1929年发生于美国并影响全世界的大萧条是人类历史上最大的一次经济危机，给后世提供了非常好的范例，无论是政府还是个人，都可以从中学到很多经验教训，指导自己在不期而至的危机中找到合适的方向。当我们也遇到经济下行的时候，看看那时候什么行业还有机会，就可以知道我们现在可以做点什么。
美国大萧条持续了12年，在这场危机中，大量富人一夜返贫，更多的普通人失业、破产，不得不挣扎在食不果腹的境遇中。从1929年开始后的3年里，美国8万5千家企业破产，900万储蓄账户被注销，根据1932年9月的《财富》杂志估计，当时的失业人口达到了3400万，超过了总人口的1/4。由于大萧条开始前经济过热，很多人贷款买房，大萧条开始后，约有27.3万个房屋业主断供。
大萧条中各行各业都受到了冲击，人们的工资被降低了40%以上，家具店和糖果店损失了70％的主顾，餐饮业的营业额减少了63％。
那么，大萧条期间，有没有赚钱的机会呢？
事实上，虽然大部分人都生活艰难，但也有一些人在大萧条时暴富。
威廉·本顿，1929年时29岁，在一家很小的广告公司当副总经理，小到大公司根本不让他们进门。他的梦想是35岁成为百万富翁，到36岁时，他做到了。
他在大萧条之中的成功之道是包下了一个广播电台的栏目广告时段，并且利用演员的声音搞一些花样。他的做法在今天看平平无奇，但他赶上了两个机遇：广播技术的崛起，和大萧条带来的大批无所事事需要借此来消磨时间的听众。
威廉·本顿的成功来自于对新鲜事物的嗅觉和好运气，他在大公司尚未反应过来或无力开拓新领域的间隙抓住了这个机会，他们的客户麦斯威尔咖啡很快因为电台广告而被
公众熟知，销量在6个月里上涨85%。和他们同步上涨的是广播电台的用户，在大萧条最严重的时期，有400万个家庭购买了收音机。到1940年初，占总人口86％的2800万个家庭拥有4400万台收音机。
大萧条导致了很多生活方式上的变化，而这些变化都成为商机。
文摘类媒体
大萧条开始时，口袋大小的月刊《读者文摘》只有25万订户，而在大萧条即将结束时，其订户将近800万份，是有史以来发行量最大的一份杂志。当时很多家庭无力订阅几份不同的杂志，所以更倾向于订阅这份博采众长的报刊。
漫画与电影
对阅读能力要求更低的漫画书也迎来了黄金时代，在20世纪40年代初期，报摊平均每月要售出1800万册连环漫画书，而且约有一半的读者是成年人。电影当然不甘其后，1939年，全国15000家电影院的票房收入总共增至近7亿美元。
便宜的休闲活动
大萧条在造成失业的同时，也造就了大量的闲暇时光。人们需要消遣，花费较少的休闲娱乐需求旺盛，或者可以说是井喷。1931年一年，桥牌培训、扑克牌销售共产生了1亿美元消费，郊区重新兴起了羽毛球、乒乓球和户外晚餐。国家公园的数据报告显示，1934年有600万游客，到1938年超过了1600万。徒步旅行和自行车运动盛行，自行车销量突破了自1899年以来的50万辆大关，附带导致了女式休闲裤的热销。
房车
房车也是这个阶段发展起来的，从1929年到1936年，约有5万辆拖挂式房车从流水线上下来，吸引了居无定所的、喜欢刺激的、以及无钱租房的人。
回到乡村
除了少花钱，还有多省钱的需求。大萧条之前的大发展时代，有很多农村人进了城市，而大萧条开始后人口流动发生了逆转。无所事事的年轻人纷纷离开萧条的都市，到乡下生活。1932年，农村人口净增了近30万人，1935年高达200万。
防骗指南与保健品
由于缩减成本导致商品包装越来越小，假冒伪劣越来越多，于是，大量提醒人们莫入陷阱的书籍应运而生。为了避免生病产生意外开销，人们对于健康和自我治疗的需求也增加了，维生素等营养品的销量大增。
博彩
萧条时期，再努力的奋斗也很难改变命运，于是人们开始沉迷于赌博，而且不是一掷千金的那种，而是小打小闹。数千家酒馆里都安装了赌博机、弹球游戏机和抽彩盘，旅店、游乐场、健身会也都纷纷效仿。在20世纪30年代晚期，这些机器每年至少要吞掉5亿～7.5亿美元。1933年，科罗拉多州一个小电影院搞了一种“电影抽奖”，5年内蔓延全国50%的电影院。
烟酒
烟和酒当然也不用说了，过得不好更需要这类麻醉，香烟产量从1930年的1230亿支，增到了1936年的1580亿支。
总结一下就是，便宜的消遣、简单易得的安慰、对不幸的防备，以及虚幻的希望，是经济下行阶段最大的商机。
