说起大明的才子，大家最先想到的是“江南四大才子”：唐伯虎、文徵明、祝枝山和徐祯卿；或者说出刘基、解缙、徐渭的名字。这些人确实才华横溢，不过与此人相比，还略逊一筹，他就是“明代三才子”之首、状元杨慎。
杨慎虽说还到不了家喻户晓的地步，但是他有句名言近乎世人皆知“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”。平时爱听书和单口相声的朋友，对这首定场诗也不陌生：“道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗”。这也出自杨慎之手。
杨慎，字用修，号升庵，明弘治元年（1488年）生于四川成都，他家世显赫，其父是东阁大学士杨廷和。杨慎自幼习诗文书法，杨家收藏巨富，他又博闻强识，年纪轻轻就已经是远近闻名的才子了。明正德六年（1511年），年仅23岁的杨慎中状元。
杨慎仕途并不顺荡，常遭贬谪，为官期间游历各地，在经史、地理、金石、书画、戏曲等方面成就斐然，可惜“人掩其字”，书法成就被他辉煌的文学光芒掩盖。杨慎对于自己的书法自视甚高，甚至认为自己得赵孟頫真传，时人评价：“以博学名世，书亦自负吴兴（赵孟頫）堂庑”。
杨慎书法以魏晋为师，推崇晋人风流纵逸之气，因此主要受南方帖学影响，他说：“晋贤草体虚澹萧散，此为至妙。”其字受“二王”、米芾、赵孟頫、李东阳影响最大。《新都县八阵图记》是杨慎早期书法的代表，从中还能看出几分“颜楷”痕迹。
此作笔力劲健，点画爽利瘦硬，筋骨力道丰沛；结字严谨端庄，中宫紧实，略显瘦长，转折处方圆并用，既圆润饱满又不失端严。《新都县八阵图记》布局规整，字与字、行与行间章法舒朗整齐雅洁，从这件作品中可以看出杨慎有着扎实的功力。
屡次贬谪不仅历练了杨慎的心性，也影响了他的书法。行书、草书数量增多，逐渐形成自己独特的风格，走出“台阁体”的拘囿。其行草书极重视“韵”，表现在用笔更为自然，尖锋入纸、一搨直下，笔画处理中随处可见“二王”的“内擫”与“外拓”。结字欹侧，绞转自如，时常有“一笔书”。
杨慎一方面追求魏晋风韵，另一方面也受“台阁体”影响，他对赵孟頫有着近乎执着的痴迷，盛赞：“自赵孟頫出，一洗颜、柳之病，右军之后，一人而已。”杨慎的字，重笔法、重格调，力求作品由内到外都没有“败笔”，这也影响到了明代中后期的书法家。
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