美国于1980年代向埃及出售“圣甲虫”隐身无人机

目前不清楚埃及对圣甲虫无人机感兴趣的动机是什么，这绝对是当时最先进的无人侦察机，采用了时髦的隐形技术。圣甲虫无人机由著名航空公司Scaled Composites研发，采用喷气动力，可以规避当时中东地区大多数防空威胁，它可以收集敌方阵地的细节图像，而不需要制空权来确保其生存力。Scaled Composites拥有多年为美国空军研制隐身无人机的经验，包括著名的AQM-91萤火虫，该机是由运输机从空中发射的。

圣甲虫无人机采用了轻质复合材料机身，这有助于提高其气动性能并进一步减小其雷达特征。由于当时美国的出口法案禁止出口碳纤维材料，因此Scaled Composites设计了一种新颖的复合夹芯板结构，带有玻璃纤维和PVC泡沫芯。即使使用这些性能较低的材料，圣甲虫无人机的机翼也足够坚固，可以适应所有必须的任务载荷。由于圣甲虫无人机采用鱼叉反舰导弹的大推力火箭助推器，机身的其他部分设计非常坚固，这样才能经受住火箭助推器的冲击。进气道位于机身顶部，形成独特的驼峰外观。

整个无人机发射系统包括安装在8*8全轮驱动卡车上的控制站和发电站，而无人机发射架安装在6轮拖车上，拖车上还有个辅助发电机，这样拖车与卡车分离时可以自主调整位置。卡车和拖车组合最高时速为 每小时52英里，也具有一定的越野能力，可以由C-130货机装载。

圣甲虫的最高时速可达每小时650英里，飞行高度可达40000英尺，可携带超过400磅的有效载荷。当它返回发射阵地时，小型喷气发动机会熄火，降落伞会展开帮助无人机降落到地面，隐藏在机身和机翼内的一组充气安全气囊会展开，对地面撞击进行缓冲。

地面上的机组人员有一个视线控制链路，可以在无人机起飞和降落时使用。在地面控制站的范围之外，无人机将使用预先编程的导航程序执行任务，后来埃及队圣甲虫进行升级，具有GPS辅助制导能力。圣甲虫可以携带KS-153A光学相机或Loral D-500红外激光相机系统。后者使用激光进行红外照明，使相机能够在夜间捕捉图像。两台相机都使用湿胶片，需要在任务结束后进行处理，无人机在飞行过程中无法将任何图像传回地面。

埃及总共引进了59架圣甲虫，而美国空军并没有装备圣甲虫，埃及人在开罗以南50英里的Kom Awshim空军基地专门建立了一个单位来操作无人机。1988年，美国空军、海军和海军陆战队联合起来开发了一种空中和地面发射的衍生产品BQM-145A游隼，既可以用作无人靶机，也可以用作无人侦察平台，但是在1993年海军和海军陆战队退出了该计划。与圣甲虫不同的是BQM-145A游隼无人机的进气道位于机身两侧，驼峰式结构消失了，有利于飞机携带。

埃及人其实只使用了9架圣甲虫，剩下50架没有拆箱，这9架圣甲虫大约执行了65次作战任务，但没有关于它们飞越哪些区域的具体信息。在1991年沙漠风暴行动期间，以美国为首的联军要求埃及人投入圣甲虫以帮助增加整体侦察覆盖范围，不管是真是假，海湾战争在无人机开始工作之前就结束了。

向埃及交付无人机在美国国内引起了轰动，最大的担忧是埃及人可能会试图将圣甲虫改装成隐蔽的地面发射巡航导弹，这可能对该地区的其他国家构成重大威胁。截至 1990 年代后期，Scaled Composites仍在积极支持埃及的无人机计划。诺斯罗普·格鲁曼公司于1999年收购Scaled Composites后，接管了该计划，试图对圣甲虫进行升级，其中包括新的制导系统、数码相机和双向卫星数据链路，以近乎实时的方式将图像发送回基地，可以显着提高无人机的侦察能力。

由于埃及政治不稳定，奥巴马和特朗普政府对埃及的军事援助态度忽冷忽热，埃及人自己对圣甲虫也不重视，每月只有一架次的使用，圣甲虫的故事可能会以默默无闻的方式结束。将来可能有人发现其中一只圣甲虫仍然在埃及仓库的板条箱里并将其送到博物馆。