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米兰达上尉手握宝剑，坐在一把椅子上，紧张的盯着不远处的敌人。他已经身负重伤，浑身是血，但是坚决不肯离开，于是让士兵搬了一把椅子上来，米兰达就坐在城墙上，继续指挥战斗。城外的奥斯曼士兵一波又一波涌过来，已经被炸得破败不堪的城墙似乎马上就要被潮水一般的士兵淹没。有一撮奥斯曼士兵爬上了城墙，并且在城墙的一角插上了两面奥斯曼军队的大旗。城下的士兵看到，认为城墙已被攻陷，更加疯狂的向上冲击。一时间，守军士兵节节败退。就在这危急时刻，一名身穿重甲的骑士拼死杀进重围，扯下了两面奥斯曼大旗。米兰达定睛一看，那名骑士正是守军的前一任指挥官——梅德拉诺上尉。就在守军为此感到兴奋，重新夺回城头阵地的时候，一枚子弹击中了梅德拉诺上尉的头部。他倒了下去，再也没有起来。米兰达是6月4日来到马耳他岛的，与他同来的还有另外一名西班牙骑士。驻扎在西西里岛的西班牙海军司令堂加西亚，派遣他们前来支援马耳他岛的守军，并带来总司令的口信：堂加西亚正在努力集结兵力，但估计要到6月20日才能派出援军。可问题是，马耳他岛的守军还能坚持多久？驻守在马耳他岛上的，是基督教世界的圣约翰骑士团，自从1530年他们来到这里，几乎每年都出海进行他们自己的海上圣战，以基督教的名义扫荡大海，劫掠伊斯兰世界的船只，并抓捕奴隶。岛上的守军总指挥，是骑士团大团长拉·瓦莱特，已年过七十，经验丰富，沉稳坚毅。他明白，眼下战局中，马耳他岛的命运，取决于海湾对面的圣艾尔摩堡还能坚持多久。圣艾尔摩堡多坚持一天，就能给比尔古大本营这边争取多一天时间来加固城防，也就更有可能坚持到援军到来的那一天。为此，大团长不断的向圣艾尔摩堡增援士兵，输送资源，并且把那边的指挥官更换为更为勇敢的梅德拉诺骑士。可惜，在奥斯曼大军的疯狂进攻下，圣艾尔摩堡的外围三角堡已经失守。奥斯曼人把三角堡加高，从这里向城内直接射击，让守军更加被动。米兰达的到来，让大团长非常高兴。他早就听说，米兰达是一位经验丰富的军官。他虽然不是贵族骑士，但是从一名普通士兵一路升级为一名上尉军官，过程中表现出过人的勇气和洞察力。同时，他是一个经验丰富、讲求实际，理解士兵疾苦的军官。，大团长当即任命米兰达为圣艾尔摩堡的第三任指挥官，前去支援圣艾尔摩堡的防守。米兰达心里明白，小小的圣艾尔摩堡被攻陷只是时间问题，而为了能为主城尽可能多的争取时间，圣艾尔摩堡内的守军必须战斗到最后一刻。因此，这个任命，实际上是一个“死亡任命”，但是他没有片刻迟疑便答应了。在他离开西西里岛前往马耳他的那一刻，就已经做好了把生命留在这里的准备。来到圣艾尔摩堡，米兰达发现守军的士气已经极为低落。老到的米兰达马上向大团长申请了金钱，给士兵发放军饷，还有成桶的葡萄酒。他甚至在操练场周围有遮蔽的拱廊设立了赌桌和吧台。当然，这些刺激也只能在短时间内起到一些作用。随着奥斯曼军队攻势的加强，圣艾尔摩堡内几乎没有一个地方是安全的，士兵们再次陷入了绝望。在绝望情绪的驱使下，一些士兵发生了哗变。他们把炮弹和掘壕工具丢进了水井，有的人甚至已经做了爆破准备，计划从城堡内部将其完全炸毁。米兰达火速通知了大团长。大团长派出三名骑士作为使节，赶过来安抚士兵的情绪，并且在主城内公开招募志愿者去支援圣艾尔摩堡。
为了鼓舞士气，米兰达在城堡内的教堂里对所有士兵发表了一次演讲，他说:“在我们的城外，有一群野蛮人，一群异教徒。他们想要占领这里，想要占领马耳他，然后是西西里、西班牙、还有罗马。他们想要抢占我们的土地和财产，把我们的妻子和儿女卖去当奴隶。我们能让这些狗娘养的杂碎得逞吗？”“我们是凯撒的后人，是勇敢的战士，任何异教徒都别想从我们面前大摇大摆的走过去。要想从这里通过，除非从我们的尸体上踏过去！就算是死，也要多拉几个野蛮人来陪葬！兄弟们，拿起你的武器，跟这帮野蛮人拼了！”终于，在场的所有人都被感染了，纷纷表示愿意在这里战斗到死。到了晚上，100名增援的士兵渡过海湾来到圣艾尔摩堡，还带来了大量旗帜，插在城墙上，以便给敌人造成守军得到大量援兵的假象。一场哗变终于平息，没有人再提撤退的事情了。6月16日，奥斯曼军队组织了一次猛攻，试图一举拿下圣艾尔摩堡。他们本来预计四天攻陷这里，没想到已经过去了二十天，还是没有达成目标。在激烈的殊死搏斗中，米兰达身负重伤，坐在椅子上继续指挥战斗。梅德拉诺上尉阵亡。经过7个小时的苦战，守军再一次击退了奥斯曼军队的进攻，但是也付出了惨重的代价——一共有150人战死，这是守军三分之一的兵力。6月19日，米兰达给大团长送信说，现在再派更多人到圣艾尔摩堡送死已经毫无意义，“是不人道的”。大团长看完这封信，沉默了很久。
6月22日，奥斯曼大军再次发动总攻，经过6个小时血战，在守军的顽强抵抗下，再次撤退，抛下了成堆的尸体。在夏日炎炎的暴晒之下，苍蝇嗡嗡的四处乱飞，到处弥漫着石粉与火药的刺鼻气味和死尸的恶臭。守军的主要指挥官，或者战死，或者受了重伤，全都无法站立。6月23日，圣艾尔摩堡最终被攻陷。绝大部分守军被屠杀，一小部分被海盗活捉，卖为奴隶。米兰达等主要指挥官的头颅，被插在枪尖上，展示在整个港口前，向对面比尔古主城里面的人示威。战斗还在继续，像米兰达这样的牺牲，他不是第一个，也不是最后一个。拿下圣艾尔摩堡之后，奥斯曼大军终于把目光转向了马耳他岛守军的大本营——比尔古。决战，一触即发。
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