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“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。”（宋·王淇《暮春游小园》） 仲春（南方）、暮春（北方）时节，春梅谢幕褪下残妆，那一抹娇艳的胭脂红便移上了海棠花树。婀娜娇艳的海棠花，是春天里一道醉人的风景。 海棠花是中国雅俗共赏的传统名花。“海棠”一词，涵盖了好多种蔷薇科的植物，包括苹果属的西府海棠、垂丝海棠，木瓜属的贴海棠、木瓜海棠等等。笔者曾在早先的一篇博文中聊过贴梗海棠和木瓜海棠，今天就循着《海棠花》邮票，欣赏以西府海棠为首的几种苹果属的海棠。
2018年3月25日，中国邮政发行《海棠花》特种邮票一套四枚，展现了楸子、西府海棠、河南海棠和三叶海棠四个品种的海棠花。这套邮票由著名画家龚文桢设计，他采用传统的中国画“折枝”画法，以花枝局部为中心，用精谨细腻的“工笔”描画海棠花肆意盛开的花朵和含苞未放的蓓蕾，花瓣、花丝、叶片一一描画得细致入微，栩栩如生。一枚枚小小的邮票，就是一幅幅“国艳”海棠花的唯美画图。 西府海棠 西府海棠是蔷薇科苹果属的小乔木，高达2.5-5米，树枝直立性强，为中国特有的植物，因古代生长于西府（今陕西省宝鸡市）而得名，今为宝鸡市的市花。
西府海棠树态峭立，花朵既香且艳，是海棠中的上品，位列传统“海棠四品”之首。花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如晓天明霞。鲜妍的小花四五朵一簇、六七朵一组，在嫩叶簇拥下缀满枝条，“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日。”（陆游诗）“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻，几经夜雨香犹在，染尽胭脂画不成。”（刘子翚诗）唐明皇曾用海棠花来比喻杨贵妃的睡态，于是，“海棠春睡”就和“梨花带雨”一样，成了文人笔下描写美人媚态的雅语，也就有了苏轼“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的意境。
同属“海棠四品”的垂丝海棠与西府海棠的“容貌”十分相像。垂丝海棠也是苹果属的落叶小乔木，它与西府海棠的区别处主要在“花”上。西府海棠的花梗比较粗短、多为绿色，花朵向上开放；垂丝海棠的花梗较细长、多为紫红色，花朵朝下垂挂盛开（故得名“垂丝”）。西府海棠花蕾红艳，初开时花朵粉红，之后花色渐淡，而花香浓郁；垂丝海棠的花色始终红润而有光泽，但是没有香味。垂丝海棠在南方分布较广，成都等地尤为出名。
楸子（海棠果） 楸子也是蔷薇科苹果属小乔木，高达3-8米。4-5月开花，花白色或粉红色。8-9月结果，可食用，称为“海棠果”。
楸子的类型很多，适应性强，抗寒抗旱也能耐湿，可用于其他海棠品种的嫁接，继续培养成小乔木状，作为观花、观果及景观树。特别值得一提的是，楸子是苹果的优良砧木。前苏联著名植物学家米丘林在培育抗寒苹果的工作中，就曾采用楸子作为育种原始材料，称为“基泰伊卡”，系自中国东北引入苏联栽培。如今，由于常年被滥掘乱挖，再加上生活环境遭到破坏，楸子的野生种群面积急剧减少，分布区域十分狭窄，已被收录入《中国物种红色名录》。
河南海棠
“海棠”一族之中有好几种是以发现地来命名的，如河南海棠、湖北海棠、西蜀海棠、滇池海棠（云南海棠）等等。河南海棠是依据从中国河南嵩县采集的模式标本命名确立的苹果属一个野生自然种，灌木或小乔木，高达5-7米，分布于河南、河北、山西、陕西和甘肃等地，四川北部（广元、九寨沟等）和湖北也有分布。生长于海拔800-2600米的山谷或山坡丛林中，对土壤要求严格。5月开花，8-9月结果。
河南海棠是中国传统名花之一，春天盛开繁密的粉白色花朵，秋天枝头挂满鲜红色果实，而且它对氟化氢、二氧化硫、硝酸雾等有毒气体有抗性，所以城市里常将其植于街道两侧用于绿化，又可在公园绿地中与园林建筑相互配置，营造出了一种清雅质朴的意境。其果实营养丰富，可用于食疗。 三叶海棠
苹果属植物的姊妹众多，植物学家将她们又细分为几个组、系。如西府海棠和楸子属于真苹果组的苹果系（我们食用的苹果就是该系中的一员），垂丝海棠属于真苹果组的山荆子系，河南海棠属于花楸苹果组的滇池海棠系，三叶海棠则属于花楸苹果组的三叶海棠系。三叶海棠系下有4个种，主要产于朝鲜和日本，其中只有一种产于中国，那就是三叶海棠。
三叶海棠是高约2～6m的灌木，在我国南方北方均有分布，生海拔150-2000米的山坡杂木林或灌木丛中。其叶片边缘常有3个、稀少有5个“浅裂”（这个特征在邮图中得到明显表现）。春季着花美丽，花色粉红，可作观赏。秋季果实累累，果色鲜红或褐黄，可入药，具有消食健胃功效，可代替山楂，用于治疗饮食积滞。
海棠春华秋实，既是人们喜爱的观赏花木，又能提供可以食用甚至药用的海棠果，称得上是“华实兼备”的名花佳木。自古以来，中国传统文化中不乏海棠的身影，而在现代，中南海西花厅的那株西府海棠花树，又寄托着对周恩来总理的深切怀念。2018年3月25日是周恩来120周年诞辰，在这一天发行《海棠花》特种邮票，正表达了国人对人民好总理的纪念。
木讷叟柏森原记于2019.3. 修订于2024.3. |
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