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自秦始皇统一六国起，两千余年的封建王朝在我国拉开序幕。其中，秦汉、宋明都是广为人知的由汉人建立的中原王朝。不过，除了华夏政权外，历史上还出现了许多由少数民族建立的政权，如鲜卑族建立的北魏与北齐、契丹族建立的辽朝、蒙古族建立的元朝以及满族建立的清朝等。 还有一些并未建立完整封建王朝的少数民族政权，它们在历史舞台的存在感与影响力一点也不逊色于真正意义的封建王朝。例如，令秦汉两朝皆头疼不已的北方游牧民族匈奴，它在公元前三世纪兴起，于战国、秦朝时期兴盛强大，常常骚扰边境与中原的百姓。 
汉朝时，匈奴的政权发展到了巅峰状态，甚至可与大汉王朝分庭抗礼。汉武帝在位54年，其中有45年都在与匈奴作战、周旋，可见匈奴实力之强劲。直到五胡乱华与南北朝时期，匈奴才逐渐退出历史舞台。 历史上还有一个少数民族政权将明朝折磨得头疼脑热、寝食难安，那便是瓦剌。明朝时期，瓦剌在史书上留下了浓墨重彩的一笔，差一点成为又一个由少数民族建立的封建王朝。那么瓦剌政权是如何兴起与繁盛的呢？如今它又演变成了哪个民族呢？你可能想不到。 一、瓦剌的起源 早在唐朝时期，瓦剌便已存在。这个彪悍、粗犷的民族天不怕地不怕，总喜欢骚扰大唐的边境与周边的部落。瓦剌政权建立之初，部落大都安扎在叶尼塞河的支流上，偏安一隅的瓦剌族人们过着自给自足的生活。不过，由于居住地偏北，气候严寒，粮食作物以及牲畜牛羊都没有合适的生长环境，因此瓦剌民族的物质条件落后。 
直到元朝时期，瓦剌统一南迁至阿尔泰山周围，这才使生活条件得到了良好的改善。瓦剌本是草原上的游牧部落，在其与大唐交战期间，被称为“瓦尔刺噶”与“瓦剌帝国”等。由于瓦剌人生性顽强、宁死不屈，导致唐朝与之打了百余年的仗，也得不到瓦剌人的投降与屈服。 可到了成吉思汗时期，刚经历搬迁的瓦剌民族急需寻找一个靠山，便主动投靠成吉思汗，成了他最忠实的盟友与伙伴。瓦剌民族还与成吉思汗的黄金家族进行多次联姻，使本民族的地位得到显著提升，一度超越了其他民族部落。 元朝建立后，凭借世代通婚的关系，瓦剌民族多少得到了一些优待，此时的瓦剌被称为“斡亦剌惕”。虽然后期与元朝的矛盾激化，但地域狭小、实力不足的瓦剌只能一忍再忍，等待时机。 
谁料元朝的政权不到百年便覆灭了，蒙古的统治者只能退居北方，而崛起的明朝便将剩余的北元势力称为“鞑靼”，时常派兵征讨。正当明朝一心与鞑靼交战时，瓦剌坐山观虎斗，趁此机会抢占了不少土地。 二、巅峰鼎盛时期 长久以来，瓦剌在历史上的存在感一直很低，直到明朝建立初期，才真正有了些许起色。趁着明军专注对元朝的剩余势力鞑靼用兵，瓦剌首领趁机崛起壮大，将多个弱小的蒙古部落收入囊中，并积极参与派系之争。 自古帝王多谋略，明朝的皇帝同时培育瓦剌与鞑靼两大部落，使两大势力达到旗鼓相当的情况，两虎相争必有一败，那么大明便可享渔翁之利。明成祖朱棣时期，为了能够彻底消灭鞑靼，便对瓦剌采取了安抚政策，并在背后扶持瓦剌的势力。 
不出意外，瓦剌首领最终坐上了黄金家族大汗的位置，成为了蒙古部落的佼佼者，也因此成了明朝边境的巨大隐患。不过，在永乐至宣德年间，瓦剌与大明一直维持着表面和谐的关系，不敢过分造次。直到明英宗朱祁镇即位，瓦剌迎来了逆风翻盘的机会。 彼时的瓦剌已经在太师也先的统领下达到了全盛时期，也先治国有方、雄心勃勃，丝毫不畏惧明朝，甚至多次有意无意冒犯大明。恰逢此时的明朝宦官专政，年轻气盛的明英宗在宦官王振的撺掇下竟然御驾亲征迎战瓦剌，由于战略指挥失误以及长期野外征战的疲惫，明军根本不是也先率领的精兵的对手。 在1449年的土木堡之战中，宦官王振被杀，明英宗朱祁镇被瓦剌生擒。若非大臣于谦集中生智防守北京，明朝恐怕在明英宗时期便覆灭了。瓦剌本想将明英宗作为与明朝交涉的筹码，谁料明朝剑走偏锋，直接让明英宗的皇弟朱祁钰即位，加之以于谦为首的主战派誓死保卫国家，与瓦剌进行数次血战。 
最终，瓦剌迫于红衣大炮的威胁，只能转而与明朝进行谈判，并在几年后放走了已无利用价值的明英宗。 三、分散与没落 太师也先在取得了重大功绩后，逐渐不满足以区区太师之位，萌发了取代傀儡皇帝脱脱不花的想法。脱脱不花自知不是也先对手，便逃到了兀良哈的地盘上。不曾想也先与脱脱不花的弟弟联手对其进行夹攻，脱脱不花就此殒命，也先成为瓦剌的新首领，并统一了东蒙古，而瓦剌也成为了一个巨大的游牧帝国。 这是也先人生的至高点，也是瓦剌民族的巅峰时刻。景泰四年十月，也先致书告知明朝自己已即位，并重建元朝，希望能与中原王朝实现二主共治。可明朝如何能允许区区小部落如此蛮横，感受到威胁后，明朝立即撤除了对瓦剌的支持。 由于蒙古高原的生产力薄弱，无法长期支持一个庞大帝国的存在，瓦剌民族连基本的衣食住行都无法得到保障。在也先被部下暗杀之后，瓦剌的势力逐渐衰落，内部矛盾的激化导致各部落分散。自此以后，瓦剌再无高光时刻。 
结语： 清朝时期，瓦剌人归顺清廷，连曾经攻占的领土也被纳入清王朝的版图。随着长期的融合与发展，瓦剌民族逐渐被汉化、满化以及藏化，慢慢拥有了其他民族的风俗与习惯。现如今，瓦剌人的后裔主要分布在内蒙古、新疆、甘肃等地，还有一些部落迁徙到了俄罗斯，长居定居在那里。纵使瓦剌民族已经彻底从世界上消失了，好在他们的血脉能够融入其他民族，永远传承下去。 |
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