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自然界其实有很多动物都会吃同类的肉，为什么人类不敢吃人肉？哪怕是没有伦理道德限制，也没有人敢吃，这究竟是为什么呢？ 这就要从上世纪初造成无数人死亡的“克雅二氏病”说起了。  显微镜下的病理图像 脑活检显示克雅二氏病 库鲁病：美国科学家深入食人族破解当地恶疾之谜历史随着未知的谜团，向前迈进。1950年代初，在南太平洋岛国新几内亚西部高地的原始森林中，生活着当地的土著氏族福鲁族。  然而，这个部落却始终笼罩在一种神秘的恶疾之中，染上恶疾的患者开始会感到头痛及关节疼痛，在死前很长一段时间则会不受控制地颤抖。于是，当地人称这种未知的疾病为“库鲁病”，在他们的语言中译为“颤抖”。 更令人震惊的是，福鲁族女性和幼童的发病率异常的高，一度导致当地的男女比例失衡，达到了惊人的3：1。  福鲁族患上“库鲁病”的儿童 富有冒险精神的美国科学家丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克站在医学的前沿，决定前往原始森林，试图揭开这场“库鲁病”的神秘面纱。 最初，盖杜谢克的思路是寻找微生物或病毒，但他在患者身上的检查毫无结果。为了征服这种恶疾，他和福鲁族同吃同住，并将目光投向了他们的饮食习惯，当地的饮用水、金属、土壤成分都成了他研究的对象，但同样没有找到致病因素。  盖杜谢克在新几内亚给当地的孩子们做检查 就这样过了一段时间，盖杜谢克运用现代医学和技术帮助福鲁族解决了很多他们之前无法解决的问题，深受爱戴，但对于“库鲁病”仍是毫无头绪。  直到一日，盖杜谢克受邀参加一个长老逝世的追思仪式，族人围绕着尸体，载歌载舞。随后，他震惊地发现，为了追思长老的恩德，福鲁族的家族成员和亲朋好友们竟然亲手割下了长老的四肢和头颅，开始分吃长老的尸首！  “Kuru”译为“库鲁病” 原来，福鲁族竟是个食人族！在当地的习俗中，人们会吃掉死去的亲人，他们认为，尸体被吃得越干净，死去的人就会愈加解脱。于是，福鲁族的男人们开始捧着长老的胳膊、腿等肌肉组织大快朵颐起来，女人们则会讲究地将肉烤熟后进行食用。  患“库鲁病”死去的族民 随后，他们开始切割长老的大脑，并将这些脑片分发给仪式的出席者。也许是因为男人更爱吃尸体中肌肉纤维高的部分。 总之，长老的脑片及内脏这样的“边角料”更多地被分发给了女人，而其中一部分已成为母亲的女人还将它留给了自己的孩子。盖杜谢克观察着这个“食人”仪式，震惊之余，不禁开始若有所思…… 为了证明自己的猜想，盖杜谢克亲自领了一片长老的脑子，他发现这块脑片竟然如同一块布满空洞的海绵，假装吃过后，便偷偷保存好并将其带回了自己的实验室。回到实验室，他对这片脑子进行了细致的检测，但结果依旧不如他所愿，并未发现什么重大问题。  受“库鲁病”影响的大脑冠状切片 不过，盖杜谢克没有放弃，他把尸脑中的病毒、细菌、真菌、微生物都彻底清除后，将这些处理过的脑组织注射到黑猩猩的大脑中。一开始，黑猩猩安然无恙，盖杜谢克有些失望。可没过几个月，黑猩猩突然发病了，且症状和“库鲁病”毫无差别！  患“库鲁病”前后的大脑 这让盖杜谢克大感意外，因为这些脑组织仅剩下一些蛋白质，难道蛋白质竟然有“杀人”之力？盖杜谢克反复实验，被移植尸脑蛋白质的黑猩猩都在几个月后开始出现“库鲁病”的症状，两年内死亡。  患“库鲁病”前后的大脑 答案已经呼之欲出了，福鲁族的“库鲁病”的病因和他们吃人脑有着密切的关系。而“库鲁病”的病原并非微生物或普通病毒，而是一种侵害大脑和神经系统的慢性病毒，可以在宿主体长期潜伏，这正是后来大名鼎鼎的“朊病毒”。  摧残福鲁族多年的神秘病症被破解，当地政府立刻下令禁止当地同类相食的习俗，效果也非常显著，“库鲁病”的发病率急剧下降，逐渐有消失的迹象。 而盖杜谢克也凭借对“库鲁病”研究的贡献，获得了1976年的诺贝尔生理学或医学奖。 盖杜谢克本人也饱受争议，此后猥亵收养的男童，服罪后被判入狱一年 疯牛病：朊病毒的新“赛道”然而，历史的迷雾还未完全散去。在研究“库鲁病”的同时，科学家们逐渐关注起另一场恐怖事件，那就是疯牛病的爆发。 疯牛病流行期间牛群大量死亡的邮票，作为控制疾病传播的措施 1995年，英国一名身强体壮、风华正茂的小伙子，斯蒂芬·丘吉尔，突然之一改往日青春年少的气息——他的身体不再强健，精神也变得萎靡不振，一切都让人匪夷所思。家人非常担忧，将他带到医院求诊。 然而，医生对斯蒂芬的症状束手无策，最初只是将其诊断为抑郁症。然而，随着时间的推移，斯蒂芬的病情却愈发严重。他开始举止怪异，四肢无力，全身抽搐，最终因患上急性肺炎而亡故。 这个熟悉的症状令医学界深陷疑惑之中，为何这名英国小伙子会患上无解的“克雅二氏病”呢？在翻阅大量资料后，科学家们惊讶地发现了食人部落福鲁族的秘密，斯蒂芬患上与“库鲁病”相似的病症，难道他也吃人了？！ 英国警察立即调查当地是否有失踪人口，并对斯蒂芬所有入口的食物进行追根溯源。在调查中，警方发现斯蒂芬此前在一家餐厅吃过的牛排出了大问题。 从20世纪80年代开始，英国成为全球牛肉的主要出口国，为了促进牛生长，压缩成本，人们将剩余的牛骨、牛脑等组织碾碎，制成新型饲料。似乎，这种食物的引入让原本草食性的牛发生了“变异”，“同类相食”的情况再次浮现。 1985年，一头奶牛在牧场突然病倒，口吐白沫、肌肉抽搐而死，兽医在对死牛进行解剖后发现，它的脑部竟如同一块千疮百孔的海绵。看来朊病毒再次悄然而至，以一种崭新的形态进入人类之中，人们称之为“牛海绵状脑病”，也就是震惊世界的“疯牛病”。 到了1993年，英国每个月至少有1000头牛发病，在斯蒂芬之后相继有150余人因疯牛病去世，这场震惊世界的“疯牛病”危机爆发并迅速蔓延到全球。 这次的危机迫使科学家们采取各种极端措施，包括屠宰和焚烧病牛1100多万头，经济损失达数百亿英镑，才勉强平息了这场灾难。 感染疯牛病的奶牛在多塞特郡的田地里被烧死 朊病毒：致命的蛋白质在这个过程中，科学家结合“克雅二氏病”、“库鲁病”以及“疯牛病”的共同之处，发现了这种致命的蛋白质，也就是“朊病毒”。 “朊”一字是蛋白质的旧称，“朊病毒”的意思就是蛋白质病毒，但严格来说朊病毒并不是病毒，而是一种异常折叠的蛋白质，可以理解为结构不同寻常的、变性的蛋白质。 普通的朊病毒蛋白 突变的朊病毒蛋白 当朊病毒侵入人体后，它在神经系统中潜伏并破坏神经细胞。这种感染导致了朊蛋白的异常聚集，形成有毒的蛋白团块。 这些蛋白团块对神经细胞产生毒性作用，导致神经元失去功能，最终死亡。由于这种神经元的死亡，患者经历了逐渐加重的神经系统症状，包括肌肉僵硬、运动失调、记忆力减退、认知功能下降等。 患病的人 朊病毒引起的疾病通常表现为神经系统的退行性变化，患者会经历生理和认知方面的双重损害。这些症状的发展速度和程度因个体而异，但朊病毒的侵害往往导致患者在短时间内失去正常生活功能，最终导致严重的生理和心理痛苦。 蛋白质才疑难病症的元凶，这一发现彻底颠覆了医学界的常识。更恐怖的是，朊病毒的生存能力极其强大，它可以在极端条件下生存，对于常见的物理和化学手段几乎毫不畏惧。 高温、紫外线照射、甚至一些强力的化学物质，都无法有效地破坏朊病毒。并且，朊病毒具有超长的潜伏期。 2021年7月27 日，5所顶级科研机构宣布暂停朊病毒研究3 个月，起因却是一场发生在11年前的实验室朊病毒感染事故。 2010年5月31日，法国一家研究院的实验室中，一位年仅24岁的实验室助理Jaumain像往常一样正在清洁一台冷冻切片机。 不幸的是，一把尖锐的弯头镊子穿透了她的乳胶手套，刺伤了大拇指。Jaumain感到非常恐惧，因为这把镊子此前触碰过感染了朊病毒的小白鼠大脑切片，她立刻做了全身检查，结果显示并未发现任何问题。Jaumain放下了悬着的的心，却不知死神已经悄然而至。 七年后，Jaumain开始出现不寻常的症状，从右侧肩膀和颈部的灼烧感开始，逐渐蔓延至整个右半身。医生们面对病症束手无策，长达19个月的治疗期间，Jaumain接受了各种检查，直到2019年3月才被怀疑为朊病毒感染。 然而，时间已经不多了，这位年轻的女科学家在抑郁、焦虑、记忆损伤和幻视的折磨下，于2019年6月离开人世，享年33岁。尸检结果显示，Jaumain的死因正源自11年前实验室事故感染的朊病毒。 以Jaumain为名成立的协会，旨在促进科学和医学研究实验室领域的工作安全 同类相食只是传播途径在野生动物界，“同类相食”并不罕见。狮子、豹子、甚至是草食性动物也时常发生同类残杀。然而，为什么这些动物并不因此而大量死亡，相反，它们仍然繁衍生息，生态平衡得以维持呢？是不是只要“同类相食”就会感染朊病毒？ 先说结论，当然不是！ 吃人肉就会感染朊病毒？ 看似“同类相食”会感染朊病毒，其实这是一个认知上的误区。朊病毒的传播途径确实包括同类相食，比如英国爆发的疯牛病，其根本原因就是将罹患该病的牛制成饲料喂给其他牛，导致了感染的迅速蔓延。 注意：并不是牛吃了牛，因此患上了“疯牛病”，而是牛吃了已经基因变形的朊病毒携带牛，这才导致了疯牛病！ 而食人族患上“库鲁病”，也不是因为人吃了人，而是人吃了携带朊病毒的人，重点是朊病毒！正如英国感染朊病毒的小伙子斯蒂芬，他可没有同类相食，只是摄入了携带朊病毒的牛肉。 那么，朊病毒到底是怎么产生的呢？ 朊病毒的产生有两种主要情况。一种是自然发生、随机产生的朊病毒，基因出现突变时产生的、折叠的蛋白质，引起细胞功能衰退乃至死亡。这种致病的因素与阿尔兹海默相似，就是没有任何因素。并且，蛋白质的异常折叠会随着人类年龄增大而增加发生率，也有遗传因素可能会增加朊病毒病的自然发生率。 当然，朊病毒的产生不仅仅依赖于基因突变，还可能受到外部环境因素的影响。研究表明，一些干鼻症患者在经由鼻吸入微米级的二氧化硅粉尘和金属颗粒后，这些非生物性物质可以进入大脑并引发朊蛋白在大脑中堆积的现象。 感染朊病毒的途径多种多样，不仅限于相同物种之间。吃下含有朊病毒的生物组织、使用含有朊病毒的药物、接受含有朊病毒的移植物，甚至是接触被朊病毒污染的手术器械等，都有可能成为感染的途径。 2023年11月23日，美国黄石公园报出首例“僵尸鹿”。这个“僵尸鹿”在生前走路摇摇晃晃，口吐白沫，攻击性极强，俨然就是丧尸电影《釜山行》开场的画面。经过对尸体的检查，该鹿携带高度传染性的朊病毒。想必，它的病情并非源于吃了同类吧。 目前没有任何药物和疫苗可以应对朊病毒，我们能做什么呢？ 首先是不吃野味，避免与野生动物有过多的接触。其次，不吃来路不明，未经监管机构检验检疫的肉，只购买有合法来源的动物及动物制品。做到以上两点，这一生很大程度可以避免感染朊病毒了！ |
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