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太平军在定都天京后发起的三大军事行动中，以西征战场投入最大，除天王、东王及林、李等北伐将领外，各路猛将悉数登场。过往观点常认为林绍璋兵败湘潭是西征转折，但实际上曾天养的阵亡才是分水岭。那么疑问有三：曾天养何许人也；他的部队定位如何；曾天养之死有何影响。本文笔者就以太平军西征的初衷作引，说说“飞将军”之死带来的连锁反应。 向荣、琦善两大营一南一北紧逼天京，太平军既顾忌又无法破敌，于是四面出击诱其分兵。西征最初只为筹粮后改为略定长江以南九省，大体出自罗大纲的“灭清三策”第二策，即“先定南九省，无内顾忧，然后三路出师……会猎燕都”。林绍璋的湘潭惨败“名声在外”但并非关节，这也是历来赏罚分明的东王并未严惩他的原因。洞庭湖入长江口的岳州至城陵矶一线，才是湘鄂战场的“咽喉”所在，而曾天养的猝然阵亡则使太平军痛失这一战略要地。  太平天国烈王曾天养画像 曾天养（1790年—1854年），广西桂平人，历任御林侍卫、秋官又正丞相等职。他骁勇善战机警有谋，军中号为“飞将军”，后战死于湖南城陵矶阵前。曾天养家住桂平县古林社，家境殷实素有威望，因敬佩南王学识慨然入教，追随者达四百余人。彼时他虽六十上下，却老当益壮遇战必为先锋，加之深目长髯，颇有黄忠遗风。1851年7月，太平军在茶地设立五军主将，天王洪秀全钦点秦日纲、曾天养等人为御林侍卫，地位仅在主将之下。 1853年初，太平天国定都天京，曾天养在八个月里先后因功升封殿左九指挥、殿左一检点、秋官又正丞相。其所部悍勇能战被称为“虎头军”，负责在西征太平军的各个战场往来“救火”。如当年5月，曾天养率部随胡以晃入皖，连克和州、池州、安庆等地；旋与赖汉英合兵入赣进围南昌；南昌攻坚受挫，他又被调往湖北同韦俊、石祥祯西进；10月，胡、曾再度合兵围攻庐州，3个月后陷城并逼死太平军前期劲敌“湘军鼻祖”江忠源。 1854年1月，东王杨秀清不顾“庐州新克、清军援师主力尚在”的皖北战局，就立即调曾天养部增援湖北。次月，湖广总督吴文镕率哀兵取得小胜，于诸城欢度除夕，曾天养率军自黄州间道奔袭，纵火大破清军逼其自尽。太平军随即攻占汉口、汉阳，兵围武昌但久攻不克。4月，东王下令韦俊部继续围攻武昌，石祥祯、林绍璋两军分道入湘。如今看来太平军敢于越武昌而过进攻湖南实在冒险，也为后来的全线溃退埋下隐患，但天京高层惯用“避实击虚”战术，且无法预判湖南的地方团练竟是余生宿敌。  城陵矶之战相关地点示意 进入湖南的两支太平军兵力虽众，却多为被裹挟的两湖流民，新老将兵之间又摩擦不断。偏偏在这种情况下，石、林二人还决定由靖港、湘潭对攻长沙，反观湘军方面，自太平军攻入湖南后便誓要驱贼出湘。当年4月底，虽然曾国藩在靖港被石祥祯打得惨败，但更为重要的湘潭之战则是塔齐布、彭玉麟数次大败林绍璋部，迫其仅余七骑逃亡。彼时常德、辰州方向尚有太平军，而清军水师大有一鼓作气封死洞庭湖的态势，因此在湘太平军全线后撤。 武、汉、岳州扼守长江要冲，因东王严令武昌城刚于6月被陈玉成奇兵攻克，岳州一线的防务便在重中之重。老将曾天养再度临危受命，由鄂西进入湖南驻守岳州。7月，“虎头军”与湘军战于新墙、君山、雷公湖，因势单力孤曾天养飞书翼王请求放弃岳州，得到允准后退守城陵矶。8月9日，曾国藩命登州镇总兵陈辉龙、广东游击沙振邦率粤省炮船进攻，水师总统褚汝航、部将夏銮随后接应。曾天养以重兵埋伏湖港，轻舟阵前诈败，清军恃强不以为意，顺风顺水鼓帆急进，因不能回旋尽数搁浅滩际。 太平军伏兵四起大破清军，陈辉龙、沙振邦战死，褚汝航、夏銮来救复战死。曾天养于败军之际，出奇制胜破敌杀将，清军皆丧胆。但就在他名声大噪的两日后，其人生终局却悄然而至。曾天养乘胜挥师三千舍舟登岸扎营，湘军初代王牌塔齐布率陆师猝然而至，对营布阵。曾天养恐清军摆好阵型不利于己，效法明初猛将常遇春旧事，当下单骑挺矛大呼冲阵。塔齐布正在阵前指挥，猝不及防被曾天养刺中胯下坐骑摔落马下。曾天养正欲抽矛再刺不料马蹶坠地，清兵黄明魁上前刺中其胸口，又有乱矛攒刺，可叹“飞将军”立毙当场。  电视剧《太平天国》曾天养（侯永生饰） 曾天养“御兵严整，人不敢犯”，其身死阵前使得两湖太平军士气大挫，曾国藩事后奏报称：“至十八日一战，当逆焰方张之会，立挫凶锋，人心大定”，又称“曾天养殁后，胁从者始敢逃散，数以万计，该匪关系贼势盛衰”。南路门户洞开，立足未稳的武昌守将石凤魁弃城而逃，太平军西征战线转为守势步步后撤，直至翼王石达开指挥湖口之战取胜方得好转。 1860年诸王争论援救安庆军务时，干王洪仁玕认为长江形势如长蛇，蛇头（湖北）早失，蛇中（皖北）危急，蛇尾（苏南）又岂能独存。设想太平军当初如能牢牢控制武、汉、岳州一线，既能打断清军调动枢纽又能直接威胁湘军腹地，而不是只能将九江、安庆作为前线，那么其战略主动性将大大增加。 西征太平军痛惜老将曾天养之死，全军为其茹素六日，忠王李秀成被俘后也评价曾天养“资格最老，打仗为一好手”。1861年，幼天王洪天贵福以曾天养勋宿，追封其为天朝九门御林沁天义、烈王。作家余华说过生与死都无法预知，怎么来的不知道倒无所谓，怎么走的不知道就很难受，猛人曾天养能在花甲之年驰骋疆场马革裹尸，这样的人生还有什么可遗憾的呢？ 附言：侯永生，中国著名演员，辽宁大连人，以饰演“老将”家喻户晓。其知名荧幕形象有《努尔哈赤》努尔哈赤、《三国演义》老年赵云、《太平天国》曾天养、《康熙王朝》施琅等。 喜欢本文的朋友们，不要忘记一键三连加关注，谢谢您的支持！ |
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