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唐中宗嗣圣元年，大唐皇帝李显打算任命韦后之父韦玄贞为侍中，却遭到宰相裴炎的阻止，感到权威受到挑战的李显怒声说道：“朕即使把天下都给韦玄贞又有何不可，更何况是一个区区侍中！” 
李显任命外戚，显然是想组建自己的势力集团，以摆脱武则天的控制，但已经尝到权力滋味的武则天不允许这种情况发生，她不顾朝野非议，果断废黜李显为庐陵王，立第四子李旦为帝。 李旦深知母亲的手腕，他不敢和武则天对抗，只能在帝座上当好一个“听话虫”。 随着武则天以太后身份全面掌权，她不再满足于现状，而想要谋夺李唐江山，这引起李唐诸王的不安，以越王李贞为首的李唐王爷们欲联手讨伐武则天。 结果真正起兵的却只有李贞父子，这场叛乱持续还不到一个月的时间就被镇压，李贞等人也被枭首示众，李家反抗武则天最后的希望就此破灭。 李贞起兵失败后，李唐宗室遭到武则天的无情屠戮，再也没有人能阻挡武则天篡夺李唐天下，就在平定这起叛乱一年多之后，武则天在朝堂和百姓的“一致拥护”中抢了自己儿子的皇位，成为史上第一位女皇。说起来，武则天和李贞的生母燕德妃还是表姐妹，这样看来，燕德妃既是武则天的表姐，也是她的婆婆之一，这层关系确实有些乱。不过从后来的历史发展来看，李贞能顺利活到武则天掌权时代，也许就是因为有这层亲戚的关系的存在。李贞的少年时代整体来说过得比较轻松，贞观五年受封汉王，贞观十年改封越王，贞观十七年出任相州刺史……，李治登基后，李贞先后任左卫大将军、安州都督以及相州刺史。李贞是李世民众多皇子中比较有才干的一位，根据史书记载，李贞文武皆有涉猎，当时百姓将他与李世民第十子纪王李慎并称为“纪、越”。不过李贞也并非没有缺点，他十分容易听信小人的谗言，从而贬退正直官员，不仅如此，他还纵容手下奴仆欺辱百姓，所以李贞在民间的风评以负面居多。唐中宗李显继位时，实权掌握在太后武则天的手中，为了安抚宗室，李贞和一群皇叔兄弟受到加封，身为李世民第八子的李贞被任命为太子太傅。李显登基之后刚想和武则天过过招，武则天就果断废了李显，改立李旦为皇帝，即唐睿宗。至此，武则天已经全面掌握唐朝大权，朝堂上已经无人敢和她作对。之后，武则天开始大肆提拔武家人，让武家人掌握更多的权力，为她向皇位发起最后冲锋做准备，到了这个时候，所有人都看出武则天的目的了。李家宗室们自然不愿见到武则天如此明目张胆地篡夺李唐江山，他们秘密串联起来，准备武装反抗武则天，在这群王爷中，李贞还算是比较有影响力的一位，一方面，他是李世民第十子，另一方面，他身上还担着太子太傅的职务。不过，此时的李唐宗室属实没剩几个有影响力的王爷了。李渊嫡子除早夭的外有三位，分别是李建成、李世民以及李元吉，但在玄武门之变中，李世民斩草除根，建成、元吉两系断绝。所幸李渊生育能力比较强，一生有二十多个儿子，少了几个分支好像也没什么，而且李世民登基后对这些弟弟们也不错，都封了王。李世民在生孩子方面丝毫不逊于李渊，仅儿子就有十四个，如果再加上李家的一群亲戚，李唐宗室的规模可不算小，但问题是，规模大也禁不住接二连三的打击。李祐谋反，牵连出太子李承乾谋反案，结果李世民不得不废黜李承乾，同时将老四李泰幽禁起来，在李治登基后，这两脉已经算是废了，后来又爆发了房遗爱谋反案，长孙无忌又借此铲除了李恪、李道宗等实权宗室。实际上，在房遗爱谋反案爆发后，李唐宗室中拥有实权的王爷几乎被彻底清理干净了，剩下一些几乎都是没有实权的闲散王爷。而李治这一脉情况又有些特殊，他总共有八个儿子，其中四个都是武则天的儿子，其他四个一个比一个惨，长子李忠被废，后因谋反被赐死，次子李孝早逝，老三和老四因为武则天厌恶他们母亲的原因，生活并不如意。所以李治几个儿子中没有人敢反抗武则天，李唐宗室的力量更加衰弱。随着武则天在朝堂上的势力越来越大，李唐宗室中根本没有人有能力扛起大旗反抗武则天，如果非要在矮个子里面拔高个，也就是李贞和李慎勉强能一试。但老十李慎根本不愿意掺和这事，李贞只能与韩王李元嘉等人密谋反武，李元嘉的儿子李撰也伪造了一封唐睿宗的文书给李贞的儿子李冲，声称李旦被幽禁，请诸位皇叔出兵相救。其实李贞也知道起兵反武成功的可能性不大，但这时候如果还不反抗，那以后就连反抗的机会也没了，于是李冲率先起兵，李贞随后响应。有意思的是，密谋反武其实是韩王李元嘉提议的，结果等李贞父子起兵时，其余宗室，包括李元嘉父子全都没有响应，他们经过武则天长久的压制，已经丧失了血性，不敢与武则天做殊死一搏。这可害死了李贞父子，所谓的起兵反武此时已经成为一个笑话，武则天得知起兵后，轻松调派十万精锐前来平叛，同时武则天还下令除去李贞父子的宗籍，改姓为“虺”。李贞父子的结局可以预见的悲惨，李冲起兵没多久即被杀，李贞见儿子失败以及朝廷大军压境，也在府邸中吞毒自尽，但这远远无法消除武则天对他们的恨意，武则天下令将两人的首级砍下来，送到洛阳皇宫门前阙楼下悬首示众。乍一看，武则天的手段颇为残忍，但这也是因为李贞父子撞到了枪口上，武则天正准备冲击皇帝宝座，结果李姓宗室搞出这么大的乱子，武则天心里能痛快才怪。再说了，万一真让李贞父子成功了，他们这些辈分高的宗室亲王会心甘情愿拥护武则天的儿子为帝吗？想想都知道不可能，所以当唐中宗李显复位后，有人建议恢复李贞父子的爵土，李显直接以武三思和上官婉儿反对为理由拒绝了。唐玄宗李隆基虽然将李贞父子改葬，声称为要为他洗刷冤屈，但他直接让许王李素节之子李琳嗣越王位，要知道当时李贞还有嫡系子孙在世，李琳死后，李隆基宁愿将越国除国，也不将爵位还给李贞一脉子孙。
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