 2012年5月11日，印度防务采购委员会批准了M－777型榴弹炮的采购计划，这也是30年来，印度首次为陆军购买大口径火炮。由于大量采用了精密加工工艺，以及钛合金和铝合金等轻金属材料，M－777型榴弹炮具有重量轻、精度高、射程远等特点。 英国公司研制，美国企业生产 M－777型榴弹炮是一种155毫米口径的超轻型牵引榴弹炮，由英国BAE系统公司皇家军械分公司研制，2000年首次交付美军。2002年11月，五角大楼与BAE系统公司签订了价值1.35亿美元的合同，用于低速小批量生产M－777型榴弹炮，在合同的初始阶段生产94门，用来装备美国海军陆战队。2004年末，美国陆军和海军陆战队开始对该武器系统进行作战试验和评估。从2005年开始，该武器系统进行全速生产，每月生产20门。美国海军陆战队用377门M－777（配用传统光学火控系统）替换了所有M－198式155毫米口径牵引榴弹炮，美国陆军订购的237门M－777则主要用来装备轻型部队。 此前，英国BAE系统公司的美国分部负责人表示，获得印度订单非常重要，它将保证美国境内的M－777火炮生产线能一直忙碌到2014年。之后，有650门M－777榴弹炮交付给美国陆军、海军陆战队，英国陆军和加拿大陆军，而美国哈蒂斯堡兵工厂正在赶工的还有862门，涉及美国、澳大利亚、巴西、丹麦、葡萄牙等多个国家。  结构设计独特，高价材料制造 M－777之所以被称为“超轻型火炮”，主要是因为该炮大量采用钛合金和铝合金等轻金属材料（全炮共使用960千克钛合金，占全重的25.63%），总重量不超过4.2吨，是普通155毫米火炮重量的一半。炮身大架、射击坐盘、摇架、鞍形安装部、驻锄、车轮轮毂等部件均用钛合金材料制作，驻退机用铝合金制作，只有炮管和一些联结部件是钢制品。 由于钛的价格较高，为了尽可能合理、高效地利用钛合金材料，该炮的很多部件都具有多种功能。例如，摇架的四个管式组件都是按高压容器的要求制造的，因此它既可以作为摇架的一个组成部分，同时又可作为平衡机和反后坐装置的一部分，具有缓冲后坐和控制复进的功能；又如液压气动式悬挂装置，也可作为液压千斤顶使用。 该炮的结构设计也很独特，摇架由四个外伸的钛合金管组成，耳轴和两个铝制氮气筒都装在它的后部。液压气动式反后坐装置的设计也比较新颖，为了使火炮保持射击时的稳定性，一方面利用两个前置的大架稳固支撑火炮，抵消火炮发射时的倾覆力矩；另一方面采用长后坐（后坐长度达1.4米）和低耳轴（耳轴高度仅650毫米）的方式使后坐力向下转移。该炮的炮架没有底板，行军时支撑在两个炮轮上，两个炮轮在必要时还可作为火炮的支点。该炮通过炮口牵引，牵引环与炮口制退器连为一体。  炮口制退器连为一体。 发射多种弹药，经历实战检验 为了验证该炮的机动能力，美军不仅对该炮进行了多次空运和吊运试验，还进行过空投试验。美军多次在457米的高度，从C－17和C－130运输机上实施低速空投，载有24发炮弹的M－777式榴弹炮安全着地。 从2004年开始，美国与加拿大就把M－777部署到阿富汗前线，为北约部队提供火力支援。在作战环境下，一门以每小时50千米越野牵引行驶的M－777榴弹炮在接到火力支援的呼叫后，两分钟内就可以对目标实施攻击，攻击完成后仅用两分钟又可以回到行驶的路上，这种一呼即应的作战反应能力，可以在战场上赢得宝贵的战机。另外，M－777还可以每小时88千米的速度，快速撤离发射阵地，实现“打了就跑”的高机动战术。 M－777能发射所有北约现役155毫米口径弹药，对距离30千米左右的目标发射普通榴弹时，命中精度为150米；对距离10千米的目标射击时，命中精度为50米。它还能发射更先进的制导弹药，如美国雷锡恩公司研制的M982“神剑”制导炮弹，该炮弹最大射程40千米，其命中精度（圆概率偏差）可控制在10米以内。在2010年美军围剿塔利班武装时，美军用M－777榴弹炮发射“神剑”制导炮弹，有好几次“连续发射的3颗'神剑’炮弹都准确命中一个塔利班的武器储藏山洞”，该炮也被塔利班称为“沙漠之龙”。 |
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