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汉武帝元狩六年（前117年），大司农颜异被判处死刑，而当满朝文武得知他的罪状后，在震惊错愕的同时无不感到恐惧。 其实，百官对颜异之死本不应该有如此大的反应，毕竟汉武帝以专横独断、刻薄寡恩著称，在他手底下做事的风险系数极高，稍有不慎便会掉脑袋。以权力最大、地位最尊崇的丞相为例，汉武帝在位54年间，曾更换过13位丞相，其中因罪被杀或被逼自杀者有7人，比率超过50%。连百官之首的丞相都没有安全感，其他官员的遭遇可想而知。
汉武帝画像 不过，在颜异之前，死于非命的官员都有明确的罪状，或贪污受贿，或办事不力，或有谋逆的嫌疑，或因言致罪，总之都被抓到了“现行”。然而，颜异却是个例外，因为他并没有贪污渎职，没有发表过跟皇帝相反的意见，更没有参加过阴谋推翻皇帝的计划。他之所以被处死，只不过是对汉武帝的政策表示沉默，而没有公然大唱赞歌。 事情的起因，源于汉武帝推出一项饱受争议的搜刮政策，即“白金三品”。 熟悉汉朝历史的朋友都知道，汉武帝在位54年间（前141-前87年），利用父祖留下的雄厚“家底”进行大规模军事扩张，使汉朝的版图得到极大地扩充。然而，在一系列“丰功伟绩”的背后，则是极其惨重的代价，沦为战争“炮灰”的民众难以计数，再加上天灾人祸造成的减员，等到汉武帝统治的晚年，帝国人口数已经减半，许多地方更是十室九空。 跟人口锐减相伴随的，是极其糟糕的财政状况，直白一点讲，就是极度缺钱。为解决财政危机、筹集战争经费、维持帝国正常运作，外加满足个人的享受，汉武帝能做的，只能是加强对民众的搜刮。汉武帝搜刮政策的对象不分贫富，中产阶层受害最深，就连只求温饱的农民亦不能幸免。当然，汉武帝也没有放过贵族阶层，而“白金三品”无疑就是他发明的“割韭利器”。 所谓“白金三品”，是汉武帝在元狩四年（前119年）发行的银锡合金货币，分为圆形龙币、方形马币、椭形龟币三种。其中，圆形龙币又名白选、白馔，重8两，价值3000文五铢钱；方形马币，重6两，价值500文五铢钱；椭形龟币，重4两，价值300文五铢钱。
“白金三品” 从面值上看，“白金三品”属于高级货币，价值几乎等同于黄金。然而，由于“白金三品”在铸造过程中以次充好，掺杂了大量的廉价原料-锡，所以实际价值非常低。以价值最高的龙币为例，其实际价值不到100文五铢钱，至于马币、龟币的实际价值更是惨不忍睹，都属于名副其实的“恶钱”。 如果依照经济规律，质料低劣的“白金三品”根本不会得到市场的认可，完全没有流通的可能。然而，汉武帝只是将“白金三品”作为汲取的工具，以最小的代价榨取极限财富才是他的初衷，而至高皇权则是保障其流通的原动力。因此，汉武帝在发行“白金三品”后，强制要求诸侯到长安朝觐时都要购买，从而榨取到大量的真金白银，狠狠地敲了贵族阶层的一笔“竹杠”。 汉武帝虽然通过敲诈勒索贵族阶层充实了腰包，但这种无异于明抢的做法毕竟太过下作，实在有损朝廷的颜面。因此，在正式推行“白金三品”之前，大司农颜异便提出温和的批评意见-“今王侯朝贺以苍璧，直数千，而其皮荐反四十万，本末不相称”[1]。意思是说，王侯朝贺以白玉为礼品，价值不过数千钱，而放置礼品的皮币却价值40万钱，实在不合常理。 大司农负责征收田租、各种赋税，同时经营盐、铁、酒的制作专卖，从事均输、平准等商业活动，并且管理漕运和调拨物资，负责官吏的俸禄、军政费用等财政开支。汉武帝把颜异安排在如此重要的岗位上，可见对他相当器重。不过，汉武帝用人的原则是“绝对服从”，臣下对他的政策只能无条件支持、讴歌赞美，决不能有半点儿主见。因此，颜异的批评意见尽管很温和，但依然令皇帝深感不快。
颜异质疑推行“白金三品”的合理性，遭到汉武帝猜忌 颜异质疑推行“白金三品”的合理性，无疑跟皇帝的用人原则相抵触，肯定不会有“好果子”吃。果然，在察觉皇帝对颜异不满意后，御史大夫张汤迅疾开始搜罗同僚的“黑材料”，务必要将他置于死地。 张汤在正史当中被列入《酷吏传》，其历史形象有多糟糕可想而知。在太史公的笔下，张汤是一个专看汉武帝的脸色行事的奸佞之徒，“即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者” [2]，制造了大量的冤假错案，使得“百姓骚动，不安其生，咸指怨汤” [3]。颜异既然落在他手里，便只能是死路一条。
在太史公的笔下，张汤是一个专看汉武帝的脸色行事的奸佞之徒 果然，在张汤的努力下，不久便有人告发颜异，称他某次会客时，客人谈论朝廷新近颁布的政令有不合适的地方，应该做出必要修订，但颜异听后却沉默不语，只是微动嘴唇而已。张汤得到情报后如获至宝，立即向汉武帝上奏道：“颜异身为九卿，听到他人评论法令有不适当之处，不向朝廷进言而是进行腹诽，如此大逆不道，应判处死刑!” 所谓的“腹诽”，又称“心谤”，意思是嘴上对某人某事不公开发表任何意见，但心里却认为不对，属于典型的“思想犯罪”。按照常理来讲，定罪量刑的前提是某人有真实的行为过错，如果仅仅是没有说出口的“思想罪”，不应该作为判刑的依据。然而，汉武帝居然采纳张汤的建议，以“腹诽”的罪名，在元狩六年（前117年）将颜异处以死刑。 颜异的悲惨结局，正印证了柏拉图那句名言-“当温和的批评被消灭，沉默就会变得别有用心。”
颜异之死让百官震悚 颜异因“腹诽”被处死一事，无异于打开了“潘多拉魔盒”，张汤之流为了讨好汉武帝，频频借助这项罪名来打击政敌，一时间搞得朝廷内外人心惟危。为了保住官位和性命，朝臣们纷纷学会看皇帝的脸色行事、谄谀逢迎的本领，使得汉朝的官场生态变得愈发恶劣。而政治的败坏又污染、腐蚀社会各个层面，使得汉朝无可遏制地衰败下去。 上与张汤既造白鹿皮币，问异。异曰“今王侯朝贺以苍璧，直数千，而其皮荐反四十万，本末不相称”。天子不说。张汤又与异有却，及有人告异以它议，事下张汤治异。异与客语，客语初令下有不便者，异不应，微反唇。汤奏当异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死。自是之后，有腹诽之法比，而公卿大夫多谄谀取容矣。[4] 最后说句题外话。张汤虽然死心蹋地地替汉武帝诛除异己，最终却落得被政敌朱买臣、李文诬陷而自杀的结局，也算是恶有恶报了。 注释： [1] 、[4]见《史记·平准书第八》。 [2]、[3]见《史记·酷吏列传》。 参考书目 1. [西汉]司马迁：《史记》，中华书局1982年版。 2. [东汉]班固：《汉书》，中华书局1999年版。 3. [北宋]司马光：《资治通鉴》，中华书局2015年版。 |
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