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古语云：“上下四方曰宇，往古来今曰宙。”这句话道出了宇宙的含义，即宇宙包含着所有的空间和时间。既然有一个整个宇宙的概念，那么，我们就会想知道宇宙从空间上来看有多大，从时间上来看有多久？ 利用各种天文望远镜接收到的各种波段的观测数据，现代宇宙学得出的结论是，宇宙半径为465亿光年，宇宙存在的时间为138亿年。那么，138亿年前面的时间是什么？465亿光年外面的空间又是什么呢？
20世纪20年代，天文学家哈勃观测了宇宙中的一系列星系，并测量这些星系的光谱。光的传播也遵循多普勒效应，当光源朝着我们的方向运动时，其光谱向波长较短的方向偏移，即蓝移，偏移越多则速度越快。而红移则代表光源远离我们而去。 结果发现，除了银河系附近的一些星系光谱呈现蓝移之外，其他星系的光谱都呈现红移，这意味着只有银河系附近的一部分星系在靠近银河系，而其他绝大部分星系都在远离银河系。
与此同时，哈勃还测出了星系的距离，结合光谱的结果更让人出乎意料：星系的红移值正比于距离，即它们的远离速度正比于距离。离银河系越远的星系，它们远离而去的速度就越接近光速。 出现这种奇特现象的唯一解释是，空间正在膨胀。在整个宇宙中，每一处的空间都在往外扩张，空间自身不断生长出空间。由于空间在膨胀，星系之间的距离越远，它们之间的空间在单位时间内膨胀得越多，从而导致星系之间分开的速度就越快。
既然空间自身在不断生长，那么，空间就是由小变大。如果把时间倒推回到某个时间点，空间就会缩小到无穷小的点之中，物理学家称之为“奇点”，这被认为是宇宙的空间起源，并且也是时间起源。 根据宇宙大爆炸理论，宇宙的时间起点在138亿年前，宇宙正是从无穷小的奇点膨胀而来。那么，在这个时间起点之前是否还有时间，目前并不清楚。
有些物理学家认为，谈论138亿年之前的时间是没有意义的，因为宇宙根本不存在，没有时间也没有空间的概念，一切都是虚无。这正如谈论北极点以北和南极点以南的方向也是没啥意义的。 但也有物理学家认为，138亿年之前可能是另一个宇宙。宇宙在不断膨胀，但神秘的暗物质产生的巨大引力，又会把一切吸引到一起。倘若宇宙中的物质和暗物质足够多，它们产生的引力足够强大，就能最终阻止宇宙膨胀，使宇宙转向坍缩，空间变得越来越小，直到有一天又坍缩回奇点。
宇宙有可能是在奇点-大爆炸-膨胀-坍缩-奇点，如此往复循环。如果是这样，那么，138亿年再往前，就是上一代宇宙。 目前，宇宙半径是465亿光年，这其实是以地球为中心的可观测宇宙范围。不过，这里并不等同于“地心说”，地球并不是宇宙的中心。因为宇宙目前的膨胀速度很快，只要距离足够远的星系，它们相对于地球的退行速度就会超光速，所以我们所能看到的宇宙距离是有限的。
在465亿光年之外，还有我们所不曾知道的不可观测宇宙，那里也有星系、恒星、行星，甚至还有生命和文明。但由于光速所限，而且宇宙太大，我们不能看到那么远的距离。
据推测，不可观测宇宙的范围可能有几十万亿光年。当然，也有可能是无限大。而在全宇宙之外，可能还有更多未知的领域，比如无数的平行宇宙。正所谓“惟天地之无穷兮”。 |
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