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刘武周麾下大将宋金刚，原是易州一股盗匪的首领，后被窦建德击败，投奔了刘武周。刘武周非常欣赏宋金刚，封他为宋王，将自己一半的家产送给他，又将自己的妹妹嫁给了他。宋金刚当然感激涕零。宋金刚向刘武周进献争霸天下之策，“入图晋阳，南向以争天下”，刘武周认可，于是在619年三月，任命宋金刚为西南道大行台，让他率领三万大军，又联合突厥人，进攻并州。镇守并州的齐王李元吉胡乱指挥，逼反了车骑将军张步。宋金刚率军连战连胜，相继攻占榆次、平遥、介州。李渊得知并州危急的消息，派兵来援，被宋金刚击败。这时，李渊最信任的右仆射裴寂主动请缨，李渊任命其为晋州道行军总管，率大军迎战。可惜，裴寂在战略层面上，还有些可观之处，具体战术指挥上，差之甚远。因而，双方接战不久，唐军就被宋金刚所部切断水源，然后宋金刚趁乱发动进攻，唐军惨败，几乎全军覆没，裴寂狼狈逃往晋州。随后，宋金刚率大军攻向太原，李元吉弃城逃往长安，并州全境被刘武周占据。占据太原后，刘武周再派宋金刚率军攻占晋州，擒获大唐右骁卫大将军刘弘基，好在不久之后，刘弘基又逃回大唐。之后，宋金刚再率军进逼绛州，占据龙门，又攻占浍州。唐军懦弱的表现，使得本来颇为安定的山西地区又叛乱纷起，夏县百姓吕崇茂聚众造反，自称魏王，响应刘武周。裴寂率军征讨，反被叛军击败。隋朝旧将王行本占据蒲阪，也与刘武周响应。至此，山西大部，被刘武周大军占据。关中震惊，李渊惶恐。 
同时，窦建德也在对大唐用兵。619年六月，窦建德率军攻陷大唐所属沧州。八月，窦建德又率领十万大军，进攻大唐所属洺州，淮安王李神通不是敌手，退保相州。窦建德占据洺州，唐洺州总管袁子干投降。窦建德随即率军杀奔相州，李神通闻风而逃，到黎阳投奔了黎州总管李蹟。窦建德攻陷相州，斩杀唐相州刺史吕珉。稍事休整，窦建德再率军攻击赵州，李神通派慰抚使张道源率军支援。可惜，唐军依旧没能挡住窦建德的兵锋，赵州被攻陷，张道源和赵州总管张志昂都被生擒。窦建德再引兵杀奔卫州。行军途中路过黎阳附近，李勣率军主动发起进攻。窦建德被激怒，改变进攻目标，指挥大军攻陷黎阳，生擒淮安王李神通、李勣的父亲李盖、魏徵以及李渊的妹妹同安公主。李勣本来已经率领数百骑兵杀出重围，渡过黄河逃离黎阳，可是听说父亲被捉，又返回黎阳，投降了窦建德。窦建德颇为欣赏李勣，但不太信任，于是将李勣的父亲带在身边为人质，然后任命李勣为左骁卫将军，仍然让他镇守黎阳。得知黎阳陷落的消息，大唐卫州官吏主动献城投降了窦建德。窦建德大军即将攻来，滑州内外一片混乱，大唐滑州刺史王轨的仆人刺杀了王轨，带着其首级投降了窦建德，求取功名富贵。为了维持自己仁义的人设，窦建德杀掉背主的奴仆，将王轨首级送还滑州。滑州官吏百姓也投到窦建德麾下。窦建德声势浩荡，本来已经名义上降唐的徐圆朗，以及附近州县各势力，皆望风归降。大唐的敌人当然不止如此，几乎同一时间，王世充派大军先后攻陷大唐的伊州、义州，又进攻西济州；梁师都率军侵犯大唐所属灵州，没能成功，不久之后又联合突厥兵马，进攻延州；萧铣派手下将领杨道生侵犯大唐峡州……短时间内，大唐边境烽烟四起，各路群雄混战的同时，纷纷将战火烧入大唐境内，大唐局势岌岌可危。
好在大唐毕竟是大唐，虽然面临的形势险恶，内忧外患不止，但险恶的形势，并没能打压下其蓬勃发展的势头。内忧虽然影响不小，但还没到大爆发的程度，短时间内还能做到一致对外；外患更是可以转压力为动力，大敌入侵又如何，不外乎兵来将挡水来土掩，先防守再反攻，最后彻底消灭敌人而已。山西大部被刘武周占据后，李渊颇为惶恐，甚至打算放弃包括太原在内的整个黄河以东地区。李世民强烈反对。李世民认为，太原是我们的起家之地，王霸之业的基础，国家的根本之地，决不能放弃。河东之地，物阜民丰，京师长安的粮草物资等物，很多都需要靠河东各郡县供应，同样不能放弃。接下来，李世民主动请命，愿意率军消灭刘武周，收复山西各州郡。李渊当然也不愿承认失败，听闻李世民所言，精神一振，征发关中所有兵力，全部划归李世民麾下，让他率军迎战刘武周。
这个时间，已经到了619年十一月，此时刘武周的大军，已经进攻到了浩州。趁着冬季黄河结冰，李世民率军从龙门踏冰渡过黄河，屯兵于柏壁，与宋金刚所部对峙。李世民料定宋金刚所部孤军深入，为了能快速取得胜利，一定集中了刘武周麾下所有精兵猛将，兵锋锐利，但是也必然携带不了多少粮草等物资，没有储备，只能靠劫掠勉强补充，必然急于求战，因而，再次采用深沟高垒防守为主的策略，消耗敌军锐气。同时，李世民不断分派出部分兵马，攻击、骚扰宋金刚所部占据的战略要地，破坏其劫掠行动。时间稍长，宋金刚所部粮草缺乏，士气低落。一次，李世民轻装简从，侦查敌情。不料，就在李世民登上一座小山观察情况时，被宋金刚发现，悄悄派出一支兵马，包围而来，想生擒李世民。这时，李世民身边只有一名随从，形势十分危险，就见李世民，张弓搭箭，一箭射死敌军主将，吓得其余士卒不敢上前，李世民趁机冲出包围圈，安全返回。到了620年春，大唐将领秦武通围攻蒲阪，王行本出战惨败，里无粮草外无救兵，无奈开城投降。李渊亲赴蒲阪，下旨斩杀了王行本。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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