三门街前后传 第六十一回 ---- 第七十回

第六十一回　论姻缘母子谈衷曲　泄言语姊妹吐真情

月移花影来窗外，风引松声到枕边。

荷池蛙声连不断，景况清幽晚凉天。

不言众家英雄修家书，差人驰往原籍，迎接各位太夫人来京。且言殷霞仙向老夫人谈道：“惊鸿妹子前由李广作伐，匹配桑黛，现已为有功之臣，不日便要择吉迎娶。孩儿有一事同母亲商议，吾想妹子丽仙年在及笄，桑黛人品出众，武艺超群，将来功劳必大。孩儿之意，拟将丽仙妹与他匹配。好在惊鸿妹与丽仙妹平时性情相洽，同事一夫，何为不可。而且孩儿在河南多蒙桑黛援救，否则定有性命之虞。若以丽仙妹配桑黛，正是淑女配君子，极其相宜。而况桑黛现为将军，勿论两房家眷，就便三房也不为僭越。请示母亲之意。”

殷老夫人曰：“为娘亦有此意，并且骆家太太前曾见过桑黛，与晋家太太提过，欲将秋霞小姐配与桑黛。而况骆秋霞为娘也曾见过，品性端庄贤淑，与丽仙、惊鸿不相上下。将来同事一夫，必能和偕到老。”

殷霞仙暗喜，口呼：“母亲，既是骆家伯母也有此意，将秋霞配与桑黛，现在范相已认骆照为己子，这事孩儿先与范相言明，再候骆家伯母到京之时，请范相一说必成。”

殷老夫人说：“两姓联姻，难以面订，自古云'伐柯如何，匪斧不克。娶妻如何，匪媒不得。’必须请两位媒人方为合理。”

霞仙曰：“古理不能废，媒人不能缺。孩儿明日请李广作一男家媒人。当日惊鸿妹子许配桑黛时，晋家的媒人却是骆照。今骆家之媒改请武提督为女媒，可借他二人的全福。”

殷老夫人说：“甚善。你明日便去与李贤侄、武大人二位言明，便约他二人向桑黛去说。桑黛若应允，那可以择日行聘了。我儿你何日可往范相那里去通知？”

霞仙说：“等将我家之事言定，方到范相那里说合。”

殷老夫人闻言喜悦，正被晋惊鸿的婢女素琴听去，忙至内室口呼：“惊鸿小姐，婢子告诉小姐一件喜事。方才殷少老爷与殷老夫人言，因姑老爷在河南救他一命，他欲将丽仙小姐匹配姑爷，殷老夫人现已应允。小姐，你想这件事是天从人愿，将来小姐过门之后，闺中有了知己良友，你道可喜不可喜？”

惊鸿闻言暗喜，因道：“这话可真？”

素琴说：“谁敢哄小姐，若无此事，婢子那敢造言生事。而且殷家老夫人还说，骆老夫人曾经与我们家夫人言过，欲将秋霞小姐匹配我家姑爷，殷少老爷答言很好。又说现在范丞相已经认少爷为子，等将自己事说定，便去范丞相那里说明。候骆老夫人到京之时，再请媒人前去作合。男家媒人是武英伯，女家是请武大人为媒。本来欲请骆少爷为女媒，因骆老夫人有意将秋霞小姐也配与姑爷，恐其不便，因此改请武大人。小姐呀！当日皆是同难之人，如今同聚一处，这是一件奇美之事。而况秋霞小姐与小姐性情相投，同配一位姑爷，闺房之中真是奇缘奇遇了。连婢子心中羡美不已。”

惊鸿闻言，心中欢喜无限。因说：“你可不许逢人乱说。你我名虽主仆，实如姊妹。丽仙小姐不能如我你，须尊重些才好。”

此时惊鸿却不知丽仙先与桑黛私订终身，当下便轻移莲步，素琴搀扶着去见丽仙。丽仙迎接进屋，惊鸿笑称：“姐姐大喜呀！”

丽仙愕然，问：“小妹有何喜事？劳姐姐道贺。”

惊鸿笑说：“姐姐尚不知吗？”

丽仙又问：“小妹何由得知究竟？有何喜事？”

惊鸿说：“适才闻得哥哥向伯母言及桑郎，欲将姐姐匹配桑郎。妹子一闻此言，特地过来给姐姐道喜。”

丽仙闻言，不由面上一阵微红，有含羞之态，暗中却是欢喜。说：“小妹与姐姐虽是异姓，实如同胞。如果真知此事，又何必瞒着姐姐呢？”

惊鸿便将前项之话言了一遍。丽仙说：“若果骆家伯母有此意，你我三人真是天假之缘。妹是鸦随彩凤，赧颜相侍。”

惊鸿说：“宜姐姐之才貌，小妹幸与同列，这鸦随彩凤之言，在姐姐却如此言，小妹尚不屑言而况姐姐今日故作此言，使小妹更居何地？”

素琴见他二人彼此谦逊，遂插口说：“不是婢子多言，二位小姐皆是才貌双全，不分上下，摆在天平上，一个半斤，一个八两，何必客气呢？若如婢子才是鸦随彩凤呢！”

殷丽仙闻言，说道：“你也不必鸦随彩凤，就便我们还要让你先占一筹，不然桑郎怎么得有今日？”

这话冲口说出，忽然知道大意，不觉面红过耳，羞惭不已。惊鸿、素琴二人一闻此言，心中诧异，又见他面红过耳，已猜着八九分。遂追问：“桑郎之得有今日，若姐姐如此说法，何以又多亏素琴呢？莫非桑郎曾向姐姐言过吗？我辈深处闺中，本当不作那玷声名之事，然事当仓猝，聊作权宜，只要白璧无瑕，不欺暗室，也可借为补救。小妹之事，姐姐想早已尽知，不然如何今日说出这句话来？但姐姐既知小妹之底蕴，想姐姐亦定与小妹同情。究竟当日桑郎易弁而钗之时，若何光景，尚望姐姐明白一言，好使小妹疑团得释。”

丽仙一闻这夕话，料难隐瞒，不由脸一红说：“昔日之事，皆姐姐害我。然桑郎之不欺暗室，也实可敬。因此小妹也就作一权宜之计，暗效姐姐之所为。如今同是邯郸道上之人。今日小姐将前情悉数说出，尚乞姐姐谨慎隐瞒，所谓但可为知者道，不足为外人言。虽无别项情节，然而人之多言，亦可畏也。墙茨之诗，不得不格外隐秘。”

惊鸿口呼：“姐姐，但请放心，好在我辈皆白璧无瑕，心皆可表。金人缄口，岂待姐姐嘱咐而小妹始知耶。所愿将来同侍桑郎，勿稍诟谇。然此中人语，切不可为骆氏知之。”

丽仙曰：“所谓心心相印者，惟我二人而已。”

素琴一旁笑说：“非是婢子又多口，此中人语，恐不仅心心相印只二人。知二位小姐所怕者，人之多言。独不怕婢子漏泄春光？”

惊鸿佯怒曰：“非尔所为，我二人焉能有昔日之事？”

素琴复笑说：“非婢子所为，二位小姐焉能有今日之事乎？看来李公子与武大人亦是作一现成冰人。其所以成全美满者，婢子竟要居第一月老了。”

惊鸿方要申斥他，忽见小丫头进来说：“老夫人请二位小姐说话。”

不知有何事商量？且看下回分解。

第六十二回　英武伯二次作冰人　玉清王一番疑楚女

今年花比去年好，去岁人道今年老。

始知人老不如花，可喜花落君未老。

话表殷丽仙、晋惊鸿二位小姐闻老夫人相招，即刻站起身来，同着小丫头出房，素琴也跟随在后。二位小姐来到老夫人房内，坐在一旁，殷老夫人便向惊鸿言道：“适才霞仙儿议及你妹妹姻事，意欲与我儿同适桑公子，我意亦喜。你姊妹平时性情相亲相依，我应允霞仙儿请媒说合。未晓桑公子允否，我先与你商量一回。万一天假奇缘，同事一夫，你妹妹不谙事体，总要你担量他些才好。”

惊鸿闻言，回答也不是，不回答亦不是，不由红涨着脸低头不语。殷老夫人已知他是不好回答，只得自己代他说道：“我原知你两姊妹平时尤胜同胞，我无过虑，如果事成，惟望你姊妹二人宜室宜家便了。”

正言间，使女进来请用午膳。老夫人便带着二位小姐同去用饭。暗中交代：这晋惊鸿因何在殷家居住？只因晋游龙自桑黛求婚之后，未一年，他母子双亡，只剩下醋大娘子与惊鸿小姐，并游龙之小儿。惊鸿本与殷老夫人性情相合，犹如母女一样。殷老夫人见他姑嫂二人并一小孩，茕茕独立，虽有家产，却无人照应。而况一是孀妇，一是处女，任凭那些家丁照管，甚不方便，因此将晋家姑嫂接过来同居，原有家产与他代理。后来殷霞仙将母接进京侍奉，所以一齐同来。此时惊鸿已拜殷老夫人为母，殷老夫人待惊鸿如同亲生一般，丽仙与惊鸿犹如同胞。闲言休表。

且言殷霞仙与母议论之后，次日便向李广将此事言明。李广便向桑黛通知，又将晋惊鸿现住殷府之事说明。桑黛闻言暗喜，正中心怀。此是天衣无缝的文章了，遂假意推辞，曰：“虽承殷兄青眼，曾奈小弟已聘定在先，不敢议及此事，尚望大哥善言却之。”

李广说：“贤弟言之差矣，霞仙兄岂不知贤弟已聘晋家小姐，况且晋小姐现在他家，其中若有窒碍难行之事，他绝不来向愚兄言及此事。今既央我为媒，可见他仰慕贤弟必矣。此事如何辞得？还有一事，爽性全告诉你罢。霞仙兄言及当初贤弟你所救的那骆小姐，骆老夫人曾向晋家太太言，也要匹配贤弟。昨日殷老伯母也曾题及此事，令霞仙兄先向范相言明。你知骆照贤弟，范相已认为己子，欲求范相作主。霞仙兄令愚兄先与贤弟言明此事，贤弟推辞不得。专候骆老伯母同他兄妹到京之时，向骆家求取年庚八字。”

桑黛闻言，心中暗喜，遂口呼：大哥既承一再谆嘱，小弟那敢不依允。小弟愚鲁，有负殷、骆两家美情。”

李广口呼：“贤弟，你这话太作假了，只要你将晋、殷、骆三家小姐一律相待，有什么辜负呢？”

桑黛无言可答，只得允从。李广即往殷府，向霞仙说知，桑黛业已允许。霞仙禀知母亲，殷老夫人大悦。霞仙复至前厅，口呼：“李兄台，且到范相处伸明，候骆将军母子三人到京觌面言定，再令桑兄择日行礼。”

李广称是，遂起身告辞。

次日即整衣冠，至范相府投帖拜谒。门官入内通报，范相吩咐相请。李广走进大厅，向范相行礼已毕，分宾主坐定。家人献上茶来，李广曰：“一向有疏拜谒。一半俗事羁身，一半无事不敢诣钧府，恐劳公务，歉罪之至。”

范相曰：“便是某亦少往候。”

李广曰：“岂敢。”

范相问曰：“老太太当有人去接，未知何日可到京？”

李广回答：“月内当可抵京。”

范相又问：“连日诸位英才想皆常聚？”

李广回答：“除骆、木二位往接家眷，其余皆常聚首。今日小侄趋前，因殷学士霞仙兄有一事令小侄前来奉禀。”

范相问：“殷年兄有何事见示？”

李广曰：“霞仙兄有一胞妹，托小侄作伐，配与桑黛为妻，他两家皆已应允。惟骆贤弟有位堂妹名唤秋霞，前者误入晋家庄，为晋游龙所劫，被桑黛救出，当时骆老伯母欲将秋霞小姐许配桑黛之意，曾与殷老伯母言讲。昨日殷老伯母因谈及己女，便想到骆老伯母之言，嘱令霞仙兄转托小侄至老伯钧座前禀明。其骆贤弟是老伯之子，则秋霞小姐亦为老伯之女，故令小侄先与老伯一言，尚求老伯鼎诺为幸。”

范相闻言，喜曰：“桑贤契乃栋梁之才，殷、骆两家既有此意，某亦何乐不为？而况成此美满，真是可喜可羡。一俟骆老夫人母女到京，某必说知。所有妆奁皆某备办，但粗俗之物尚望贤契与桑贤侄一言，请他不可见笑。”

李广曰：“老伯之言未免太客气了，既蒙老伯见允，桑贤弟已是感激不尽，还有何奢望？”

言毕，便告退出了相府。

不移时，已至殷府。将此事告知，霞仙心中欢喜，便留李广午饭。饭后李广回府，将此事告知桑黛。众家兄弟闻言，皆羡慕不已。这范丞相自李广走后，就将李广为骆秋霞作伐，配与桑黛，并殷霞仙之妹亦愿配桑黛为妻之事，告诉夫人。范夫人曰：“这算是一件喜事，将来妆奁是咱备办。你我无儿女，此时儿女皆有了。”

老夫妻心中皆喜，只候骆太太到京，便办理此事。

且言李广等众，终日聚首无事，惟有欢呼畅饮而已。一日忽见家丁走来，说玉清王驾到。众家兄弟闻报，即刻迎出府门，一齐跪接。玉清王忙下辇曰：“诸君免参。”

一伸手，将楚云挽起，曰：“卿家乃是第一有功之臣，小王何敢劳卿等跪接。”

挽着楚云手步入中堂。玉清王坐定，命众英雄坐下，书童跪进香茗。玉清王却巧与楚云连坐，一面闲谈，一面凝神，直视楚云。觉得楚云国色天香，惊人夺目，心中狐疑。暗想：“孤不信天下男子有如此娇美，孤之疑团难解。”

遂含笑向楚云说道：“孤心可疑，以楚卿如此娇躯，如此艳色，人言潘安貌美，孤恐潘安再世，难与楚卿抗衡，且恐潘安终要逊卿一筹。貌之娇美，身之柔弱，二者如卿，或者普天下亦有之。孤不信以卿之娇之美之柔之弱，能于百万军中取上将之头，如探囊取物，孤实莫测。卿之为人为神，抑为仙女化身么？”

一面说，一面注目，凝神评论他的品貌。不知楚云如何回答？且看下回分解。

第六十三回　甚愿同盟难偿本愿　有心认母莫决初心

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。

二十四桥明夜月，玉人何处吹洞箫？

话表楚云被玉清王凝视，语中带疑，自己不由面带赧颜，脸泛桃花，晕红过耳。又恐被玉清王看出破绽，只得借作味走到旁边去了，所幸玉清王未曾留意。玉清王向大众曰：“孤见众卿情同意合，实在可羡！孤虽为王子，其如独居寡宿，颇无意味。孤有一事，愿与卿等熟商，从今以后，只可略分，言情不可拘执君臣之礼。孤意拟与众卿同拜一盟，自今为始，可以兄弟相称，略去君臣之分可否？”

李广闻言，鞠躬曰：“君臣之义，人之大伦。千岁虽可脱略，臣等万万不敢僭越，尚求千岁格外原谅。”

玉清王叹曰：“卿等之言，孤岂不知大伦难废？只恨孤当日为何要做一个王子？以致不能与众卿同列雁序，实是可恨之至。众卿既以孤有君臣之义，碍难允许同盟，孤也不能勉强。孤欲与众卿同饮一回，尚可允否？”

李广曰：“臣等只可遵命。”

遂令庖人备了三桌筵宴。

不移时，酒席摆齐，李广等众跪请入席。玉清王曰：“众卿又来闹这礼节。众卿不肯与孤同盟，要存君臣之义，又何必如此拘执？孤其所以要在此午膳，其实思与众卿畅饮一时。今众卿如此多礼，反令孤豪兴顿扫。可速收去此仪节，勿使孤一再扫兴。”

李广等不敢违旨，只得起立两旁，请玉清王上坐。李广进酒毕，然后大众在旁席按次序而坐，欢呼畅饮。直饮至日落西山，玉清王方才回辇，李广等送至大门外。跪送毕，大众入书房，赞美玉清王礼贤下士，真不愧仁德王子。此时惟有楚云暗想：“玉清王虽然仁爱，但他举动风流，语言近狎，于我尤甚。我须得防备他，切莫再如刘彪贼子所为。”

想至此，颇深不悦，斜倚几席，闭口无言。李广见他面带不悦之色，向前口呼：“贤弟因何不满心意？莫非适才过劳，以致身体不爽？”

张珏在一旁口呼：“楚兄切莫亲信大哥之言，全是一片假意殷勤，软语温存，耐人动听。等到我那洪氏嫂嫂一到，他便改变心肠，将这一种柔情又移到他身上去了。所谓只见亲人笑，那闻旧人哭。楚兄何必受他拢络？”

楚云正在心中不悦，一闻此言，登时怒气上攻，站起身叉手向张珏说道：“你拿我与你解闷么？从今以后，若再戏言相谑，可莫嗔我变脸，不关同盟。”

那知张珏见怪不怪，反拍掌大笑说：“颦卿底事如此娇嗔？平日嬉笑怒骂，并未见稍有嗔怪。今日君犹是君，我犹是我，语言戏谑，犹是昔日情形。忽然嗔怪非常，你倚仗封侯挟制我等么？”

一面说，一面走近跟前，双手扯楚云之衣说：“楚兄楚兄，是否是否？请兄明示，好令小弟遵命。”

楚云见他如此嬉皮笑脸，也就止不住笑说：“天下顽皮数你第一了。”

桑黛笑说：“我有两句诗可送楚贤弟：卿卿真可爱，宜喜更宜嘻。”

说得大家笑个不止。楚云方要发作，家丁请众位用晚饭。大家便去用晚膳，饭毕，各自安寝。

正是光阴迅速，各处府第均已修造整齐，众弟兄搬进各人府第。惟有张珏虽有府第，他不去住，仍与李广相伴。这且不表。

一日云璧人正在府中闷坐，忽见家丁进报：“老太太已由淮安到京。”

云璧人闻报，忙出迎接。只见一乘大轿抬至前厅，仆妇丫”将范氏夫人扶下轿后，又两乘轿，便是璧人的两位姬人，由使女仆妇扶下轿。云璧人搀着范老夫人入内室，叩拜已毕。老夫人问曰：“我儿久恋他乡，不思老母，虽然今朝功名成就，你难脱不孝之名。你岂不知'父母在，不远游’。尔父虽然逝世，有母在堂，你违圣言，只恋良朋。而况我所生一子一女，尔妹今尚杳无消息，不知他存亡，你令为娘终日有倚闾之望。”

言罢，长叹不已。云璧人急忙跪禀：“孩儿久违膝下，有缺晨昏侍奉，罪有应得。惟妹妹消息虽未寻访实在，但据萧子世所言，将来定可见面，母亲切勿忧烦。”

范老夫人问：“这萧子世他是何人？怎知道你妹妹尚在，将来还可与为娘见面？你且站起来，可细细告诉为娘的知道。”

云璧人站起侍立一旁，便将萧子世所言各节，细细言了一遍。老夫人曰：“但愿萧先生之言灵验，为娘虽死也暝目。”

云璧人曰：“萧子世先生灵验如神，言不空发，毫不差谬，将来定如他所言。”

老夫人曰：“但愿如此。”

只见两个姬人上来给璧人行礼，璧人用手相搀。老夫人曰：“我儿不在家，幸亏他二人服侍，不然为娘更无所适从了。”

璧人曰：“这是他二人应为之事，何劳母亲挂齿？”

母子正叙话，见家丁把衣笼各物搬进来了，当即分别安置妥当。

日已西沉，大家用了晚膳，先将老夫人服侍安寝，然后璧人走进自己寝室，为红袖、添香两个姬人畅叙阔别。

云府骨肉团圆，乃是极大一件喜事，自不待言。却触动了百战沙场，功高麟阁，易钗而弁的佳人。这日楚云闻云老夫人到京，不觉心中惨凄，便自倒入罗帏，涕泣沾襟，暗道：“我的亲娘呀！那知女儿在目前不能面认亲颜，女儿有不孝之罪，莫大于此。呵呀！吾的亲娘呀！孩儿之罪固已既大且极。吾心中有一为难事，明日诸位盟兄弟约我前去参拜，若以亲娘当作盟娘看待，女儿怎忍的住心？此且教孩儿设身处地，令我痛彻心肠。万一因伤痛之余，表里行藏为人识破，不但为众人嘲笑，还恐罪犯欺君，这教我如何处置？咳！这也顾不得许多了，且将欺君之罪放在一旁，明日认了母亲，再作道理。天下事君忠即难尽孝，全孝不能全忠，我与其就不孝而全忠，何如就不忠而尽孝？而况不忠或不得尽孝之义，未有不孝而能有全忠之名。我志已坚，我心已决，虽功封王位，亦难顾此勋名了。”

忽又转念：“呵呀！楚云呀！你竟是胡思乱想，在梦中一般，既为国家栋梁之臣，何能复作闺中之女？若使一朝变易，岂不笑煞朝中文武诸臣？虽然孝道有亏，也只好忍而处此。若即时改妆是万万做不的。”

心中万绪千头，毫无定见，正是芳心一片，犹如万箭相攒。细又一想：“楚云你好糊涂，明显着两全之计，为何踌躇。明日我母认我不出，暂且含混，若母亲思我太甚，我便瞒着众人暗去认母，安慰老母之心，有何不可？”

想至此，拭去泪痕，出了罗帷，一旁闷坐。见伴兰小使送进茶来，一见主人两眼红涨，自己心中疑惑。暗想他心中必有凄楚之事，却不敢动问，放下香茗而退。少时摆出晚膳，楚云勉强少许用些，即便归寝。一宿无话。不知次日见母如何？且看下回分解。

第六十四回　小娇娃强忍背亲娘　贤舅氏痛极思甥女

空篱旧圃秋无迹，冷月清风梦有知。

霜前月下谁家种，槛外亭畔何人移。

话表次晨，李广等众前来约他同往云府，拜见云老夫人，楚云只得相随同去。到了云府，璧人接进坐定。李广备言一切，璧人便进内禀知。云老夫人出堂，来至前厅。李广等参见已毕，云老夫人相谢，请众人落座。李广细看云老夫人面目骨骼，颇似楚云模样，并与璧人相同，心中暗暗称奇。此时楚云相离八载，一朝见面，又不能公然相认，只得忍住悲伤，借观墙上字画。所幸云老夫人略与众人寒温，就退进内院去了。云璧人便留李广等众午膳，大家直欢至日晡方散。

过了两三日，先是骆照、木林将骆老夫人与秋霞小姐接到，住在范相府。骆老夫人与范老夫人颇称相得，范小姐与骆小姐亦意合情投。这李广等众兄弟，闻骆老夫人已到，一同至范相府拜见骆太太。无庸细表。

又过数日，徐府、李府两家的眷属并钱老夫人、白老夫人、甘氏太太、洪老夫人皆已到京。人夫轿马，历乱纷纷，便即分别安置。钱太太母女仍住李府，其余各归新造府第。惟有徐府仍与李府并排，外面虽是两道府门，各是各府，内里还有便门相通，与杭州府第无二。忙碌了数日，箱笼物件安设妥当。

次日，楚云来至李府，便向李广问道：“顷闻大哥与徐府之家眷皆已到京，为何家母尚不见到？小弟甚是疑惑。”

李广口呼：“贤弟且莫急躁，暂且候等，自有来日。”

这按下不表。

且言范丞相闻妹妹到京，遂至云府望看，接入内堂，兄妹见面悲喜交加。叙了寒温，使女献茗，范相曰：“奇事奇事！”

云老夫人问：“哥哥有何奇事？”

范相手理长髯，曰：“妹妹你可记得妹夫在日，与兵部李公相厚。昔日元宵佳节，吾妹赴李府贺节，李老夫人与吾妹酒席间曾议及儿女姻事，吾妹曾将甥女颦娘许配李公之子宁馨郎为室。”

云老夫人惊讶曰：“事诚有之，吾兄今日方提及此事，莫非你那甥女有了下落。”

范相曰：“我今提及此事，非是甥女有下落，只因英武伯李广即是当日李兵部之子，他就是宁馨儿，在河南闲谈中得其名字。现在李广有如此功劳，真是国家栋梁，吾那甥女若在，成为夫妇一对玉人儿，令人可羡。只可惜颦娘杳无音信，不知生死存亡，令人可惜可叹！”

云老夫人闻言，不由泪流满面，曰：“前日我见李广那一表丰姿，真是当世英俊。虽知他是宁馨，吾不怪他无情，只怨李夫人抛却前言。风闻去年十月，已另为宁馨儿花烛完姻。自古道：'君子一言，断难更改。’他既为他儿子另娶，倘若吾女归来，难道给他作小星不成？若言改适，妇人从一而终，焉能另配他人，真令我怨恨。”

不由呜呜哭泣。范相含笑曰：“吾妹所言乃系妇道之见识，当初虽有此言，既未请冰人又未行六礼，而况自谈之后妹夫即告病，罢休回籍。李公又远任而去，两无音问，许多之年，彼此均未道及，怎怨李夫人忘却前言。况他家又一脉单传，怎不从速完娶？为绪嗣之计，妹妹错怪他了。况且颦娘又杳无音信，李府就便守定前约，你可有颦娘给他完娶吗？我只怨甥女不知去向，无此造化配此少年公子盖世英雄。”

云老夫人闻这一番言语有理，无言可答。惟有璧人在旁听明暗想：“原来吾妹配与李大盟兄的，遂向他母亲劝慰，口呼：“母切勿过虑，前者萧子世先生之言，断无荒谬。将来妹子定可归来，合浦珠还。”

范相曰：“吾甥之言是实，萧子世妙算神机，吾亦钦佩。定可确如所言，吾妹勿寻苦恼。”

云夫人一闻哥哥并儿子之言，虽是半信半疑，遂止住泪痕，勉强破泪为笑曰：“但愿应了哥哥之言，原璧归赵足矣。未免名分之间，参差难定。”

范相曰：“且到那时，再作议论。”

云夫人留范相午膳，范相午饭之后，便告辞回府。

隔了两日，范老夫人带着小姐来到云府，拜见姑嫂二人。叙了阔别，欢乐无限。惟望着内侄女范小姐，又触起愁怀，思念自己女儿，不免伤感落泪。范夫人劝慰了一番。范夫人母女在云府午饭后，回相府。次日，云夫人去到相府拜见哥嫂。范夫人、范小姐将云夫人便迎接入内堂。参拜已毕，尚未坐定，只见小丫头向范夫人禀道：“骆老夫人与骆小姐要来相见。”

范夫人闻言，笑曰：“我倒忘了，这得请出来相见的。”

即令丫“去请，便向云夫人说：“骆夫人便是你哥哥所认的义子骆照儿之婶母。”

云夫人曰：“妹子亦有所闻，请来相见才是。”

只见骆夫人带着秋霞小姐出来。先是骆夫人与云夫人行了礼，二人同拜。骆夫人便命秋霞参拜，云夫人就随范小姐称呼云夫人为姑母。秋霞遵命，端端正正拜了四拜。云夫人尚要还礼，却被骆夫人扯住，说：“小孩儿家见姑母应该行礼，怎敢担姑母还礼，这要折煞小孩儿家么！”

云夫人只得受了全礼。行礼毕，遂分宾主落座。云老夫人见骆秋霞生得如花似玉，美貌非常，与范小姐坐在一处，真是一对玉人，实令人羡慕，就触景生愁，不由又想自己的女儿来。毕竟怎样？且看下回分解。

第六十五回　谈老言姑嫂借开怀　报奇事友朋皆引恨

彤云密布雪花飞，拥火围炉自掩扉。

坚坐长安车马寂，高歌一曲下书帷。

话表云老夫人见范、骆二位小姐，不由触动思女之情，两只眼眶红了一红，泪欲流下，遂强忍住了。遂向骆夫人勉强含笑口呼：“姐姐，你好福气，生得这一如花似玉的侄女。可曾许字人家否？”

未及骆夫人接言，范夫人接言：“现在虽未大定，却已有成了。”

云夫人问：“是那一家公子？”

范夫人曰：“乃是护国公桑黛。”

说至此，偶一回头，已见骆秋霞扯着范小姐退入房内去了。范夫人笑曰：“终是女孩之心，一闻旁人代他们作媒，便含羞而退。其实生是女孩儿家，终久都得配人，又有什么羞惭？”

云夫人含笑接言：“姐姐，莫说此话，我且问你，你幼时人家代你作媒，你也含羞么？”

范夫人曰：“便是如此。回想当初，实也好笑。不是愚姐谈你的老言，你曾记得当初将你许配云姑老爷之时，谈及姻事，你就终日躲在房内，再也不肯出来，饭也不去吃，命丫头们请你吃饭，你还将丫头骂个不休。其实与丫头何干？带累他们无辜受你那一番痛骂。至今想起来，着实可笑。”

骆夫人笑曰：“怪道云姐姐卫护两个女孩儿，原来是知道这甘苦的，真可谓推己及人了。”

言罢，三人笑个不了，连那些丫鬟仆妇也笑起来。内中有两个十五六岁的大丫头，却也同笑。范夫人见他两个也是笑个不止，即借他二人发挥，笑说：“你们这两个就很大方了，我可很喜欢你两个大方。你两个年纪也大了，眼见得要嫁人了，那时可不要像你们两位小姐，一闻说婆家，便羞躲起来，更不要像你姑太太终日躲在房内不出来，连饭也不肯吃。”

两个丫头被说，不由羞愧难胜，面红过耳，立刻一溜烟跑入小姐房内去了。此时三位老夫人见两个大丫头跑去，不禁又大笑起来。此是范老夫人用调笑之言，是以解云老夫人思女之悲，恐其过于伤感。

时已晌午，丫鬟仆妇早已摆上酒饭。当下范夫人让骆夫人上座，骆夫人再三不肯，骆夫人让云夫人上座。云夫人曰：“这是我娘家，我反来占姐姐的座位，断无此理。”

骆夫人曰：“虽如此说，小妹终是常住在此，姐姐是远来，应该上座。”

云夫人曰：“姐姐虽然常住这里，究竟是客，小妹焉能占先？”

骆夫人曰：“非是小妹硬赖，我侄儿拜相爷为父，小妹就是一家人了。姐姐出了阁，已然是人家人了，天下那有嫂嫂占姑娘之礼的。”

云夫人还要谦让，范夫人曰：“二位不必谦让了，我有一言以定坐次。朝廷尚爵，乡党尚齿，咱照乡党例，以定坐次。”

原来骆夫人比云夫人年长一岁，就坐了首座。云夫人陪坐，范夫人坐在下首主位。云夫人命丫鬟去请二位小姐，不一刻，二位小姐俱到，就在下横坐下。使女斟酒，酒毕用饭。饭毕漱口，净手复落座。顷刻云夫人便告辞回府，范夫人、骆夫人、范小姐、骆小姐送至上轿，方退入后堂。这闲言少叙。

次日正是三月朔日，在京文武各官，礼宜上朝觐见。是日五鼓，文武百官，李广、楚云等一众功臣，俱皆上朝。武宗帝临朝，各官趋叩金阶，山呼已毕，分班站立。武宗帝传谕旨曰：“今逢壬辰正科会试，正考官着范其鸾去，副考官着郑峰去，同考官第一房着殷霞仙去。”

其余十七房，均各各点出。当时范相同学士郑峰、翰林院殷霞仙谢恩。武宗帝又曰：“此系抡才大典，卿等务各细心校阅，拔取真才。”

范相等同称遵谕。武宗退朝，文武各官散朝。范相、郑学士、殷翰林并同考官各回府第，料理入闱校士。外面皆知点了他三人正副主考，所有各处士子，皆都预备进场考试。这且慢表。

且言李广等退朝后，云璧人、楚云等同到李府，大家在书房落座，家僮送上香茗。云璧人向李广口呼：“大哥，我闻一件奇异之事。”

李广问曰：“有何奇事？何不讲说大家听听。”

璧人双眉一蹙，“咳”了一声，曰：“舍妹颦娘自幼失落，今已八载，不知落于何方，音信全无。”

李广接言：“令妹迷失，音信全无，乃是烦恼之事。但须寻访，或可有日团聚，此非奇异之事。”

璧人答曰：“此不奇异，小弟所谓奇异者，却另有一事，大哥切莫见怪。”

李广曰：“但说不妨，何足见怪。”

璧人问：“大哥乳名可是唤作宁馨么？”

李广笑问：“愚兄乳名正是这两个字。此话从何言及？”

璧人曰：“正因家慈思女情切，家母舅向家慈前日谈起大哥的尊名，内中却有一段原委，小弟毫不知晓。原来舍妹自幼经家慈与李老伯母，在元宵佳节酒筵上面，与老伯母议定姻事，以舍妹匹配大哥。吾料大哥绝不知这段原委罢？”

此时楚云在旁，一闻此言，登时颊赤变色，心惊意乱，暗道：“原来当初有这番情事，幸亏我前日不曾认母。前日若认母，我母亲一定要依礼行事，将我于归与他，那时岂不令诸位盟兄弟笑煞我？虽未认母，先不致被众人笑话。正然暗思默想，忽闻李广曰：“愚兄竟不知有这件事情，贤弟今日若不言明，真令我梦梦一生。家母亦未言及幼年之事，我那里知道曾聘令妹。但不知当初彼此有何聘物？”

璧人曰：“据家慈所言，当初并无聘物，也未行盘下礼，但系有此一言为定。”

李广曰：“虽未行盘过礼，但千金一诺，岂可改移。自愧荒唐，先偕凤侣，愚兄有何面目见人？在知此事原因者，必恕愚兄不知之罪。在不知之者，必责斥愚兄背礼背义，那时愚兄不成了一个大罪人了吗？万一令妹有日归来，只好另缔良缘，再联嘉偶，是愚兄辜负令尊堂一番美意。若果良缘不散，请结再世之缘便了。”

言罢，长吁不已。璧人口呼：“大哥不必如此，不知舍妹可否归来？万一竟应了萧子世先生之言，那时再作商量便了。”

李广此时亦不便回答，只是默默无言。

璧人言罢，同众人告别。惟楚云尚且呆坐。李广送众人出府，回至书房，见楚云斜坐金交椅，若有所思之态。一见李广进来，遂起身告别。李广近前遮拦，口呼：“贤弟，你为何也要如此急迫，却是何故？众人虽走，你却不可再去，务要同愚兄饮酒消愁。”

楚云说：“饮酒自饮酒，消愁自消愁，何必定要小弟在此奉陪？”

李广口呼：“贤弟岂不知'劝君共尽一杯酒，与尔同消万古愁’这两句诗么？酒若独饮，不但不能消愁，而且愁加十倍。所谓'独酒不堪饮’，又云'举杯消愁愁更愁’，即此之谓耳！而况贤弟先前同我朝夕不离，从今亦须旦暮共处，方不致恼人情思。若竟或散或聚，若即若离，未免辜负愚兄一番深意。李广虽是信口之言，并无他意，楚云闻之，心中不由生疑。毕竟如何？且看下回分解。

第六十六回　痴郎抱恨倩女离魂　士子多愁考官卓识

瑞雪初晴气味寒，奇峰怪石玉团山。

炉烧净香花已落，袖手高歌倚曲栏。

话表楚云闻李广这一番话，心中暗想：“此人心术渐渐不正，屡次以言挑我。今日又听我哥哥之言，更觉说的话有些不伦，难道他已识破我的行藏？若不趁早杜绝，恐由渐而入，那就不可思议了。”

遂正色曰：“吾兄言之差矣。朋友相交，本是聚散无常。若据兄言，岂有长聚不散之理？就是父母夫妻，也是勉强不得。若即若离，冥冥中自有定数。原知欢会多固是好事，若竟勉强行事，恐亦为造物所忌。而况君子之交淡如水，惟淡故能长。倘过于浓厚，情意难免因浓而淡。天下事满则招损，复极则剥，此一定不移之理。惟望吾兄以坦坦处之方好。”

李广曰：“非是愚兄定要留贤弟在此，弟岂不闻璧人之言，怎不令愚兄烦闷。愚兄生性正直，毫无缺陷之事，忽然惹出这一段公案，万一他日云娘回转，那时可令我就这一段姻缘，还是不就的好呢？若是就了，我已诗赋'关睢’，怎能令人屈为次室；若是不就，竟使云娘守那从一而终之志，心同竹石，节凛冰霜，又岂不令我徒呼负负？贤弟，你想想怎令我不生烦恼，煞费调停？所以欲留贤弟在此小酌，正欲聊破此愁，为何贤弟竟不见谅？”

楚云闻李广之言，心中又悲又喜。悲的是如此良缘不能成就，辜负一生。喜的是李广是一情种，不负前言，实是难得。默想之中，不由心摇神动，面犯桃花，复又按定神色，强颜笑曰：“据吾兄所言，原知事属两难。据小弟看来，亦未免情痴太甚。云娘走失已经八九载，踪迹既无，音信亦杳，生死存亡，皆不可知。即便归来，在当日即无媒妁之言，岂现在不遵父母之命。就便他灵椿已谢，萱室犹存，况且尚有胞兄，他又何可自主？又有一说，吾兄聘彼既难预知，又安知他字君竟能得悉么？况且云老伯母既知吾兄已经另娶，焉肯使其弱女为君次妻？云娘不归则已，如果归来，他母亲定然代他另择佳婿。好在当初亦未行盘，又未过礼，断不能如吾兄这样痴情。”

李广一闻这一番话，不觉自悔失言，红涨于颜。遂向楚云曰：“今日愚兄所言，只可贤弟知之，却不可向众家兄弟道及一字，不然愚兄又被众人戏谑不勘。他人尚可，惟有桑、张两弟若知今日所言，嘲笑起来，那时愚兄难乎为情了。”

楚云笑呼：“吾兄亦尚怕人之多言么？”

二人正闲谈，外面已摆进午饭，于是二人入座用膳。亦未饮酒。午饭已毕，却好蒋逵来京会试，同蒋豹齐来拜谒。李广接入施礼，分宾主落座，正叙寒温，忽见张珏走来。蒋家弟兄与张珏施礼，又见徐氏兄弟由西宅内走来，彼此又行礼一番。李广即命家丁去请桑黛众人。是日大排筵宴，直饮至二更以后方散席，各回府第。

李广送众人回府已去，自己入内室见母，遂将自幼与云府联姻之事悄悄请问母亲。李老夫人见问，口呼：“儿呀！当初此事有的，因你父远宦他乡，未曾下聘。又因云公告病回乡，久无音信。为娘料其必然另字他人，所以代你聘下锦云媳妇。不意云贤侄即是颦娘之兄，岂料颦娘失落他乡，已经八载，万一他日回转，只好再作理论便了。”

李广无话可答，惟有唯唯而已。李老夫人吩咐：“吾儿去安歇去罢，为娘要安寝了。”

只见洪锦云走进室来，服事老夫人安了寝。李广夫妇二人回房。

话分两头，再言楚云回至府中，暗想：“李君如此多情，令人可羡。只恨事已如此，挽回不来，惟有这一段良缘留之再世与他相结罢，今生辜负他这一种恩情了。”

展转反侧，直至天明方睡着，午初方醒。梳洗已毕，却好家丁报进，说是楚老夫人已到。楚云闻报大喜，立刻迎接出去，走到前厅，老夫人已经下轿，丫鬟仆妇搀入后堂。楚云拜见已毕，老夫人挽着楚云之手，欣然口呼：“吾儿可喜，你少年封侯，荣耀宗祖，乐不可支。”

一旁走上余妈，给楚云叩喜，又有乡村妇人张氏并咏香给楚云请安。楚云忙呼免礼，遂将咏香细看，觉得比在刘彪家的时候格外体态轻盈，风流俊俏得多了。母子三人坐定，略谈别后之事。外面众家丁已将行装等物搬运进来，楚云指挥着家丁安置到黄昏才料理粗定。摆出晚膳，母子用毕，楚云请母安歇。暂且不表。

次日已是三月初七日，各省举子皆进场会试。此时范相、郑学士、殷翰林三位正副考官及同考官俱已入闱。各举子进场后封了闱门，日夕题纸发下，各举子按题行文。凝思构想，着意精心，将三篇文章起了草稿，然后誊清恭楷，缴卷出场。接着二场经文，三场策论，共计九日九夜三场完毕，各回客寓休息，专候发榜。每日在寓无事，惟有将场内作的文字，取出细细琢磨。因此有自命夺魁的，有不作二人想的，有幸邀一括之荣的，更有朋友往来互看其文的，你赞我淋漓饱满，我夸你朗润清华。还有一种自命不凡之人，狂诈无知之辈，只夸自己文字精美，任意贬薄他人。再其次如那王孙公子，借仗祖上的基业，父母的钱财，乡试之时，倚仗孔方兄的势力，倩人枪替买了个现成的举人。到了会试之期，依然挟资而往，借览京华春色，三场已毕，到有一层好处，不似那书痴终日在寓咬文嚼字，高诵场作，却终日寻花问柳，饮酒徵歌，衣服丽都，招摇过市。虽属考了三场，依然不费他半点心血。榜发之后，幸而得中，亦足以炫耀乡愚；即使名落孙山，也不过抛却几许铜臭，亦不算什么大事。况且有为他作马牛的，在那里耕田赶道儿，这样便宜事亦何乐不为？看看榜期将近，所有那些会试举子，人人都盼望榜花。徐文炳、文俊兄弟二人，也是终日盼望发榜。

霎忽已至发榜之日，徐氏兄弟二人一早就起来，也不顾饮食，一会儿徘徊踯躅，一会儿相对无言，一会儿躺下坐起，一会儿走出走入，由早至晚，皆是如此。现有李广众弟兄在此相陪，终觉毫无趣味。看看将近二更，依然杳无消息。徐氏兄弟相对咨嗟，长叹不已。文炳说：“梦醒了，醉醒了，又是一场辛苦。”

文俊说：“绝望了，断气了，再候三年再来。”

引得李广众弟兄不由暗中捧腹。忽闻一片锣声由大门外敲进，喧嚷之声，不绝于耳。大家方欲跑出去看，只见门下报进，气喘吁吁高声报道：“恭喜三公子，高中第三名进士。”

文俊闻报，乐不可支，喜形于色，阖府人等莫不欢喜非常。惟有文炳坐在一旁呆若木鸡，面如白纸，低着头一言不发。众家兄弟见此光景，又是好笑，又代他可怜，皆言：“功名得失，人孰无之。惟有他未免过于矜持了。”

张珏插言说：“这也难怪。”

下言尚未说出，忽听哇的一声，文炳哭起。大家倒被他吓了一跳，不知文炳之哭为何？且看下回分解。

第六十七回　徐文炳北阙点春元　范其鸾东床择快婿

草草移家偶遇君，一楼上下且平分。

耽诗自是书生癖，彻夜吟哦莫厌闻。

话表众人方欲劝慰，文炳又听得一片锣声敲进门来。此时文炳已住悲声，凝神侧耳，向外静听。忽闻高声报道：“钱塘徐文炳高中第一名会元，速速出来开报。”

文炳一闻此言，登时破涕为笑，遂从房内直向外跑。却忘记门槛，被槛一绊，就这一倾已倾出房门。足倾出院中，方算立定脚步，险些跌一个面磕地。大家哄堂而笑，文炳自知欢喜太过，不由红涨了脸。遂在提塘手内将喜报接到手，缓步进内，开拆看毕，供奉中堂外面。书斗、提堂吵嚷喜钱，闹个不已。接着两府之人，纷纷过来贺喜。徐老夫人请李广开发了喜钱。提堂、书斗走后，只见楚云等一班兄弟皆来贺喜。恭贺已毕，桑黛口呼：“众家兄弟，我暂告辞，我妹丈中了第二名。”

大家一听，更加欢喜。桑黛遂到蒋逵家帮忙。这里整忙了一夜，所有亲戚次日纷纷前来恭贺。真正马如龙车似水，烂其盈门。徐府也大开筵宴。

三日后，就是殿试之期。是日五鼓，徐氏兄弟携带笔黑上朝恭候。殿试不一刻，静鞭三响，圣主临朝。所有中式的贡士，一个个趋跄而入。圣主点名已毕，各人席地而坐。不过片刻，钦命策题颁发下来，各人屏气敛容，悉心对策，真是胸罗经济，笔走龙蛇。不到半日，均皆对策已毕，恭呈御览。武宗细细校阅，评定甲乙，点了徐文炳状元，榜眼是蒋逵，徐文俊是探花。当由传胪唱名已毕，赐酒簪花，退出午门，一同上马，有鼓乐送回府第。阖家欢喜非常，同盟众兄弟复又恭贺。还有京中那些文武官员，有从前有世谊的，有借此想来联络的，纷纷扰扰尤胜于昔。

次日上朝谢恩。隔了一日，便去游街。黎民看新状元游街，真是路为之塞。游街已毕，去谒座师。先谒郑学士，后谒范相。门官通报进去，范相知是新科三鼎甲来拜，遂吩咐请见。徐文炳、徐文俊、蒋逵趋步入厅，范相相迎。三人向范相行了师生之礼，范相命三人坐下。先向蒋逵周旋了几句，无非称赞一番。这才向徐文炳说道：“老夫自从那年奉命到杭之后，不久便闻贤契高中解元。老夫自知贤契将来定然高发，今果连中三元，竟不出老夫所料，真是可喜可羡。”

徐文炳谢曰：“门生若非恩师奉命到杭，那覆盆之冤何时得释？今日得蒙侥幸，皆恩师所赐，门生铭心刻骨，永感不忘。”

范相曰：“贤契太客气了，当日之事，本老夫分所应为。贤契连中三元，自是贤契养到功深，老夫又何挂齿。”

文炳曰：“不有恩师，门生焉有今日？恩师之恩，实同再造。”

范相又略谦了数语。文俊见哥哥与范相言及伸冤之事，自己想起昔日叩阍之事，遂出位向范相叩谢曰：“当初福禄得仰天颜，皆蒙丞相垂怜之德。后来我主人蒙丞相超豁，老主母以福禄薄有微劳，便即认为己子。福禄何敢妄思僭越，乃蒙老主母再三赐命，福禄不敢不遵。既蒙小主认为兄弟之班，又许以功名之路，今叨德庇忝列清班，固蒙老主母之恩，实皆大丞相所赐。铭心镂骨，何日敢忘。”

范相闻言，始则不知所谓，遂将文俊仔细看了一遍，这才恍然大悟曰：“原来贤契就是昔日叩阍之书童福禄，实在可敬可羡。老夫昨阅贤契之卷，颇疑笔迹与当初叩阍之御状字迹相同，原来内中有这一段原委，老夫方才明白。现为朝廷的词臣，便与老夫同殿，尊称又何敢当？贤契切莫仍记前事。以后彼此均以师生相待便了。”

徐文俊复谢曰：“门生既仰恩师栽培，敢不遵命？惟恩师府中有两位管家范洪、范保，昔日若非此二人相救，又何能得沾恩师之德？尚乞恩师赐门生一见，俾门生谢他二人相救之恩。”

正言间，却好范洪、范保走来，文俊便上前致谢，被范相拉住曰：“此等奴才，又何谢之有？”

文俊执意要谢，范相便向范洪、范保说明文俊的用意。范洪、范保连连口称“不敢当”，即退下。文俊亦只得说了一声“遵命”，复又归座。师生又谈片刻，便即告辞。范相送至厅门止步。三人退出，一齐乘马出了相府，各回私宅而去。

且言范相自思：“徐文炳丰姿洒落，骨格清奇，甚是心许。因念及自己的女儿尚未字人，若与新状元匹配良缘，真是一对玉琢金雕的佳儿佳婿。”

遂至内堂，便与夫人商议曰：“适才下官见新状元徐文炳，生得丰神俊逸，骨格清奇，今已大魁天下，将来必不止于此。下官自想膝下只有一女，择婿之事，颇不易易。下官想将女儿配与文炳为妻，实是乘龙快婿。下官之意如此，未知夫人意下如何？”

范夫人曰：“相爷所言甚合妾意，但不知新状元曾否聘定？若已聘有良缘，再以斟酌。”

范相曰：“将骆、木二人唤来一问，便知细底。若未聘定，固是美满万全，即已早聘，下官也有个商意。总之择婿甚难，既遇此才貌双全少年，不可错过。”

范夫人曰：“且将两个孩儿唤来一问便知。”

范相令人将骆照、木林请来，范相就将方才所议，向他二人诉了一遍。骆、木二人极口赞曰：“若以妹子许配文炳，真是天地生成一对贤淑夫妇。若依孩儿意见，早定为是，休教人家捷足先登。”

范相闻言，问曰：“据我儿所言，徐文炳尚未聘定吗？”

骆、木二人齐声回答：“并未聘定，所以孩儿愿父亲及早挽媒说合。”

范相夫妇闻言大喜。范相曰：“明日老夫去面托李广为媒便了。”

骆照、木林二人退下，同往书房而去。范夫人便与骆夫人闲谈此事，骆夫人又向范夫人道及拟将秋霞配与桑黛之事，范夫人闻言，因道：“不是姐姐今日提起，小妹倒也忘却这件事了。”

遂将殷霞仙愿将妹子配与桑黛，以及殷夫人提起骆夫人曾有愿将秋霞与桑黛，并请李广先与范相说明，候骆夫人到京，再择日行聘言了一遍。骆夫人甚是欢喜，便托范夫人：“少停相爷进来，奉托姐姐与相爷一言，求相爷托英武伯言过侄女之事。求相爷代题一句，小妹是早已心许。便请桑公子择日下聘便了。”

范夫人答：“是的。”

到了晚间，范相入内室，范夫人便将骆夫人所托之事，向范相言之。范相曰：“这事也极顺便。”

一宿无话。

次日范相便赴李广府。及至李府，当有李府家丁见是范相来拜，那敢怠慢，飞报进去。李广闻报，即刻迎接出来，将范相请入书房。行礼已毕，分宾主坐定，家人献茶。范相曰：“老夫特来拜望，有两件事相恳，贤契幸勿见却。”

李广口呼：“老伯有何事见教？请吩咐，小侄敢不遵命！”

范相曰：“第一为骆秋霞之事，前者贤契本有候骆夫人到京之后，便令桑贤契择日行聘，早定此事，以免两下悬望，贤契当以尽心为是。”

不知李广如何答对？且看下回分解。

第六十八回　状元郎选能中雀　丞相女喜得乘龙

尺五城南并马来，垂杨一例赤鳞开。

黄金屈戍雕胡锦，不信陈王八斗才。

话表李广闻范相言及骆家姻事，遂曰：“小侄亦思及此，本拟早晚即去通知。今蒙老伯见示，小侄明日便通知桑黛。请示第二件事。”

范相曰：“只因老夫有一小女，尚未字人。昨见文炳贤契丰姿磊落，器宇不凡。老夫拟将小女愿奉箕帚，所以特来请贤契作一蹇修，谅贤契当见允？”

李广言曰：“令小姐既然待字，与文炳弟订为丝萝，真是天造地设。小侄当得遵命，愿作冰人。老伯请稍坐片刻，待小侄便去，与徐家伯母通知。”

范相曰：“勿庸如此其急，老夫明日候信罢。”

言毕告辞。

李广送范相去后，既回内宅，向母亲言及此事。李老夫人甚喜，即刻同李广过西宅，进了上房。尚未见着徐夫人，李夫人大声喊曰：“徐大姐姐，恭喜你的喜事连连，愚妹特来恭贺。”

徐夫人闻言，迎出问曰：“愚姐有何喜事，敢劳贤妹贺喜？”

李夫人曰：“你又定儿媳了。”

徐夫人曰：“那有此事，你从何处听来，有何连喜？除非文炳请冰人娶一房媳妇为一喜。”

李夫人曰：“贤姐，你不必请他人，愚妹代文炳侄结一门家世儿好，人品儿好，性情儿好一位美貌十全的媳妇，作一对郎才女貌何如？”

徐夫人曰：“愚姐以遵其命。请示贤妹究竟是那一家，给炳儿成全？”

李夫人曰：“如果无人家，愚妹焉敢冒昧妄言？正因有人前来，令你侄儿作伐，刚走有一刻。”

徐夫人问：“究竟是那家？”

李夫人曰：“就是你家令郎的老师。”

徐夫人曰：“莫非是范丞相么？”

李夫人曰：“正是。”

徐夫人问：“范丞相代那家小姐作媒？”

李夫人曰：“他倒非代人家小姐作伐，他认准你令郎为乘龙快婿。贤姐你可允否？”

徐夫人口呼：“贤妹，休作耍愚姐，他是堂堂一位宰相，岂肯将女儿给我家作媳妇呢？”

李夫人问：“莫非你不允么？”

徐夫人曰：“非我不允，只恐炳儿没有此造化。”

李夫人曰：“令郎连状元都中了，怎么没有造化？娶宰相之女为妻，这是姐姐太谦了。”

徐夫人曰：“果有此事，我焉能却之。”

李夫人曰：“若无此事，我如何过来恭贺。”

徐夫人又问：“真有此事否？”

李夫人曰：“谁来骗你。”

因将范相向李广说的话言了一遍。徐夫人闻言，喜之不尽，随向李广问了一遍，李广遂将范相之意说明。徐夫人闻言允诺，就请李广为媒，到范相府通知，再行择日行聘。李广答应退出。

李夫人令人去唤文炳，不一刻文炳进来，给李夫人请了安，站立一旁。李夫人笑着口呼：“贤侄，恭喜你二次喜，你要娶媳妇了。你得给我多磕几个头，谢谢我这月老。”

文炳闻言，不知何谓，只羞得面红过耳，低着头一语不发。李夫人又笑曰：“你这一位状元郎，还是小孩儿气一般，闻说给你定亲，你就这样羞答答，低头不语。我实告诉你罢，你的老师看中了你这位得意门生，欲选你作一位东床坦腹。适才相爷来托你哥哥作伐，你母亲已允下这门亲了。明日你哥哥赴范相府去回覆喜音，以便择日行聘。我且问你，还是给我磕头作谢礼，还是请我吃一顿饮食作谢礼呢？”

徐文炳听了这番话，真是又羞又喜，只见他脸上红一阵，白一阵，站在那里仍是一言不发。还是徐夫人代他说道：“贤妹不必将他作耍了，等他毕姻时节，再令他给你多多磕头。今日我便先请你吃酒。”

正说之间，文亮、文俊走来，先给李夫人道谢，转身给母亲道喜，又给文炳道喜。原来他二人适才听李广所言，故此进来。李夫人见了他二人，先向文俊口呼：“贤侄，你是不必请人作媒的了，眼看要抱儿的了。我这二侄儿何日才有人代你作伐？”

文亮被李夫人说的面红过耳，一言不发。文俊一旁口尊：“伯母、母亲在上，这天缘之合，实非偶然。曾记当日大哥叩阍之时，虽亏范家总管引荐，大哥得伸覆盆之冤。后来据范保所云，范相只有此一女，视如拱璧，爱若掌珠。一闻孩儿有此叩阍之事，范相尚不肯径准，多亏小姐从中解说，竭力成全。范相听信弱女之言，方才允许。就此看来，岂非天假之缘么？”

遂向文炳口呼：“长兄得此一位贤慧嫂嫂，在小弟看来，须要将他供奉在闺房，早晚焚香恭敬才是。”

文炳闻言，不由两颊飞红，含嗔曰：“岂有此理，你也将哥哥作耍起来，好不知敬重。”

遂趁此退出外面。文亮、文俊也就跟了出来，一同到书房，自有一番取笑。

再言徐夫人听了文俊这番话，又与李夫人谈了一会。李夫人曰：“这也是天缘凑合，勉强不来，我代姐姐欢喜。将来三对佳儿佳妇，再添几个孙儿，晚景之乐，便是小妹也修不到姐姐这个样。”

徐夫人曰：“算起来还是亏文俊儿那一番辛苦，不然如何能有今日？”

李夫人曰：“此话倒是不错。”

徐夫人便留李夫人午饭，直至晚膳后，方回东院。

且表李广自与徐老夫人言明原委，退出后，本欲明日赴相府覆信，暗想：“徐家伯母既已允许，我何必明日回覆信去，不若今日就去回覆，使他早早放心。”

想罢，午饭后，乘骑不一刻来至相府，投进名帖。范相府家丁见是伯爷来拜，那敢怠慢，即刻通报进去。范相闻报，即刻相请。李广入书房，行礼已毕，分宾主落座，家人献茶。李广曰：“今朝面承钧谕，老伯去后小侄便与徐家伯母说知，徐家伯母心感无极。言道：寒素家风，特恐仰攀不上，既蒙不弃，敢不遵命。故此令小侄先趋覆命，以慰老伯之厚意，再行择吉行聘。徐老夫人并托小侄多多致谢。”

范相闻言，心中欢喜，随谢曰：“此皆冰人之力也。只可随后再谢。”

李广曰：“小侄不敢望谢，只求老伯多赏些喜酒与小侄一醉，小侄便感厚赐了。”

范相曰：“届期之时，请贤契在舍下痛饮不算，定送二十坛到府，并尊府阖家一醉何如？”

李广笑谢曰：“有此佳酿，尚复何求？”

言毕告辞。范相曰：“今日老夫留贤契小饮，幸勿见却。”

李广不便推辞。却好骆照、木林走来，彼此略叙寒温。李广当面向骆照说明秋霞之事，骆照曰：“皆仰大哥全福。”

李广曰：“从此这喜酒愚兄是饮不尽了。”

大家欢乐非常。李广直饮至过晚膳方回府。

范相送李广去后，便到上房向夫人曰：“适才李广贤侄来府覆信，徐老夫人已允诺姻事，只待择吉行聘。下官给女儿已定终身之事，下官与夫人也就了却一件首尾了。但是妆奁须早预备，看光景，吉期年内必然迎娶。下官爽性并秋霞侄女妆奁一齐预备。”

范夫人曰：“相爷之言正合妾意。”

正商议之间，只见范、骆二位小姐一齐进来请晚安。范相向两位小姐曰：“你姊妹二人且坐下，我有话言。”

不知范相所言何事？且看下回分解。

第六十九回　顾儿思婿言语叮咛　纳彩问名礼仪周到

仙人果是好楼居，文采风流我不如。

新得吴笺三十幅，可能一一画芙蕖。

话表范、骆两位小姐遵相爷之命，只得落座。范相向自己女儿说道：“我儿，为父的今已代你择定快婿，不日就要行聘了。”

下言尚未说，只见范小姐脸上一红，就要站起退出。范相曰：“吾儿且坐定，不必学那世俗闺娃，含羞畏耻。须知此乃人之大伦，有天地然后有夫妇，有夫妇然后有父母，这又何必害羞？儿可记得当年有一福禄到此叩阍，为他那少主人徐文炳申雪冤枉。彼时为父恐触天颜之怒，致干未便，我意不准。还是我儿在为父面前再三代他解说，劝为父准他状词，代他剖断冤枉。哪知这徐文炳即是儿之快婿，今科高中状元。可见姻缘本是前生注定，人心天意毫不自由。为父的那时依了我儿之言，不过代他人剖明冤枉。谁知他是今科殿撰，谁料即是我儿之快婿，真是意想不到。况那福禄自从代主人鸣冤之后，徐夫人感他幼年忠义，即认为己子，今科亦中了第三名探花，皆系为父的门生。你道奇怪不奇怪？这文炳身入词林，名闻天下，将来定为梁栋，这也是我儿终身的造化。”

范小姐只是两颊飞红，低头不语，手弄鸾绡。范相又向秋霞口呼：“侄女，老夫也代你择定快婿，可是你母亲看中之人。我烦李广贤契言明，请他到桑府通知，择日行聘。我看桑黛功高麟阁，后来必然封侯。此乃侄女的造化，真是可喜。”

骆秋霞闻言，羞愧难胜，面红不语。却好骆夫人进来，范相即刻退出去。骆夫人闻骆照所言，范小姐许与徐文炳，便来给范夫人道喜。转身欲向范小姐说话，二位小姐早已走了。骆夫人问曰：“怎么小姐俩通走了？”

范夫人笑曰：“姐姐未来之时，相公向他小姐俩说一大套话，将两个女孩说得坐立不安，脸上红一阵，白一阵，低头不语，如坐针毡，那种情形，煞是好笑。相公又不许他俩走，多亏姐姐走来，相公退出，他小姊妹必趁此时躲了。”

骆夫人笑曰：“原来如此。这也难怪，他二人听说有了女婿，害羞起来。”

范夫人曰：“内中有奇事告诉姐姐，这徐文炳就是当初那书童福禄叩阍代他申冤的那人。相爷不准他状词，还是你侄女向相爷竭力解说，相爷才准，奉旨到杭州将徐文炳冤枉判明。孰料文炳中了状元，那福禄也中了探花。你侄女今许字文炳，是一件奇事否？古语云'千里姻缘一线牵’，实在不可不信。”

骆夫人曰：“也是五百年前结下的姻缘。愚妹有件不明白的事，如何书童中了探花？难道青衣也准其考么？”

范夫人曰：“姐姐有所不知，那徐夫人因福禄叩阍救儿重生，感他年幼忠义，认为己子，因此一同考中。”

骆夫人曰：“原来如此，这位徐夫人也是知恩报德之人。”

范夫人曰：“姐姐的令爱，我们相爷烦李广向桑府通知，大约月内择吉行聘。适才小妹同相爷言及妆奁一事，俟他两家行聘之后，给他小姐姐一齐预备，以免临时急促。”

相爷言道：“他姐妹之吉期，大约年前必要迎娶。”

骆夫人闻言，道谢一番，按下不表。

且言李广回家便与徐老夫人商议，择定四月十二日行聘。次日将桑黛请来，催他择吉行聘。桑黛遂择于四月十五日，往殷、骆两家行盘。李广写信通知范、殷、骆三家，李广并嘱桑黛具帖请武忠为媒。霎然届期，桑黛备下盛筵，恭请武忠、李广二位大宾。是日，众兄弟除骆照未到，其余皆在座。欢呼畅饮一日。范相也是武忠为女媒，李广为男媒，排筵不必细述。

次日骆照补请武、李二冰人，殷霞仙随着相请，随后徐夫人备盛筵，请武、李二位冰人，所有同盟弟兄皆在座。酒过三巡，张珏向徐文炳笑说：“徐大哥，自今为始须刻刻思挂在心。后来娶了我那嫂嫂过门，定然比旁人家加一倍看待。不但言听计从，必须屈膝请安。”

桑黛问曰：“这是何说？男儿膝下有黄金，怎么跪起老婆来了。”

张珏说：“天下人不可拜，惟独徐大哥是断不可缺的。若不是范氏嫂嫂在他泰山面前解说，则徐大哥当初覆盆之冤又何能明？所以这恩爱定要存一番敬重感激之意。徒事敬重，尚不能以报大德，势必每日早晚屈膝一番，方可兼报今昔两番大德呢！”

桑黛问：“怎么又添一件大德呢？”

张珏说：“昔日之德，乃是雪冤之德；今日之德，沾润雨露之德。这不是两件大德么？”

大家向文炳调笑一回，文炳无言可答，只是低头听其嘲笑而已。日落西山方才散席。

光阴迅速，日期将近，男女各家皆预备行盘回礼，无非金银珠宝、首饰彩缎、花红果盒等类。到了四月十一日，范、徐两家忙乱不已，徐夫人就请李夫人、钱夫人帮同照料，将行盘之物全行备齐，摆列在一旁。次早将洪锦云接过来，同白艳红二位双全少夫人，将所有行聘之物，一件件摆在礼盘。外面是徐文亮、徐文俊，分派执事家丁俱已齐备。午初时，两位大宾乘坐大轿往范府，徐府家丁一对对捧着礼盘送至范府。范相一一收毕，命人送至后堂，范夫人协同骆夫人将回盘各物令人送至前厅，摆列几案之上。范相款待二位冰人，筵毕，二位冰人仍乘大轿到徐府。随后范府家人一对对将回盘礼物送至徐府，徐夫人将回礼点收已毕，发了赏号，赏了范府家丁酒馔。众家人用毕，谢了赏而回。于是两位冰人并众亲友，是晚在大厅上筵宴厅之内外，张灯结彩，挂紫悬红，并有一班清声音乐，大家直饮至三更将尽，方才散席。

到了十五日，便是桑黛行聘日期。李广一早穿了吉服先到桑府，却好武提督已到，二人与桑黛道了喜，众兄弟均已来齐。不多时，李夫人、李少夫人、徐夫人、徐三少夫人皆来，桑黛早已将胞妹桑秀英接来料理一切。桑秀英迎接进去用了早点，即料理下盘。桑黛喜事却比文炳喜事多忙两层，预备三份：一份送往范府，与骆家两份，送至殷府。晋惊鸿也在殷府，所以送去两份。午刻，由两位大宾领着众家丁先到范府，次到殷府行聘。并领了三家回盘之礼回桑府。桑黛将三家回盘礼物收下，发了赏号，款待两府家丁酒肴。当晚大开筵宴，请两位冰人并亲友，内堂酬劳徐、李老少四位夫人，直至三更方散。毕竟后来如何？且看下回分解。

第七十回　钱夫人错爱东床婿　楚颦玉偏求内助人

雨余芳草静沙尘，水绿滩平一代春。

惟有啼鹃似留客，桃花溪处更无人。

话表钱老夫人见徐、桑、范、殷、骆五家皆行过聘礼，人家女儿皆有了女婿，回忆自己女儿尚待字闺中，暗想心中赏识一位英雄，未曾启齿。这日却忍不住，便与李夫人闲谈中口呼：“姐姐，可晓忠勇侯楚云定下姻事否？”

李夫人闻言，便知其意，口呼：“妹妹若不提起这话，愚姐倒忘却一件事，那广儿未言及楚贤侄定下亲否。若未定，我意想将姨侄女匹配楚贤侄，倒是天生一对，玉琢金雕，郎才女貌的夫妇。未知贤妹可肯允许否？”

钱夫人含笑口呼：“姐姐说那里话来？愚妹若得楚侯为女婿，梦寐间也是喜欢的，有何不肯？曾奈愚妹一贫如洗，虽承贤姐另眼看待，我母女终久不是长事。惟恐楚侯嫌我母女贫穷，他必不愿与我家结亲。他本是赫赫威然的侯爷，即便未定亲，那怕没有高门大族的小姐与他匹配么？所以愚妹虽有此意，曾奈自顾愧惭，不敢启齿。”

李夫人曰：“贤妹不可多虑，楚侯不是那嫌贫爱富之人。如果贤妹真有此心，我便令你侄儿去问。如果已经定下则已，若未聘下，这件事包在愚姐身上，成全侄女这件美事。楚侯已经聘下，我必代侄女择一美貌的郎君，为贤妹的快婿。”

钱夫人谢曰：“能得姐姐如此关心，是琼珠儿的造化了。”

李夫人曰：“贤妹只管放心，包在愚姐身上。”

钱夫人又谢了一回。

次日李夫人问李广：“楚云曾否聘亲？”

李广曰：“楚贤弟言过，非才貌双全、德容兼备的小姐不聘。”

李夫人曰：“为娘意中有一才貌双全、德容兼备的，我儿你想想这个人可配得楚云否？”

李广笑曰：“母亲之言差矣，你老人家也不说出名姓，孩儿焉能知道？”

李夫人笑曰：“你这话却有理，这个人你是见过多次。”

李广闻言，便细细想了一回，煞费苦心，再也想不起这个人来。洪锦云在一旁见李广凝神思想，不觉嗤的笑了一声。李广见其妻一旁拾笑，暗想：“莫非他知晓这人，我且问他一问。”

遂问道：“你既笑，莫非你知晓此人？”

锦云掩口笑曰：“我不晓的这人，母亲令你想，你且想罢。”

李夫人也是眯眯的笑，李广看看妻子，又看看母亲，见他姑媳好似一样的心思，捉弄与我。心说：“我妻定然知晓，我再问问他。遂又问曰：“你同母亲一样笑，你定知晓，你可告诉我罢，免得我在此搜索枯肠。”

李夫人向锦云曰：“我儿告诉他罢。”

锦云答应，向李广曰：“亏你还作官呢，连常见面的人都想不起来。若隔十年八年之事，更想不起来呢！我实告诉你，母亲所言的人，就是姨妈家的妹妹。你想可是才貌双全、德容兼备的吗？”

李夫人接言曰：“这琼珠侄女可配的上楚云否？”

李广闻言，恍然大悟，含笑曰：“孩儿真是糊涂到底了。常见面，我怎么再也想不起来？若说琼珠妹妹的德容才貌，配楚云真是毫无差谬。母亲若不提起，孩儿竟想不起这件事。孩儿就去向楚云说知，但不知姨母愿意否？”

李夫人曰：“这事是你钱家姨母谈及，他说惟恐楚侯嫌穷不肯结亲。我言楚侯不是那等人，只要楚侯未曾聘定，总可成功。我儿去一趟，楚侯若允则可，他若不允，你便向他母亲说知，那怕他不允！”

李广曰：“孩儿既去，大约楚贤弟不能不允。”

李广遂独步赴侯府，一直来到书房，见楚云斜倚金交，若有所思之状。那一种半颦半笑妩媚之态，真令人缱绻难忘。便笑问：“贤弟独自闷坐，颦蹙蛾眉，难道有何心事？必是想定一位弟夫人么？”

一面说，一面走进书房。楚云并未留意，忽闻此言，遂急站起身来曰：“原来大哥到此，有失迎接，歉甚歉甚！”

李广曰：“迎接不迎接，不必拘此仪节。为何贤弟一人闷坐纱窗，学那女子之态？何妨将贤弟之心事诉与我知。”

楚云曰：“这可不是笑话？弟在此小坐，有何心事告诉你？”

李广落座曰：“贤弟没有心事，愚兄却有件喜事告知贤弟，要讨贤弟喜酒吃。”

楚云问：“有何喜事告诉我，又要讨弟之喜酒吃？你这一个月中，也不知吃了若干喜酒，还想什么喜酒吃？”

李广故意说：“恭喜你有了婆家了，就是这件喜事，你可请我吃喜酒否？”

楚云闻言，心中惊异，暗想：“难道他真是识破我的行藏？不然怎么说出这样话来？”

因即按定心神，便口呼：“大哥，难道你连日被喜酒吃醉了么？小弟与大哥自从结盟，以迄今日，没有一件事不尊重你，但是大哥屡次以谑言相戏，令人殊难为情。实不知大哥果存何心，屡将小弟作耍？”

不觉柳眉带怒，杏眼生嗔。李广见他如此，自知失言，遂口呼：“贤弟，你未免太认真了，愚兄是戏言。难道贤弟真是易钗而弁，怕人相戏吗？实告诉你，所以要吃你喜酒者，是代你作伐。现在有一位才貌双全、德容兼备的小姐，特奉家母之命，前来执柯。不知贤弟尚可允否？”

楚云闻言，暗想：“此人近来用言试探我，若不允，必然格外疑心，莫若且允下，以杜他隐念，以全我声名。”

遂问曰：“大哥所言者何家？论理小弟也当受室之年，所以未及谈者，恐无才貌兼全、德容俱备之人耳。大哥既如此夸赞，大约并无差谬，敢即请教，以便小弟斟酌。如果可行，将来喜酒自然请大哥痛饮一醉的。”

李广曰：“若论才貌，愚兄敢承担。若论门第，乃是宦家书香世裔，与家母义妹之女，与愚兄姨表相称，贤弟也知道此中一段原委。”

楚云闻言，心中暗想：“他的姨表妹，怎么我知道此中一段原委呢？”

沉吟了半晌，蓦然问道：“大哥所言，此女莫非是钱家小姐吗？”

李广大笑曰：“谁说不是！正是钱琼珠。只因钱家姨母久慕贤弟武艺超群，才貌双全，思欲作为坦腹王郎。又因自己孤穷，惟恐高攀不上，以致迟延至今。昨日偶与家母谈及。家母之意，以琼珠之才貌，虽远逊贤弟，而德容兼备，亦堪为贤弟内助，故此令愚兄代为执柯。但不知贤弟以为然否？”

毕竟不知楚云如何回答？且看下回分解。