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石勒去世后，石虎召其子石邃带兵入宫，下令逮捕程遐、徐光，挟持石弘让他坐在殿前，一系列动作让石弘十分惊恐，想让位给石虎。石虎说:"君死而世子即位，我岂敢破坏法规!"石弘哭泣着坚决辞让，石虎生气地说:"如果世子不能胜任，天下自会有议论，岂用预先论定!"于是逼迫石弘即位，杀了程遐、徐光。 石弘无奈任命石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为食邑，统领百官。石虎的儿子们都封官。石勒的眷属都搬到崇训宫居住，宫中漂亮的女子和石勒的车马、珍宝、器物中质量上乘的，都归入自己的官府。刘太后对养子石堪说:"皇运灭绝指日可待了，怎样办?"石堪说:"先帝的旧臣都已被排斥在外，诸军不再听我们指挥，宫殿之内也是想不出应急之策的，我请求去兖州挟持南阳王石恢为盟主，向各地守官和驻军将军宣布太后诏命，命令各自率领义兵共同征讨逆贼"石堪身着普通的服装，带领少数精锐骑兵袭击兖州，但未能攻克，接着向南逃往谯城。石虎派遣将领郭太等人追击，石堪被捕获，炙烤而死（好残忍的死法）。刘太后的计谋泄露，被斩杀。刘太后有石堪的支持，等待时机发动宫廷政变或许有可能成功，可惜沉不住气。当时石生镇守关中，石朗镇守洛阳，发动了起义。石虎留下其子石邃守卫襄国，亲自带领步卒、骑兵共七万人在金墉攻打石朗。金墉失陷，捕获石朗，施刖刑（砍脚）后斩了他。进军攻打长安时，石虎任石挺为前锋大都督。石生派将军郭权率领鲜卑二万部众为前锋来抵挡，同石挺在潼关展开激战，大败石挺部队，石挺及左长史刘隗都战死，石虎撤退，逃向渑池，三百余里道路上尸体狼藉。在郭权取得辉煌胜利的时候，鲜卑部落的老大涉贵居然改变立场，又跟石虎勾结起来，造石生的反。石生当时停留在蒲坂，不知石挺已经战死，不知道石虎军惨败，只看到涉贵的叛乱，石生心中恐惧，单枪匹马逃往长安，接着离开长安，隐藏在鸡头山。由将军蒋英固守长安，石虎听说石生逃亡，更想不到自己居然在大败之后这样逆转过来，当然不会放弃这个机会，马上带兵向长安进军，十多天后攻克长安，杀了蒋英等人。石生虽然逃到山中，但却被立功心切的部将出卖，没几天就被揪了出来，当场杀害。郭权只得集结残留下来的部队， 退守渭汭。石生死后，郭权据上邽归顺了东晋，郭权被任命为镇西将军，与后赵镇西将军石广交战，石广大败。石虎派郭敖及其子石斌等率领步卒骑兵四万来讨伐郭权，驻兵华阴。大兵压境之下，上邽的豪族杀害了郭权投降。石虎把内部最坚强的反对党基本搞定后，返回襄国，让石弘授权他组建魏国朝廷，像曹操一样，以后可以在魏国朝廷里处理所有国家大事了。335年，石弘带着玺印绶带亲自来到石虎王宫前，向他说明禅让帝位的心意。虽然石勒父子没有亏待过石虎，但是石虎早就把他们当成眼中钉肉中刺，哪有这么容易放过石弘。石虎指着皇帝石弘骂道：你这种无能之辈，只能废黜哪有什么资格让位与我。石弘回宫对着母亲流泪哭泣说:"先帝真的不会有后代存世了!"不久石虎废石弘为海阳王，石弘神色自若，这一天他已等待多时，百官们无不落泪。但是石虎还是没有放过他们，同年，石虎把石弘及程太后、石宏、石恢囚禁在崇训宫，不久又杀了他们。石弘在位两年，死时二十二岁。337年，石虎自称天王，349年称帝。石虎在位期间，把政务交给了太子石邃管理，只有祭祀郊庙、选任地方官员、征伐、刑杀方面的奏事才亲自审议。自己则开始十分荒淫奢侈的生活。石虎爱建宫室，鹳雀台崩圮，便杀死典匠少府任汪，又让人重修，规模比原先扩大一倍。石虎在邺城营建四十多所台观，又营建洛阳、长安二处宫室，参与劳作的达四十多万人。石虎在襄国建造太武殿，又在显阳殿后面建造九座宫殿，太武殿台用有纹理的石块砌成，殿基下挖掘地下宫室，安置卫士五百人。用漆涂饰屋瓦，用金子装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，金莲花覆盖在帐顶。石虎的宫中，佩戴珠玉身穿绫罗绸缎的有一万多人，石虎教她们占星气，学习骑马射术，又设置女太史，各种杂术、技巧，都与外边男子相同。石虎又让女骑兵一千人充当车驾的侍从，都戴着紫纶头巾，穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执羽仪，鸣奏军乐，跟随自己游巡宴饮。石虎让牙门张弥把洛阳的钟虡、九龙、翁仲、铜驼、飞廉搬运到邺城，运载中有一口钟沉于黄河，为此招募三百名谙熟水性的人潜入黄河，然后用一百头牛牵引起重滑车，这才把钟拉出水面，又建造可以载重万斛的大船运送。石虎又异想天开，在黄河建造凌空架设的高桥，工程耗费几千万亿，劳役们饥饿难忍，桥最终还是没有建成。军事上，石虎敕令黄河以南的四个州筹备南伐的军资，西面的四个郡筹备西讨的军资，青州、冀州、幽州为东征作准备，都是三个男丁中调遣二人，五人中征发三人。把百姓的马匹全部收缴上来，敢于私藏马匹的人处以腰斩之刑。再加上王公贵族竞相谋取私利，征发徭役不分时节，荒废民众的农业生产，吁嗟叹息之声充溢于行路。石虎诏令被征调的士卒必须自备军资，每五人出车一辆，牛二头，米十五斛，绢十匹，不备者斩首。民众以典卖子女供给军需，仍然不能凑齐者，在路边树上上吊自尽的远近相望。石虎喜欢打猎，晚年身体沉重不能骑马，就建造打猎用的车子一千辆，定期比赛打猎。围地几千里用来豢养禽兽，其中有人敢伤害禽兽，便被处以极刑。石虎征选民女三万多人，太子石宣、各王公私下发令征选的美女又将近万人。各个郡县都极力选取美女，其中已婚妇女有九千多人，被杀害的丈夫和自杀的丈夫，人数达三千多，导致荆楚、扬州、徐州因流失民众而荒芜。当地的守令因不能完成他们的任务，被下狱诛杀的有五十多人。光禄大夫明乘直言力谏，石虎大怒，让骁勇的龙腾中郎将他摧折而死。僧人吴进向石虎进言说：“胡族的命运将要衰落，晋王朝当要复兴，应当让晋人服艰苦的劳役，以抑制他们的气势。”于是，石虎让尚书张群征发附近各郡的男女十六万人，到邺城以北，修筑华林苑及漫长的围墙，占地方圆数十里。此时，后赵发生严重旱灾，金子一斤只能买粟二斗，百姓嗷嗷待哺，石虎让官吏带领民众上山入水，采橡实、捕鱼作为辅助食物，但又被权豪抢夺，民众毫无所得。后赵已经变成人间地狱，但是石虎依然在穷兵黩武。
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