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今天的地球在发烧！和工业化之前相比，地球的平均气温升高了1摄氏度，一旦超过1.5摄氏度，恐怕将会导致不可挽救的危机。
地球的气温确实决定着无数生灵的安全，但你可能不知道，地球在45亿年历史上经历过无数次的气候骤变。就比如5600万年前，地球的气温一度升高了5~8摄氏度，并迎来了一轮严重的地球生物灭绝事件。 地球的环境历史是可以追溯的，气候的变化都会记录在地质层面上。根据地质学的调查，在距今大约5600万年前，也就是古新世和始新世交接的时期，地球经历了一次突发性的全球气候异常事件，温度骤升，这次事件被称为古新世-始新世极热事件。
关于这次事件的产生原因，目前还没有定论。有人认为，或许是当时发生了北大西洋火成岩省事件，以至于大量的温室气体被排出，从而导致地球升温。也有人认为，可能是有一颗彗星撞在了地球上，释放出巨大的能量和温室气体，从而升高了地球的温度。还有人认为，是太阳系行星干扰了地球轨道，从而引发了气候剧变。 不过，还有人提出，这次事件的肇事者还可以追溯得更加遥远，那就是太阳系以外——或许是其他的恒星导致了地球的气候剧变！ 这事听起来好像有点离谱，其他的恒星那么遥远，怎么可能会影响地球的气候呢？别急，咱们慢慢说。 在对这段历史进行地质研究的时候，科学家不仅发现了气温的剧变，还发现了一个重要的信息，那就是地球轨道偏心率的变化。我们知道，行星的公转轨道是椭圆，偏心率越小就意味着越接近正圆；如果偏心率很大，就意味着近日点和远日点差得多。 根据目前的研究，在古新世-始新世极热事件期间，地球轨道的偏心率有着明显的升高。
其实，行星的轨道发生变化是很正常的，毕竟它不止受到来自太阳的引力，还有太阳系其他大行星的引力干扰，确实不可能保持永远不变的轨道，地球也不例外。 既然找到了原因，只要我们不断地回溯，反向计算，是不是就能反推出当时地球轨道的运行状态，从而确定这次事件到底是不是因为轨道变化导致的呢？
对不起，不能。因为这里涉及到一个严重的问题，那就是N体问题。很多人在科幻作品《三体》里已经大致了解了这种理论，当一个天体体系内存在三个或以上的天体时，每一个天体的运行轨道就无法计算至遥远的未来，更不用反推遥远的过去了，何况太阳系有8颗行星。 因此，太阳系行星通过引力干扰地球，导致轨道发生变化，进而引发古新世-始新世极热事件的理论，目前还只停留在猜想阶段，因此也难免会遇到其他猜想的挑战。
比如来自行星科学研究所的行星科学家Nathan Kaib和波尔多天体物理学实验室的天体物理学家Sean Raymond认为，当时影响地球轨道的不仅有太阳系行星，还有太阳系外的恒星！ 我的天，太阳系外的恒星还能影响地球？咱们现在会不会也受到影响？ 别担心，现在的地球还算是比较稳定的，因为其他恒星还挺远的。只不过在5600万年前的那个时期，或许有一颗恒星闯进了太阳系，才会造成这么大的影响。
恒星不“恒”，这个道理大家都懂。别看恒星之间直接碰撞的概率近乎于0，但擦肩而过的事件还是时有发生的。在历史上，太阳系多次迎来过其他恒星的光临和匆匆离去。 远了不说，就在仅仅80000年前，一颗名为WISE J0720-0846AB的恒星就很有可能曾经靠近过太阳系，最近距离仅1光年，比今天的比邻星还要近得多。要知道，太阳系的半径被认为在1~2光年之间，按照这个数据来看，这颗恒星真的已经闯进太阳系范围内了。
还有大约280万年前的时候，有一颗名叫HD 7977的类太阳恒星，也曾经闯进了太阳系最外围结构——奥尔特云。最近的时候，它和太阳之间的距离仅有31000个天文单位，也就是46500亿公里，不到0.5光年。和其他被认为“极有可能”飞掠过太阳系的恒星相比，这是目前唯一一颗确认曾经闯入过太阳系的恒星。
包括目前最靠近太阳系的恒星比邻星，也在继续靠近着。预计在3000年后，它将最靠近太阳，双方的距离缩小到3光年，随后双方挥手作别。
根据天文学家的推测，平均每隔100万年左右，就会有一颗恒星来到距太阳仅50000个天文单位的位置；平均每2000万年，就会有一颗恒星闯入到距离太阳仅10000个天文单位的范围内。 换句话说，按照最早的人类少女露西出现的时间开始计算，可能已经先后有3~4颗恒星曾经闯入过太阳系；从恐龙灭绝开始计算，可能已经也有3~4颗恒星来到不足1/6光年的位置上！
因此，Kaib和Raymond相信，5600万年前地球的轨道发生变化，有可能是闯入太阳系的恒星造成的。虽然这样的恒星不足以直接掠夺走太阳系行星，却有可能造成严重的轨道变化，从而深刻地影响行星气候。 不过，在这项发表于《天体物理学杂志通讯》的论文中，两位研究人员并没有明确指出古新世-始新世极热事件就是由其他恒星引起的，毕竟追溯这么久以前其他恒星的位置也不容易。他们认为，我们不应该把目光完全局限在太阳系内，毕竟在银河系中，太阳系不是一个孤立系统。
至于罪魁祸首到底是太阳系其他行星，还是某个隐藏在银河系内的恒星，还有待未来的研究去发现。 |
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