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明朝末年与大宦官魏忠贤殊死较量的东林党人，在影视剧中包括后世评书小说中，动辄被树立起了“君子”人设。 那么，这样一群忠于大明、与腐败宦官集团做决死较量的群体，随着大明王朝的灭亡，他们又经历了怎样的遭遇，为何会在明末之后销声匿迹？
所谓的东林党人，是兴起于明朝后期的一股政治力量，主要成员由江南士人构成。 关于这一政治集团的历史评价，后世存在诸多争议，有人认为东林党人是历史上“君子集团”的代表，在颠覆明末宦官集团的斗争中，扮演了极其关键的角色，代表了古代儒家读书人的风骨。 然而，同样有一种声音认为，东林党人其实属于是沽名钓誉之辈，他们的种种行为，直接或者是间接推动了明朝的灭亡，最终让汉人江山被满清占据，属于是民族的罪人。 东林党人的主要成员，被魏忠贤以及宦官集团掌握的党羽势力，经过调查整理之后，写成了一部《东林点将录》，分别记载了东林党人108名主要成员资料，分别对应梁山好汉一百零八将。 这些东林党人的结局各有不同，在明朝灭亡之前，被魏忠贤集团直接迫害致死的总共16人，另外还有3人是因为开罪崇祯帝被赐死。
明朝虽然是直接亡于李自成大军之手，但是，东林党人中，直接或者间接死于闯王大军的，只有两位。 在《东林点将录》中，对应“云里金刚宋万”的宋诗襄，曾经担任顺天府尹，在李自成大军进攻山西运城一带时，自己已经是处于被革职赋闲的状态，因为坚决不投降李自成，最终被农民军在运城闻喜问斩。 另外一位名叫李邦华的东林党人，其对应的水浒英雄是“病尉迟孙立”，此人属于是东林党人中极少数干吏。 在抵抗农民起义的过程中，李邦华首先是及时处理了左良玉所部的哗变，随后又力主迁都南京，而且还制定了一套相应措施。只可惜没有起到任何作用，随着闯王攻入北京，李邦华选择自缢身亡。
随着清军击败李自成全面入关，而且是控制了长江以北的大片土地，明朝残余势力以福王朱由崧、桂王朱常瀛、潞王朱常淓为主，在江南企图建立偏安朝廷。 然而历史已经表明，南明的偏安朝廷在清朝的铁蹄之下，很快将土崩瓦解，在这种情况下，剩余的东林党人就只能面临两个抉择，投降或者死亡。 东林党人作为明末时期江南地区兴起的士人政治集团，在灭亡之前自然更加活跃，甚至，在此期间东林党人内部还发生了进一步的分裂。 主要矛盾点就是，拥护谁作为南明朝廷的最高统治者。由于东林当人在崇祯年间“国本之争”中，极力抵制上任福王朱常洵为太子，而且在明末三大案中，与福王生母郑贵妃产生了激烈冲突，因此，主流东林党人开始全力支持潞王朱常淓。 结果就是，在本来已经形势危机的情况下，南明内部再度爆发激烈党争，双方一度是围绕兵权展开激烈角逐。 被视为东林党人集团成员的史可法，也被迫卷入，最终被发配镇守扬州，殊死抵抗之后被清军杀害于扬州城头，随后南京更是不战而降。
这就意味着，摆在东林党人面前的选择只有两条，一个是恪守自己的道德底线，践行“以身殉国”的政治理念，第二个选择就是面对清朝的绝对优势，直接向对手投降，以此换取个人的善终。 因此，在南京失守之后的第一时间，刚刚被解除刑部尚书一职的东林党人解学龙，选择了投江自尽，这位尚书大人在《东林点将录》中，对应天满星美髯公朱仝。 除了解学龙之外，还有一位东林党代表人物刘宗周，同样是选择了自尽殉国。这位出生于浙江绍兴名门的大学者，以治学严谨著称，是当时的文坛领袖，很多南明士人普遍认为，只要让刘宗周执掌大权，中兴大明就指日可待。 然而，刘宗周善于治学，却不善于治国，自诩为“草莽孤臣”，多次弹劾前方军将临阵退缩、作战不利，他培养出了黄宗曦等大才，后者领导策划了一系列明末反清武装起义。 然而，正当黄宗曦等人还积极抗清的过程中，刘宗周选择了绝食自尽。从生理心理学角度考虑，采用绝食的方式自尽，属于是最难以承受的一种。 后世史学家对刘宗周给出了这样的评价：“其一生好名，与其说他是以身殉国，不如说是以身殉名”。 除了以上这些正面形象的东林党人之外，以“东林党魁”钱谦益为代表的另外一批东林党人，在明亡之后，却上演了截然不同的闹剧。 钱谦益在魏忠贤编撰的《东林点将录》中，映射浪子燕青，出身“浙江钱氏”名门，琴棋书画各艺精通，生性风流洒脱，如同燕青一般，但是他远远没有燕青的风骨。 面对清兵压境，城门失守的情况下，钱谦益第一时间剃发称臣，而且是以“头发痒”作为理由，很快大获满清高层恩宠，靠着左右横跳的政治立场，钱谦益可谓是如鱼得水，直到83岁善终。 特别值得一提的是，钱谦益拥有劝花魁从良嫁人的本事，59岁高龄还迎娶了一代名妓柳如是。从之前魏忠贤等宦官集团给钱谦益的评价而言，真可谓是入木三分。
关于对东林党人的历史评价，作为后来者的乾隆，其实给出了非常客观且一针见血的评论：“盖有讲学，必有标榜，有标榜，必有门户，尾大不掉，必致国破家亡。汉、唐、明，其殷鉴也”。 站在历史学的角度，东林党人无论初衷如何，最终是结成了利益门阀集团，进而成为了国家的重瘤负担，促进了明朝的灭亡，而他们自身也终究是走向了覆灭。 |
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