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1890年清末，位于镇江天主街的“中华园菜馆”因其独特的菜式扬名。'帅爷'戴锦春，也就是现在的总厨，他的厨艺了得，他的代表作如“蟹粉狮子头”、“白汁鮰鱼”、“拆烩鲢鱼头”、“蟹黄汤包”引得食客垂涎欲滴，使得这个小菜馆在镇江巷陌之间瞬间爆红。 1927年，镇江海关高管李长友在退休后买下了“中华园菜馆”，并更名为“中华楼酒楼”。好景不长，抗日战争爆发后，镇江在1937年12月沦陷，“中华楼酒楼”在战火中化为灰烬。李长友虽然在中华路再度开设“中华楼”，但由于该地区被日军占领并处于封锁状态，一般客人不敢光顾，使得酒楼的营业处于极其困难的状态。渐渐地，他无法承受如此沉重的压力，最终含恨服毒自尽。酒楼的一瓶破落，大师傅们各奔东西，只有跑堂的店小二们陷入了生活的困顿。
心慈面善的“中华楼”外照蒋铭山看到这一切后，决定重新开设酒楼，帮助这些失业的员工们重新就业。所有人都铭记着“中华楼”曾经的辉煌，深信即使战火将它带走，也无法抹掉它在人们心中的印象。这个想法得到了大家的支持，并开始了复兴之旅。 蒋铭山，出生于1884年的江都人，年轻的时候踏入了镇江，试图寻找一个崭新的起点。在这里，他用坚韧和耐力，辅以敏捷的头脑在新旅馆、大达轮船公司、万全楼旅馆及中华楼酒楼等一系列的经商之路上一路高歌猛进。他并不满足于仅做一份工作，他一直在寻找新的机遇和挑战。不仅如此，他甚至还担任过镇江市商民协会旅业分会的总干事。他通过各种资本操作和社交活动，凭借自己的才智和勤奋积累了丰厚的财富和广阔的社会人脉。 1940年初的一天，蒋铭山和几个朋友去镇江的顺兴楼吃早茶。他们点了一盘肴肉，然而当他品尝了一口后，他发现肴肉并不新鲜。他是个热心肠的人，所以他前去向店主提出了意见。店主并没有接受他的意见，反而反唇相讥道：“你想吃得好，不如自己开个店，想怎么吃就怎么吃!”这一语刺痛了他的自尊心，他的鼻子都气得歪了，然后他有了一种强烈的愿望，就是自己要开一个酒楼，做出比他们更好的菜。 他的内心此事深深刺激，那件事也成为他加速筹建酒楼的助推器。尽管他已积累了不少财富，但要开办一个相当规模的酒楼对他来说仍是一个挑战。蒋铭山是一个讲义气、乐于助人的人，他在镇江的社会地位很高，朋友遍布三教九流。 经过深思熟虑，蒋铭山决定采用股份制的形式来筹集资金。他决定每股筹集500元，向朋友们发起筹资邀请。凭借他深厚的社会影响力和强大的人脉资源，他成功地筹集了25股，共计1.25万元的资金。他自己成为了最大的股东，而其他几个朋友则成为了小股东，这便是“宴春合伙人”的由来。
1940年5月31日，宴春酒楼在一片喜庆的气氛中正式开业。蒋铭山特意将“宴春”二字外包金箔，制成匾额悬挂于门楼之上，金光闪闪，尽显酒楼的豪华气派。在大堂内，一副蓝底金字的对联挂在立柱上，对联内容为“宴开桃李园中亦觞亦咏，春在金焦山畔宜雨宜晴”，这副对联不仅增添了大堂的文化氛围，也展示了酒楼的高雅品位。 为了给酒楼造势，蒋铭山还别出心裁地采用了当时绝对新潮的剪彩仪式。在那个年代，剪彩仪式是镇江首家商家的开业形式，这在上海和南京等大城市都还未曾有过。这种新潮的开业形式犹如一个重磅广告，迅速传播开来，引起了人们的极大关注。人们纷纷奔走相告，成为了热门话题，也让更多的人知道了这个名为“宴春”的新酒楼。 在当时的饭店中，大堂生意是主流，但蒋铭山却独树一帜。他在二楼设立了10个包间，每个包间门口都用一块印有“宴春”的红字白底布遮挡着。包间的内部则被漆成了淡雅的湖绿色，并悬挂着精美的字画条幅。这种设计让客人一进门就能感受到一种“高大上”的氛围。此外，蒋铭山还采用了可分可合的宴会厅设计，这种设计能够满足不同食客的需求。无论是包间还是大堂，照明都配备了当时最先进的大功率灯泡，营造出流光溢彩、灿烂辉煌的效果，吸引了更多的客人前来光顾。
餐具方面，蒋铭山也下足了功夫。他不仅注重餐具的干净卫生，还根据不同的酒席配备了不同档次的餐具。对于高规格的酒席，他甚至不惜成本地使用了纯银制作的盘碟和象牙筷子。这种用心程度在当时的镇江是前所未有的。就连上海刚刚出现的餐桌圆转盘，宴春酒楼也第一时间引进了过来，这让前来的客人感到非常新奇和惊喜。 为了将宴春酒楼打造成为镇江最好的酒楼，蒋铭山坚持聘请名厨来制作名点名菜。他先后重金聘请了名厨吴宝安来做肴肉、王鸿喜做红案、马德源做白案。他还亲自出马从芜湖请来了关学恺师傅，从泰州功德林素菜馆请来了高锦山师傅。这些名厨不仅技艺高超，而且不断推陈出新，为酒楼的菜肴品质提供了有力保障。 在蒋铭山的精心经营下，“宴春”的名声越来越响亮。无论是达官贵人还是普通百姓，都纷纷前来品尝酒楼的美食佳肴。 蒋铭山不仅在酒楼的经营上下足了功夫，更是在美食上不断创新和提升。他深知镇江地处长江下游，盛产各类江鲜，便充分利用这一优势，精心打造了一系列以江鲜为主的招牌菜肴。
其中，“三鱼”指的是红烧鲥鱼、白汁鮰鱼和清蒸刀鱼。为了制作这些菜肴，他特意从江中捕捞新鲜的鱼，并亲自监督烹饪过程。每一道菜都需要经过精细的刀工处理，以保持鱼肉的新鲜和口感。同时，他非常注重火候的控制，以充分展现鱼的鲜美滋味。这些菜肴在推出后，很快成为了酒楼的招牌菜，吸引了无数食客前来品尝。 除了“三鱼”之外，蒋铭山还推出了“两头”系列菜肴，包括拆烩鲢鱼头和清炖蟹粉狮子头。这些菜肴同样需要精湛的刀工和烹饪技巧，以保证食材的原汁原味。同时，他也非常注重食材的新鲜程度，力求为食客提供最新鲜、最美味的佳肴。 除了招牌菜肴之外，蒋铭山还推出了“五肉”系列，包括百花酒焖肉、荷叶粉蒸肉、红烧猪头肉、虎皮肉和东坡肉。这些菜肴的烹饪同样需要精细的技巧和火候的控制，以保证肉质的鲜嫩和口感的滑爽。 他还推出了“十八点”系列点心，包括水晶肴蹄、蟹黄汤包、千层油、什锦素菜包等。这些点心同样需要精湛的烹饪技巧和选材的严格把控，以保证每一道点心都能让食客回味无穷。
在宴春酒楼的经营中，蒋铭山不仅注重菜肴的品质和创新，还非常注重服务的质量和环境的营造。他聘请了一批训练有素的服务员，为食客提供周到的服务和舒适的用餐环境。同时，他还对酒楼的环境进行了精心布置，让每一位进入酒楼的客人都能感受到宾至如归的感觉。 正因为蒋铭山的用心经营和创新精神，宴春酒楼在镇江乃至江苏地区都享有极高的声誉。许多人都以在宴春酒楼用餐为荣，而酒楼的名声也越传越远。在抗战时期和民国时期，许多政要和社会名流都曾来到宴春酒楼用餐，这里成为了镇江地区最高档的餐饮场所之一。 新中国的第一次国宴上，打开菜单便可以看到“开国第一宴”的文字及下面“中华楼”的传统名菜：镇江肴肉、清炖蟹粉狮子头、鸡汤煮干丝、虾籽冬笋、酥鲫鱼、蟹黄汤包。这一排排金字，不仅是对这些岁月沉淀的美食的认可，更昭示着，文化的传承，就像大厨们辛勤烹饪的过程，需要耐心、需要等待，更需要那份对美好回忆的忠诚，与对未来的坚守。（ 新中国的第一次国宴上，打开菜单便可以看到“开国第一宴”的文字及下面“中华楼”的传统名菜：镇江肴肉、清炖蟹粉狮子头、鸡汤煮干丝、虾籽冬笋、酥鲫鱼、蟹黄汤包。这一排排金字，不仅是对这些岁月沉淀的美食的认可，更昭示着，文化的传承，就像大厨们辛勤烹饪的过程，需要耐心、需要等待，更需要那份对美好回忆的忠诚，与对未来的坚守。（来源：方志江苏） |
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