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明朝开国皇帝朱元璋出身贫寒，痛恨贪官污吏，登基后便大刀阔斧整顿吏治，为了「以重典驭臣下」，设立了锦衣卫，这是由皇帝直接指挥的军事特务组织，既要保护皇帝，又要刺探情报、铲除间谍，还要监视文武百官。后来的统治者为了制衡锦衣卫，又设立了东厂及西厂，百姓官员们无不闻风丧胆，然而明朝还有一个恐怖组织「内行厂」，让「两厂一卫」见了也惧怕三分，就怕被盯上后，死期也近了。 
锦衣卫有了朱元璋做靠山，风光一时，但明成祖朱棣登基后为了巩固地位，又设立了东厂，让受宠的宦官担任首领，其权力在锦衣卫之上，负责侦查官民和锦衣卫。 明宪宗时期，为了加强特务统治又增设西厂，其权力超过东厂，侦缉范围自京师遍及全国。西厂不仅兼有锦衣卫、东厂的职权，还设有自己的监狱和法庭，在不向皇帝奏请的情况下，可以随意逮捕、拷问、审讯文武大臣。 然而明武宗朱厚照继承大统后，又设立了「内行厂」，由大太监刘瑾掌权，相比于其他厂卫，内行厂的机构更大、特务更多、制度更严、侦缉范围更广，除了监视百姓官民之外，东厂和西厂也在其监管之列，是明朝最大的特务机关。 
刘瑾为了把持朝政，对反对势力极其严酷，史书记载：「罪无轻重皆决杖，永远戍边，或枷项发遣。枷重至百五十斤，不数日辄死。」因此无论是明朝官员或是两厂一卫，对内行厂都十分畏惧，一被盯上只能自求多福。后来刘瑾因谋反被处死，内行厂与西厂也一同被裁撤，消失在历史的长河里。 |
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