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汉献帝刘协，我认为是历史上诸多正统王朝里存在感最低的帝王之一，在位时间长，受人误解多，我们该如何认识这位两汉的末代帝王？姓刘名协，字伯和，汉灵帝之子，东汉最后一任皇帝，生于东汉光和四年（公元181年4月2日），崩于魏青龙二年（234年4月21日），9岁即位，190至220年在位。公元196年，曹操控制了刘协，并迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。220年，曹操病死，刘协继续被曹丕控制，40岁被迫传位于曹丕。234年，刘协病死，在位时间共计32年，享年54岁。 
刘协自幼聪明睿智，颇受灵帝喜爱。出生不久，生母王美人就被何皇后毒害，由祖母董太后继续抚养。8岁时，灵帝驾崩，后宫再次祸起，董太后被逐出皇宫，很快又被鸠死。此时东汉王朝，大厦将倾，内有宦官“十常侍”，外有黄巾军农民起义，中有军阀拥兵自重，陇西豪强董卓189年九月废掉少帝，扶立刘协为皇帝，史称“汉献帝”。自王莽代汉不久即被推翻之后，二百年间没有发生过篡夺情况。大臣推翻旧王朝而建立新政权，被目为冒天下之大不韪。所以，曹操“挟天子以令诸侯”把皇袍当作内衣穿了二十多年，始终没有亲自推翻刘氏东汉政权。建安二十五年（220年）正月，曹操病死，重燃希望的刘协在三月改元延康，以示新气象。但此时的汉庭，早被曹家势力牢牢控制，忠于汉室的大臣已基本消失殆尽。如果说曹操在世时却还对汉室有点尊敬之意的话，曹丕上位后，在身边人的鼓动和自己野心的促使下，十月逼迫刘协退位。好在最后曹丕用一出“禅位”大戏，为东汉退出历史舞台留了最后一点颜面。正式登基两天，曹丕奉刘协为山阳公，居于山阳邑（今焦作市山阳区范围），封邑一万户，皇子降为列侯。奉为山阳公的刘协，地位在诸侯王之上，享受奏事不称臣，受诏可以不下拜，特别是皇帝的专权——祭天。也就是说曹丕赋予刘协祭天的权力，等同于默许刘协仍然拥有天子的政治象征地位。
退位之后的刘协，一身轻松，安居山阳，异常安稳。据史料记载，刘协在贬居山阳之后，不再过问政事，而是用在皇宫学到的医术，无偿地为百姓看病治疗，还亲自上山采药，在当时的山阳地区很受百姓尊敬和爱戴。直到现在，焦作一带还流传着刘协留下的一些传说和风俗习惯。刘协死后，魏明帝曹睿坚持贯彻其父制定的禅代之礼，并着素服率群臣哭之，使使持节行司徒太常和洽吊祭，又使持节行大司空大司农崔林监护丧事，及至发丧之日，命司徒、司空持节吊祭护丧，光禄、大鸿胪为副，将作大匠、复土将军营成陵墓，及置百官群吏，车旗服章丧葬仪礼，一如汉氏故事，以帝王规格，隆重地厚葬刘协，赐刘协陵为禅陵。葬礼之所以如此隆重，主要是因为曹睿要借刘协之丧，发挥“禅代之义”，使汉魏易祚是基于禅让的政治理念进一步强化，其重要性不亚于当初曹丕导演的“禅让仪式”。从高平陵事件（249年）以后，曹魏十六年间经历了司马懿、司马师、司马昭父子三人掌权，虽然权势炙手可热，却没有下手，到司马昭的儿子司马炎（266年）才再次上演“禅让”，取代魏元帝曹奂，建立晋朝。魏晋禅代之后，虽然西晋官方仍以曹魏为正统，情况却开始起了变化。陈寿《三国志》将魏、蜀、吴三国并置却为朝野精英所接受，具有风向标作用。魏晋以后史家记述东汉史事，公然谴责曹氏。如东晋的袁山松《太平御览》说曹操“迴山倒海，遂移天日”，骂曹操是“窃国”的“盗贼”，范晔的《后汉书》也公正地指出了汉室早已衰弱：“天厌汉德久矣，山阳（汉献帝）其何诛焉（怎能责备）！”西晋灭吴完成南北统一，又为孙吴时代以敌国立场写下的诸多传闻之辞提供了流通舞台，使其逐渐进入主流视野。至永嘉南渡，在建康精英对中州往昔的频频回顾中，形势终至彻底倒转。曹魏王权跌落，汉献帝刘协被献祭于这场迟到的“复仇”。历一百五十余年后，420年西晋司马氏终为南北朝时期宋朝的建立者刘裕所取代，后者史称“宋武帝”。据 《 宋书武帝本纪》记载，刘裕是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的第二十一世孙，二百年后，江山再次回到刘氏手中，历史就是会这么开玩笑。
《三国演义》中汉献帝刘协只是一个配角，软弱无能的傀儡，然而汉献帝刘协依靠曹操，可能只是出于权宜而进行的合作，而非甘愿成为傀儡，他抗争过，只不过最终失败了。他生逢乱世，胸有大志，然大厦将倾，虽贵为皇帝，却显得异常渺小与无奈。五百多年后，晚唐诗人刘禹锡行经山阳城时，已是一片废墟，感慨之余，写下千古名赋《山阳城赋并序》：山阳故城，遗趾数雉。四百之运，终于此墟。裔孙作赋，盖悯汉也。辞曰：我止行车，霣涕于山阳之墟。是何苍莽与惨淬，舂陵之气兮焉如？踏昌运于四百，辞至尊而伍匹夫。有利器而倒持兮，曾何铓刃之足舒!懿王迹之肇基，暨坤维之再敷。邈汜阳与鄗土，恍蛇变而龙摅。痛人亡而事替，终此地焉忽诸。嗟乎！积是为治，积非成虐。文景之欲，处身以约。播其德芽，迄武乃获；桓灵之欲，从心于昏，燕其妖焰，逮献而焚。彼伊周不世兮，奸雄乘衅而腾振。物象摧以易位，被虚号而阳尊。终势弹而事去，胡窃揖让以为文？呜呼？维神器之至重兮，盖如山之不骞。使人得譬乎逐鹿，固健步者所先。谅人事之云尔，孰云当途之兆也自天！乱曰：久矣莫可追，升彼墟兮嘻嘻。独遗武兮，贻后王之元龟。 汉献帝刘协被曲读的皇帝，云台山下的禅陵，巍巍一切尽在不言中......
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