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木棉（Kapok）是木棉科的一种落叶大乔木，也被称为红棉、英雄树和攀枝花。它的树形高大而雄壮，枝干舒展，花朵呈现出鲜艳的红色，并且非常大，几乎在盛开时叶片都会落尽。从远处看，它就像一团团在枝头燃烧的火苗，非常有气势，因此被人们视为英雄的象征，见图1。 木棉花通常在每年的2-3月份开花，之后会长出叶子。花冠有五瓣，颜色为橙黄或橙红色。通常在早春长出，比树叶更早出现。花萼是黑褐色的，革质。在花之后，会结出椭圆形的硕果，大约在5月份时，果实会裂开，内部的卵圆形种子会连同白色的棉絮随风四散。
根据李时珍的《本草纲目》记载，木棉在中医草药中具有活性，也有抗菌、抗炎和抗肿瘤的作用。当木棉树龄达到50年以上时，其药用价值更好。应用于服装服饰中，具有保健、舒适和康养身体的功效。制备的针织和梭织面料服装色彩斑斓、膨松柔软、物华天宝。自古以来，人们对木棉都有着广泛和巧妙的利用。在汉文古籍中曾多次提到傣族织锦，取材于木棉的果絮，称为“桐锦”，在中原地区闻名。此外，木棉的花序或纤维也可用于制作枕头、床褥的填充料，非常柔软舒适。木棉花也可以入药。《本草纲目》中称木棉花“性甘平，清热火”，具有清热去湿、火、镇静安神等神奇功效。因此，木棉具有保健、防腐、防蛀的作用。木棉纤维（Kapok Fibre）是一种绿色、环保、天然的植物纤维，见图2、图3。这种纤维来源于野生纤维中最轻、中空度最高的天然纤维素纤维——木棉（Kapok）。木棉纤维的线密度仅为棉纤维的1/2，且中空率高达80%以上，具有优良的导湿性和保温性。其保温性甚至优于羽绒，且肤感与羊绒相似，因此被誉为“二十一世纪健康纤维新典范”。 
根据国家最新标准（GB9004-2008），木棉纤维被认定为天然植物纤维之一，与棉、麻、椰丝纤维并列。市场流行的其他中高档内衣中的概念原料如木代尔、天丝、大豆纤维、牛奶纤维、珍珠纤维等属于再生纤维素纤维。木棉纤维是一种非棉纤维，属于单细胞纤维，附着于木棉蒴果壳体内壁，由内壁细胞发育、生长而成。其长度约为8-32mm，直径约为20-45um，有白色、黄色和黄棕色三种。这种纤维具有高疏水性，保暖性能突出。在抑菌除螨、健康亲肤、护肤助眠等方面表现出优良的性能。木棉纤维含有大量木质素和半纤维素，具有良好的化学性能，耐酸性好，可用直接染料染色。木棉纤维有白、黄和黄棕色三种，纤维长约8-32mm，直径约20-45µm。纵向外观呈圆柱型，表面光滑，不显转曲；中段较粗，根端钝园，梢端较细，两端封闭。纤维截面为圆形或椭圆形的大中空管壁，中空度高达80-90%，截面细胞未破裂时呈气囊结构，破裂后纤维呈扁带状。木棉纤维的纵向外观和横截面结构分别见图3、图4。 木棉纤维的中空度较高，细胞壁薄，因而相对密度小，浮力好。纤维在水中可承受相当于自身20-36倍的负荷而不致下沉。由于其长度较短、强度低、抱合力差，难以单独纺纱，这是过去一直没有很好地应用木棉纤维的一大原因。木棉纤维的相对扭转刚度为71.5×10-4eN·em2/tex2，比玻璃纤维的还大，这会引起加捻效率降低。木棉纤维的回潮率可达10.73%，与丝光棉的10.6%相当。木棉纤维的平均折射率为1.71761，比棉的1.59614略高，这就导致木棉纤维光泽明亮，光滑的圆截面更加剧了光泽度。木棉纤维含有64％左右的纤维素、13%的木质素、8.6％的水分、1.4-3.5％的灰分、4.7-9.7%的水溶性物质、2.3-2.5%的木聚糖和0.8%的蜡质。木棉纤维具有良好的化学性能，耐酸性好，常温下稀酸对其没有影响，且耐碱性能良好，常温下NaOH对木棉没有影响。将木棉纤维置于不同的溶剂中，在不同的溶解条件下观察其化学溶解情况，结果见表1。表1 木棉纤维的化学性能 木棉纤维可用直接染料染色，但由于木棉纤维含有大量木质素和半纤维素，它们和纤维素互相纠缠和分子间力作用导致了纤维素纤维部分羟基被阻止，并且互相纠缠导致了染料分子不能顺利进入，使得其上染率仅为63%。木棉纤维可纺性能差，一般难以纯纺。采用与棉、粘胶或其它纤维素纤维混纺，可织制光泽和手感良好的服装面料。如日本大和纺织公司投放市场木棉和棉混纺织物，木棉含量30-50%，混纺纱有73tex、58.3tex和29tex三种。木棉纤维还有一些优异的特点，即不吸潮，不易缠结防虫、卫生，非常适宜于褥垫和枕芯，在潮湿气候下或潮湿地区，这些特点非常重要，是良好的填充材料。利用其薄壁大中空结构形成的大量静止空气，可获得良好的保暖效果。但压缩弹性较差，在反复持久压缩下，蓬松性能会明显降低，这就导致了木棉纤维没能在这些领域广泛应用。但是，2004年东华大学已经开发出“持久柔软保暖的木棉絮片的制造技术”，利用该技术制造的木棉絮片的强度、压缩弹性、保暖性能的持久性都可与目前的七孔、九孔涤纶絮片媲美，且在柔软度、吸湿透湿性和绿色环保性能方面具有涤纶絮片无法比拟的优势。新制木棉集合体浮囊具有良好的浮力保持性，即使包装材料略有破损，在水中浸泡30d，其浮力仅下降10％，且干燥后木棉集合体将恢复其浮力。1946年，美国海岸警卫队对木棉、玻璃纤维、cattail、milkweeds等天然纤维集合体进行了浮力试验，得出木棉是其中最佳的浮力材料；1982年，又对木棉和PVC、PE等泡沫塑料填充的救生衣进行了实际试穿试验，证明泡沫塑料救生衣在穿用中的破损而被废弃来自老化，而木棉救生衣则不存在此问题，具有独特的优势。由于木棉纤维聚焓量大、导热率低、吸音效率高，目前在工业上已用作隔热隔音材料，如房屋的隔热层和吸声层填料。1998年，德国Dresden技术大学开发了木棉－毛复合隔热保暖建筑用材料，试验证明比单独的毛纤维隔热材料有更好的吸热性和热滞留性。木棉纱选用顶级优质木棉纤维，再经人工反复精拣后与其他纤维精准混合，并利用其专利技术“聚绒纺”精纺而成，生产流程见图5。 我公司潜心研究生产木棉纱线十几年，并联合江苏绮悦纺织科技有限公司创建了“江苏省超短细柔纤维特种纺纱工程技术研究中心”，通过深入研究，研发出一种超短细柔纤维混纺纱线的加工方法——聚绒纺，该项目获得了盐城市科学技术进步一等奖。“聚绒纺”纺纱技术攻克了木棉的扭转刚度大、纤维长度短、强力低、纺纱时抱合力差、加捻效率低等难点，提高了木棉的适纺性。木棉混纺纱已形成了系列产品。东华纺织运用其特有的“聚绒纺”专利技术以及引进的纤维混合比例智能控制系统，使其生产的木棉纱具有强力高、条干均匀、掉绒少、毛羽短、各种纤维混合均匀、木棉含量稳定等优点，东华木棉纱线因其高端的品质、稳定的质量而受到客户的一致好评和信赖。木棉纱线织造的面料抗菌防螨，吸湿排汗可速干，防霉不蛀，轻便柔软，保暖性好，保型性好；手感犹如羊绒般柔软，表面如丝般光滑；光泽度好、色彩艳丽、易做旧；生态、环保、可降解。木棉面料可广泛运用于服装、袜品、鞋面、家纺、箱包、户外用品、家居用品等领域。包括内衣、T恤、衬衫、牛仔、外套、呢绒服装、浴衣、袜子、被套、床单、枕套、床罩、床垫、毛毯、靠垫、面巾、浴巾、箱包等。木棉纱因其天然优异的性能以及远低于蚕丝、羊毛、羊绒等产品的价格而广受中高端客户青睐。木棉不仅可以用于纺织，还可用于制作絮片。通过特殊工艺处理，将木棉与其他纤维混合，可制成保暖性强、柔而不塌、可直接机洗、结构稳定的木棉絮片，见图6。木棉絮片制成的被子在保暖性和轻便性方面优于许多传统的保暖材料，如棉花、蚕丝和羊毛。此外，木棉絮片手感柔软、抗菌防螨、防霉防蛀、天然环保，且具有拒水速干的特点，非常适合家居使用，特别是对儿童和易出汗人群。除了在家居领域的应用，木棉絮片也成为了保暖用品的新宠。其轻便、防螨抑菌、防霉不蛀的特性以及远低于动物保暖材料的价格使其成为理想的保暖用品。木棉还与佛教有着深厚的历史渊源。传说中的佛教圣物——木棉袈裟就是用木棉纺制而成。这件袈裟作为释加牟尼的金缕袈裟，后传给迦叶尊者，并成为后代佛门弟子的禅宗信衣。随着时间的推移，木棉袈裟传至第28代弟子菩提达摩手中，并随其来到中国传播佛教文化。值得一提的是，木棉袈裟作为圣物代代相传至五祖弘忍时，由于禅宗内部产生分裂并对木棉袈裟产生争夺，最终武则天从惠能手里迎得木棉袈裟入宫供奉。在武则天的邀请下，五祖座下的十大弟子来到宫中供养他们。其中，智诜是一位讲实话的大和尚，得到了武则天的认可并被赐予木棉袈裟。智诜带着弟子回到四川资州的德纯寺——后来的宁国寺，并将木棉袈裟归藏到正殿里面。然而，在唐开元年间之后，木棉袈裟神秘地消失在历史长河中，此后再无踪迹。关于木棉袈裟为何能传世千年不腐不败的原因，据史料记载，这可能是因为木棉袈裟是由天竺国独有的木棉花布缝缀而成。这种布料不仅颜色鲜亮、做工精细，披在身上还滑如凝脂、轻如蝉翼。此外，它还具有入水不沉、过雨不湿的特点，不仅是佛门传世的衣钵之衣，还是世人难以寻找的宝物。木棉具有天然的优良性能，如保暖性好、吸湿排汗、抗菌防螨、轻便柔软、环保可降解等，使其成为中高端客户青睐的纺织品。随着人们对天然纤维的关注度不断提高，木棉的应用前景将会更加广阔。
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