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摄影师：宋艺
人类一直自诩自己是“万物之灵长”，并坚持“认知的独特性是人类区别于其他动物的根本原因”。那么事实果真如此吗？人类认知的独特性又体现的哪些方面呢？研究者Laland 和Seed (2021)梳理了相关领域的研究，提出可以从以下几个方面来考虑：人类存在情景记忆的能力，这意味着人们可以完成心理时间旅行，即把自己投射到过去和未来，回忆过去事件，想象未来情景，并凭借经验选择未来的行动方案。有研究表明，一些动物也存在相关的能力，比如松鸦可以记住它们储存食物的地点和时间，并且倾向于将食物平均地储存在各个房间里，以防止饥饿。但语言允许人们彼此沟通，实现知识和经验的分享，增加备选方案；同时，元认知能力有助于人类反思，以便于在诸多行为策略中选择最佳方案，因此，人类的其他认知能力增强了心理时间旅行能力，从而使其表现出特殊性。在工具使用方面，许多动物都有运用工具解决问题的能力，但人类在工具使用方面的特殊性主要体现在选择、配置工具的灵活性和创造性。例如，一本书可以用来阅读，也可以用来垫桌角，摘苹果时既可以使用杆子也可以运用梯子。即使其他动物也能使用工具，比如蜘蛛织网捕食，鸟类捡树枝筑巢，但人类对于某一工具功能的认识更加丰富广泛，使用时更具有灵活性和创造性，体现出了人类在使用工具方面的独特性。相比于其他动物，人类是优秀的问题解决者，这归功于人类的逻辑推理能力。有研究表明，动物能完成一些因果推导、理论推导。比如猫可以在移动换位的纸杯中准确找到藏有小球的纸杯，但是这些推导建立在物种特定生态设计上，需要与物种生存和进化结果相关，并且动物无法认识事物隐藏特定（例如，力），因此动物并不具有广义的逻辑推理能力。所以，人类的逻辑推理能力是独有的，同时，人类还具有更强的探索动机和创造能力，使科学发展进步，扩大人类活动范围，因此有着强大的问题解决能力。无论是战争还是慈善，人类有着空前壮大的群体行为规模，这可能是因为人类有着独特的社会认知。人类的独特社会认知以社会关系为核心，表现在方方面面。一是，仅有人类存在合作、帮助和分享行为，而动物则只会对偏好社会关系伙伴提供帮助、分享资源。二是人类具有更加频繁、更加忠诚的行为模仿，可以为了达成某一目标，有指向性地进行模仿，因此学习能力更强。三是人类存在有意识的教学活动，大大提高了人类社会行为习得效率。因此，人类的社会认知具有独特性，表现在社会行为上，人类有着比动物更大规模的集体行为。人类的语言是独一无二的，具体表现在使用语言交流、学习新的发音、使用符号系统以及编码能力等方面。人类在两岁时就可以在语法正确的前提下，就不同主题，组织各种嵌套结构的句子，表达需求或者完成沟通；三岁时人们就可以在心理时间旅行的基础上，就过去、未来进行思考、沟通。然而，截至目前为止，未发现有动物存在和人类一样的集符号、语音、编码于一体的复杂语言系统，动物语言系统没有时态和语法，它们只用简单的发音或者符号来表达与生物进化相关的需求。因此，人类的语言能力是独一无二的。综上所述，人类认知的独特性并非体现在某一方面认知能力的“独有”，而是多种认知能力相互促进，使得我们的认知能力优于其他物种。Laland, K., & Seed, A. (2021). Understanding Human Cognitive Uniqueness. Annual Review of Psychology, 72, 689–716. https:///10.1146/annurev-psych-062220-051256
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