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中国佛教史上，曾出现过许多诗僧，如唐代的寒山、拾得、无可、皎然，宋代的遵式、志南，明代的传灯、怀让等。但女诗僧却极为少见。 二十世纪，在中国佛教天台宗的丛林中，出现了一位著名的女诗僧——本空法师（1900—1970)。她是一位杰出女诗人、社会活动家，最后却毅然皈依佛门，直到披剃出家，讲经说法，成为近代天台宗一大名僧。 追本溯源，她最早的学佛因缘，是从普陀山谒见印光大师开始的。她自称：“导我皈依者，师（指印光大师)居第一；而导我最后生西者，师又居第一。”（《追慕原始要终之第一位大导师》)她说的印光大师对她的两次引导，颇有传奇色彩，这里简单介绍如下。本空法师俗姓张，名汝钊，号曙蕉。出生在浙江省慈溪县庄桥的一个书香之家。她自幼酷爱读书，聪颖过人，诗词歌赋、琴棋书画无一不精，被乡裏誉为“女才子”。
△ 张汝钊及其诗集 中学毕业后，她考取了上海沪江大学，后又转南方大学读书。当时发生了震惊世界的“五卅惨案”，日本兵惨杀顾正红烈士。全校同学义愤填膺，上街游行示威。她勇敢地率领大家高喊口号，并散发传单，不幸被捕。后来被学校当局以“闹风潮”的罪名开除学籍。在章太炎先生的帮助下，她转入国民大学就读。二十六岁，在该校英文文学系毕业。这时，她把十多年来所写的诗词作品作了一番删削整理，编为《绿天簃诗词集》，公开出版。这些诗词感情真挚，音韵铿锵，清丽婉约，脍炙人口，在当时文学界引起很大轰动。 
一九二八年，张汝钊以她卓越的才能被聘任宁波图书馆馆长。嗜书如命的她，从此“坐拥书城不羡仙”，一心读书和写作。 当年夏天，天气炎热，好友梅夫人等邀她去普陀山避暑。她早知道普陀山佛灵山秀，石奇景美，金沙碧浪，海阔天空，是著名的观音菩萨道场。因此，很高兴地答应了。第二天，便与梅夫人等六七位女友从宁波轮船码头上船。 中午时分，船到普陀山短姑道头。女伴们登岸后，先到观音洞庵吃过午饭，然后游历附近一带的胜。 观音洞在梅岑山西麓，传说为观音大士示现之处，洞广如室，中间有一天然石柱支撑，上广下锐，倒注入地，有垂云倒浪之奇，洞内环行可通，石柱、石壁镌观音大士像；洞顶白石累叠，古树嵌生，风景十分奇特。 附近有二龟听法石：两石龟一蹲岩顶，昂首延颈，一缘岩壁，筋膜尽露，睨之欲动，相传经观世音点化而成；又有磐陀石，两巨石相累如盘，下石高耸锐顶，可容二三十人，上石高二．七米，体积四十馀立方米，面广底锐，呈菱形，两石相累处仅一点，观之欲坠，势若累卵。上有“磐陀石”、“天下第一石”等题刻，“磐陀夕照”为普陀十二景之一。 女伴们望看这一处处佳景，真是目不暇接，赞声啧啧。梅夫人要汝钊即景作诗，以助游兴。汝钊想了想，遂当场吟了一首诗：梅夫人忙取出手提包中的钢笔和笔记本，把诗记下来。女伴都称此诗有气派，特别是五、六两句，是全诗的警句，描摩这海边的惊涛和怪石形态，真是曲尽其妙！ 她们游毕西天景区，又游了普济寺、南天门一带，到离法雨寺不远的极乐庵住宿，打算吃过晚饭，去海边游泳，以消除一天疲劳，并领略海阔天空的普陀夜景。正当她们吃过晚饭，各人提著一袋内衣裤准备出发时。只见门口急急进来一个年青僧人，手中提著一张纸条，对大家说：“诸位女居士，印光老法师叫大家千万别去海边游泳！”说著递过纸条。诸居士！南海多旋涡，所谓“惊涛如虎”，防不胜防。每年有人，惨遭灭顶，切勿儿戏，后悔莫及！ 女伴们看了都发愣：印光老法师怎么知道我们要去游泳，而且纸条上写的所谓“惊涛如虎”，不就是汝钊下午写的“惊涛拍岸声疑虎”之意么这是偶然的巧合，还是印老未卜先知 张汝钊更是惊讶不已，她在图书馆裏早就读过《印光法师文钞》，对印老景仰备至，只不过缘悭一面。于是她便把手中的衣物放下，提起个手提包，约女伴们到离极乐庵不远的法雨寺拜访印光老法师。印光老法师正在灯下给来函求教的外地居士写复函。侍者告诉他有一群女居士来访，他便放下手中的笔。汝钊她们在向老法师顶礼之后，蒙老法师赐座就坐。她见老法师红光满面，神态庄严，一派慈悲之相。便上前合掌，先是感谢老法师的规劝，接着又探问老法师怎么会事先知道
老法师笑着说：“这几天天气很热，刚来山的游客，每天傍晚都会到法雨寺前的千步沙海滩上洗澡。千步沙别看它平时很静很美，但海潮来时奔腾呼啸，来如飞瀑，退若曳练。遇大风，则沙间怒涛壁立，吼声震天，飞沫溅空，真是惊险极了！我刚才在寺前闲步念佛，看到七八位刚到山的游客，大概就是你们吧，经过法雨寺前，向极乐庵方向走去，边谈游泳的事。我怕你们不知道海边的险情，晚间来此洗海水浴。故特遣一僧告知！如此而已！阿弥陀佛！”老法师虽作了这样的解释，但她心中总觉得他有未卜先知之明。老法师说罢，从架上取下几本新出版的《印光法师文钞》，送给大家每人一本《文钞》，劝大家“老实念佛”！女伴们都站起身来恭敬地接过。汝钊还从手提包取出一本二年前出版的《绿天簃诗词集》，在上面签了名作为回谢，敬奉老法师教正。老法师也欣然接受。大家小坐了一会，怕影响老法师的工作，便起身拜别。回到极乐庵，洗了个冷水澡。经遏一天的旅途奔波，感到疲劳，一躺下床，便都呼呼地睡著了。次日清晨，她们刚起床。法雨寺的一位山僮，又送来一张纸条，说是专交曙蕉居士的。汝钊忙打开来看，上面写道：
曙蕉居士鉴： 观所作诗，其声调意志，实不让古人。但只是诗人之诗，其衷曲愁怨，似绝未闻道者之气象。即与君题序者，皆与君同是一流人物。君既有此慧根，忍令以悲怨而消磨之乎一切众生皆有佛性。我既有佛性，可任其烦恼盖覆，历劫不得发现乎当移此愁怨以念佛，则生入圣贤之域，没与莲池海会。倘真有宿根，当不负老僧此一呵斥也！（后收入《印光法师文钞三编》卷二） “呵斥”两字，从她的眼前跳过时，使她猛地一震！因为生性孤傲的她，当时在诗坛备受尊崇，听惯了谀词。这次石破天荒地受到斥责！仿佛当头浇了一盆冷水，从头顶凉到脾心，她的自尊心平生第一次受到了重大的刺激。 但仔细平静下来一想：《绿天簃》中的诗词也的确是些愁风怨月之作，或叹命运的多蹇，或怨造化的不公……长此愁叹下去，确只能折磨自已，怎能超然物外，如释迦那样的解脱自在、发现自身的佛性呢！印老的话虽然尖锐，但毕竟是他站得高，看得远呀！ 经过一夜的思量。第二天上午，她决定不去游山，独自一人去拜访印老。到了门口，她又停步踌躇了，怕老法师会瞧不起自已这位凡夫俗子。谁知坐在桌前的印老早已看见，笑著喊道：“张居士你早呀！我知道你一定会再来的呢！进来坐吧！”于是，她倒身便拜。印老请她起来。就坐之后，她诚恳地请印老开示佛法义理。印老说：“我知你才高八斗，但不要专学西欧虚派。应每日於公私之暇，实行愚夫愚妇之老实念佛。因为一息不来，即属后世。那时纵使才高八斗、学富五车，也无用处。若不及早修持净业，待到那时，才知道虚度此生，枉将宿世善根，都消耗在“之乎者也”之中，真是可惜！爱作无聊诗文，是文人习气，若不痛除，想在佛法中得真实受用，万难万难！”印老语重心长的教导，诫笃的语调，使她深受感动。她暗下决心，从此一定要专心研究佛学，了生脱死。她和女友在普陀山共住了一个星期，游遍了海天佛国的山山水水。离别普陀山那天，她独自前往法雨寺，向印老告辞。印老又诚诚恳恳劝她皈佛。坐谈了二小时之久。直到舆夫催她，说要是再坐，就赶不上去宁波的航船。她才恭敬礼拜告别。印老送她到门口，笑着说：“后会有期！” 
从普陀回到宁波后，张汝钊认真钻研佛典，并学习坐禅。偶有心得，便用偈颂的形式，写成短诗，以发挥其义理。 一次，读永明延寿（904—975）的《宗镜录》，十分投入，仅二三天时间，便把一百卷的《宗镜录》读完，同时写了《赞永明大师》的七言律诗十首。她把诗寄给印光大师，借以报答最初给予她的法乳深恩。她想，这些诗，印光大师见了一定高兴，很可能得到他老人家的印证。数日后，印老的复函来了。她兴匆匆地拆开一看，却大出意料之外，印老在信中说： 汝钊居士慧鉴： 接手书，似知其病，然以文字习气太深，虽自知而实不能痛改，则毕生终是一诗文匠，其佛法真实利益，皆由此习气隔之远之！……今引一故事，以作殷鉴，则诗文匠即可为荷担如来慧命之龙象，而永为闺阃母仪，女流师范於无既也。其事在《普陀山志·妙峰大师传》中，《清凉》《峨眉》二志亦载之。以此大师於此三山均有因缘，故不厌其详。此师乃叔季不多见之人，其得益在山阴王寄鞋底於关中，遂得大彻大悟，不复以诗文为事矣！ 汝钊看了信，忙检阅《普陀山志》的《妙峰法师传》。传中记载山阴王曾在中条山造栖岩兰若，让妙峰闭关专修禅观。但妙峰“入山未久，即有悟处，作偈呈王”。王认为：“此子见处已如此，若不挫之，后必发狂。”遂取敝履割底，并书一偈云：“者片臭鞋底，封将寄与汝。不是为别事，专作打诗嘴”。以此来警示他不可专作自以为感悟的诗偈，而影响真正的学佛修持。汝钊从印老话中深深受到教育，决心痛改虚玄的文字习气。从此，每当诗魔来时，她便假设自己颈上有被印老所系的鞋底突然跃起，猛捆作诗嘴的观想。久而久之，文字习气逐渐化作平流澄水，不敢变精作怪了。她深深佩服印老，写了一封虔诚的信，决心皈依印老，为其弟子。印老十分慈悲，慨然答允，赐她法名为“慧超”。
以后，她在生活、工作和修持中，每遇到疑难，便写信向印老请教。印老总是慈悲地复信，开示念佛法门，并指教立身处世之重大关节，字字切要，语语警策。汝钊自称：“每一拜读，如对圣颜，汗流浃背，惭愧无地！”深感“谊重恩深，无可答报”！却不料一九四O年的一天，她得到印老西去的讯息，如同晴天霹雳，她悲痛异常，作诗道：“噩耗传来一月迟，经窗雪夜哭吾师。人天眼目归何处肠断神农昼寝时！”“一片鞋皮彻底酬，百千偈语止中流。摩挲颈上痕依旧，千古令人痛不休！”自从印老生西以后，她返思教诲，深感佛法必须亲证，遂发重大誓愿：若不亲证真如，快不甘休！于是，辞去工作，专心致志从天台宗大德根慧老法师在宁波观宗寺学修法华三昧，后又回慈溪闭关，修法华忏二十一天，持楞严咒七天后，蒙佛力冥应，指令出家。
△ 本空法师 一九五O年二月初八日，从根慧法师披剃，赐名“本空”。从此焚弃笔砚，专心读律，并在上海、宁波等地讲演《法华》《地藏》《金刚》《遗教》诸经，每天晨修忏法，晚念佛，放蒙山，夜习禅观，成了一苦行高僧。 
一九五O年九月二十三日，本空法师在慈溪妙音精舍阅律修持时，接到观宗寺根慧法师来函，嘱她撰写缅怀印光大师文章一篇，以纪念大师圆寂十周年。她便在大师像前焚香祷拜后动笔。
……见我先师印公老人，在一广博严丽的大殿中，展开黄色坐具礼佛，身躯高大，光明赫烨，命我在其后拜佛讫。我即稽首问曰：“十载翘诚，今得一见，愿兴慈悲，开示愚蒙！”师曰：“汝好自弘法，毋得厌倦。临命终时，我当来接。”我曰：“见师相好光明，得非大势至菩萨耶”师曰：“是！不错！”我不觉长跪合掌，说我上月所作之《赞大势至菩萨偈》以赞之曰：“金瓶窦冠拥青螺，百亿牟尼漾碧波。绝妙香尘严极乐，无边光色净娑婆。摄生方便归安养，念佛圆通渡爱河。足步莲花大势至，现前接引见弥陀！”（《烟水集》第十二页） 本空法师一生向印光大师通信求教十多次，而面谒大师，除了一九二八年普陀山那一次以外，就是一九五O年梦中的这一次了。她说：第一次是引导她走进佛门，第二次是答允引她生西。所以称印光大师是她最敬慕的“原始要终之第一位大导师”。
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