姻就越严重。西班牙的菲利普三世和奥地利的玛格丽塔，是一对叔侄夫妇的孩子，他们有两个孩子，都嫁给了亲戚。他们的女儿，西班牙的玛利亚·安娜，在1631年嫁给了神圣罗马帝国的费迪南三世，他们的儿子，菲利普四世娶了费迪南德三世妹妹的女儿，奥地利的玛利亚娜，玛利亚娜是费迪南三世的侄女。 最著名的哈布斯堡家族，西班牙查理二世就是这桩婚姻的产物。他出生于1661年，他的一位祖母也是他的姑妈，还有另一位也是他的曾祖母。他的曾祖父母都是同一对夫妇——菲利普一世和乔安的后裔。 到查理二世出生时，西班牙和奥地利的哈布斯堡家族的血统，交织在了一起，并造成了一场基因灾难。查理二世患有不齿症，因为舌头很大，他几乎不能说话，下颌偏齿，牙齿无法碰到，直到他几乎完全长大，他才能够行走，但他行走困难，经常摔倒。查理二世是哈布斯堡王朝西班牙的最后一位统治者，在奥地利王朝延续的同时，他标志着哈布斯堡王朝统治的结束。 
从15世纪到19世纪初，奥地利哈布斯堡王朝，一直控制着神圣罗马帝国的统治地位。即使在1556年西班牙查理五世退位之后，西班牙和奥地利哈普斯堡家族，与这个角色的关系仍然稳固。 哈布斯堡的统治地位，神圣罗马帝国皇帝的称号表明了家族的巨大影响力，这是通过异族婚姻来实现的。为了说明哈布斯堡王朝的势力扩张，神圣罗马帝国的皇帝查理六世拥有以下头衔，这些头衔都是通过几个世纪的血缘联姻和繁衍而获得的： 那不勒斯国王 西西里国王 萨丁尼亚国王 巴塞罗那伯爵 神圣罗马帝国皇帝 波斯尼亚国王 匈牙利国王 奥地利大公 瓜斯塔拉公爵 帕尔马公爵 皮亚琴查公爵 
根据2009年发表在多学科期刊《PLOS One》上的一项遗传学研究： “西班牙哈布斯堡家族的死亡率和儿童死亡率非常高。从1527年到1661年，菲利普二世和查尔斯二世分别出生，西班牙王室共有34个孩子，其中10个(29.4%)死于1岁之前，17个(50.0%)死于10岁之前。” 作者认为，哈布斯堡家族婴儿和儿童的高死亡率，是异族通婚和近亲繁殖造成的。他们称之为近亲繁殖系数，随着时间的推移，很少有新鲜血液进入家族，这使得严重的健康问题不可避免。 作者也对出生率进行了研究，发现“8个家庭中有51个怀孕案例：5例流产和死产，6例新生儿死亡，14例在1个月到10岁之间死亡，26例在10岁时存活。” 查理二世是哈布斯堡王朝近亲繁殖的顶峰，也是它影响家族的延续的顶峰。他的父母，奥地利的菲利普四世和玛丽安娜，有五个孩子，其中只有两个活到成年。到1661年查理出生时，他是唯一幸存的孩子。查理二世结过两次婚，但都没有生育能力。 
随着时间的推移，哈布斯堡家族的婚姻产生了越来越多的健康问题。关于疯子乔安和她的精神状况的猜测，与她的父母是表兄妹有关。这是哈布斯堡王朝早期的通婚故事。最后，随着查理二世的出现，哈布斯堡家族创造了17世纪中期的“低能儿”。 在此期间，有关于哪些统治者患有精神疾病的猜测，主要集中在神圣罗马帝国的鲁道夫二世。他出生于1552年，是西班牙人乔安的孙子，他的抑郁症严重阻碍了他的政治权威，因而他被迫把权力让给他的兄弟，只保留了他的头衔。 
哈布斯堡家族因其独特的物理特性而闻名。哈布斯堡的下巴，据说查理二世出生时，他的舌头太大，经常流口水，而他的下颚太突出，以至于他的牙齿都无法正常咀嚼。哈布斯堡王朝统治者的畸形，包括畸形的鼻子和下垂的眼睑。 有趣的是，根据一项遗传学研究，哈布斯堡家族是历史上少数几个，表现出这些面部特征孟德尔遗传规律的家族之一。即使有现代知识，遗传学家也不能百分之百确定这是如何发生的。 
哈布斯堡的下巴被现代医学定义为凸颚，几个世纪以来，描绘哈布斯堡王朝的艺术和货币一直存在。 1988年发表的一项研究表明，西班牙一个家族的三代人，都有同样的面部畸形，而且每代人的面部畸形都是一致的，就像哈布斯堡家族一样。研究指出，家族成员“与哈布斯堡家族成员的下巴惊人地相似。”然而，这家人并没有表现出困扰已故哈布斯堡家族的精神问题的迹象，也找不到哈布斯堡家族血统的痕迹。 |
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