怪异的人类妈妈
美洲鹤和丹顶鹤一样，属于鹤形目鹤科鹤属，辉煌时期，它数量可观，广泛活跃于北美中西部，并向南延伸至墨西哥。
后期由于欧洲移民的涌入，猎杀、拾蛋吃蛋、环境破坏、栖息地丧失等因素的作用下，美洲鹤数量急速下降，几近灭绝。
1941年，野外预估的数量是21只。
如此渺小的数据，意味着即使人们不猎杀，美洲鹤要想靠自己的力量恢复种群数量，几乎是不可能了。
于是在20世纪60年到初，美国开始了拯救美洲鹤行动。
最先开始的是宣传教育，鸟类学家罗伯特·波特·艾伦 (Robert Porter Allen)，在网络上倡导民众，尤其是农民和猎人，要保护这种鸟类，并科普了一番动物灭绝带来的后果。
美国成立了美洲鹤保护协会后，主要做的也是宣传鸟类的相关知识。
尽管如此，当时美洲鹤处境还是没有好转，仍然是极度濒危状态。
第二轮保护就是圈养计划。
那美洲鹤鸟蛋从何而来呢？从偷鸟蛋开始。
有研究表明，野外的美洲鹤一般会产下2个蛋，但它们的能力只能养活其中一只，另一只只能自生自灭，或者在另一只同类的霸凌下死亡。
因此科学家认为，拿走一个蛋，鸟窝里剩一个蛋，对野外的繁殖没有任何伤害，相反还能人工圈养让另一只雏鸟存活下来，于是就策划了偷鸟蛋的计划。
有了鸟蛋，孵化反而是简单的，难的是如何让美洲鹤雏鸟能像其父母那样长大。
沙丘鹤，美洲鹤代班父母
为了模拟自然的生长环境，科学家们找了和美洲鹤相近的沙丘鹤来当代班父母。
起初效果还是很好的，在沙丘鹤的照顾下，美洲鹤雏鸟也慢慢长大了，只是到了繁殖季，问题就来了。
那些被沙丘鹤照顾的美洲鹤，自始自终把自己当成了沙丘鹤，学习了沙丘鹤的生活习性、求偶技巧，甚至审美也是一模一样，它不和同类美洲鹤繁殖后代。
结果就是，这些美洲鹤成为了异类，无法融入美洲鹤群体，对种群的繁育也没有任何帮助。至此，这个计划就失败了。
科学家思索再三，决定自己扮演美洲鹤的妈妈，就有了很多怪异的照片。
帕塔克森特野生动物保护中心
这个身穿白袍，脚穿黑色胶鞋的奇怪生物就是美洲鹤饲养员，他左手提着一个播放器，持续播放美洲鹤的声音，而右手，是一个逼真的美洲鹤头，用塑料和布制作的。
当美洲鹤破壳而出那时起，人类在它面前都会cosplay成它的妈妈，人类妈妈会用自己的行为来教它找食物、行走、梳理羽毛、跳舞、鸣叫等等，总之一切能教的都会教。
等这些棕褐色的雏鸟慢慢长大，变成了白色的成年鸟后，还要教它们如何飞行。
这一次人类借助的是超轻型飞机，飞行员还是穿着特制的美洲鹤外衣，然后将机翼也装扮成白色，经过多次训练，这些雏鸟才学会跟着飞机飞行。
在超轻型飞机引领下，这些人工圈养的美洲鹤在2009年完成了首次迁徙。
学会了所有的技能，这意味着这些美洲鹤已经做好了回归自然的准备，圈养计划也算是初步取得成功了。
1976年，野生鸟类数量仅为 60 只，而且在过去时间里，几乎每年才增加一只野生美洲鹤。而如今，在科学家的帮助下，2017年，迁徙抵达阿兰萨斯国家野生动物保护区的美洲鹤数量就有505只。
可惜的是，由于资金紧缺，帕塔克森特野生动物保护研究中心的保护项目在2017年被叫停了。
不少人都为这个项目感到可惜，研究中心51年的心血几乎毁于一旦，75只美洲鹤只能被迫转移到其他动物园或者私人圈养的机构。
临时改变生活环境，对美洲鹤的生长是不利的，这无疑会减缓野外种群的恢复，但不得不接受这个局面。
截至到2020年，经过54年的努力，野外生存的美洲鹤预估只有677只，人工饲养的有177只，被安置在各大机构中。
总数800多只，对美洲鹤来说，它还是处于极度濒危的状态，只是比之前情况要好。
目前，野外的繁殖种群依然很脆弱。
人类鸟妈妈和美洲鹤一起散步
最后
从23只，到现在的800多只，可以说，真的是用大量金钱、时间，以及科学家呕心沥血的努力换来的。
科学家表示，如果把这个价值量化，那么饲养一只美洲鹤，再将其引入野外的成本高达10万美元。
讽刺的是，来之不易的美洲鹤中有将近20%的美洲鹤，是因为非法狩猎死亡的。
开头被射杀的美洲鹤，就是2023年11月回归野外的，仅仅两个月，在今年1月9日就死亡了。
这件事引起民愤，大多数人觉得过往类似案例的判罚还是太轻了，建议加重刑罚。
但也有人觉得人和鸟有点本末倒置了，他们认为在这里人的生命更不值钱。
“讽刺的是，一只鸟被射杀成为头条新闻，而在美国被射杀的人甚至没有新闻价值！”
