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《故纸旧影话九江》系列采撷报刊书籍、档案文件、照片地图等，立足当代视角，通过解读原始史料，多维度地向读者展示九江近代的历史风貌。
《远东》杂志，第五卷，1878年11月 原名：九江的传说（LEGENDS OF KIUKIANG）琵琶亭 作者：W. R. K
出版：中国上海 《The Far East》1872年第1卷第18期封面 图源：维基百科
《远东》杂志介绍见（故纸旧影话九江 | 《九江的传说——能仁寺》1878年）。本篇是1878年2月至11月间发表的三篇讲述九江的文章的最后一篇。1878年12月，《远东》发行最后一期后停刊。编者未能找到该杂志停刊的缘由。1979年，《远东》杂志创办者约翰·雷迪·布莱克创办了《上海水星报（The Shanghai Mercury）》，后回到日本，次年在横滨去世。与《九江的传说——能仁寺》一样，本文也是 W. R. K 撰写的。中文翻译取自广东人民出版社《西洋镜》第十九辑：《远东》杂志记录的晚清1876-1878（下）。
在九江以西距英租界约三分之一英里处的河岸上，你或许能看到一座古老建筑的废墟。废墟里到处是料石和碎板石石碑，石碑上面的碑文或许仍有待破译。这个传说的主人公是白居易。琵琶亭就是为纪念他的浪漫史而建。白居易是唐代著名诗人之一，祖籍山西太原，生于唐代宗大历七年（公元772年）。据说他七个月时就知晓“之”“无”二字。那么这样一个早熟的孩子成年后在唐朝扬名立万也是理所当然的。后来，他27岁时考取了进士（当时应试者可以取得的最高学位），位列第四。同年，他被任命为秘书省校书郎。他先后就职于六部和翰林院，受皇帝赏识，逐级提拔。元和九年（公元814年），白居易任左赞善大夫（皇位继承人太子的导师）。唐宪宗赏识他的才能，常与他商讨治国之策，而他常用诗歌斥责高官陋习。皇帝对他的高度推崇使他遭到许多竞争对手的嫉妒，同时他的无情批判也给他树立了大量政敌。他们不择手段地在皇帝面前诋毁白居易。在白居易任左赞善大夫的第二年，宰相武元衡被政敌派遣的刺客刺杀身亡。白居易上表恳求皇帝彻查此事，将刺客绳之以法。他的政敌抓住这个机会，指责他越职言事。他们声称白居易是宫廷官吏，所以在御史大夫同意他可以直接面见圣上之前，无权上表议论朝事。更恶毒的是，阁僚们决定除掉这个危险的对手。为此他们隐瞒了白居易的政绩，在唐宪宗面前诋毁他虚有其表、华而不实。他们说白居易或许能写出优美的诗歌，但参与政事既不可靠，也不合适。【解读】
《远东》是一份英文杂志，杂志采用订阅方式，读者都是旅居远东的欧美人，因此杂志的撰稿人、摄影师以英美两国为主。白居易《琵琶行》的故事在中国家喻户晓，一个外国记者，却能将这个故事讲述得生动准确，很难得。本文开篇就告诉了我们，琵琶亭的所在地：原龙开河（今九龙街）以西约三分之一英里（533米），即现在的九江港外贸码头西侧。1878年这里已成为了一片废墟，后来在原址或左近建了一座道观，名为“宣化宫”。据说，50年代为了扩建码头，市政府将宣化宫拆除。而《九江市志》记载，1966年8月，红卫兵小将宣化宫（琵琶亭遗址）彻底破坏。到底哪个准确，编者不得而知。宣化宫 约1930s 图源：《九江老照片》
另外，白居易的母亲在赏花时坠井溺亡，多年后白居易因写下赏花诗、新井诗被攻击为不孝之人。这些阁僚质问道：“这个人在知道母亲死因的情况下还能写诗歌颂花，怎能是孝子？这种不孝子又怎能成为忠臣？”所以他们劝说皇帝远离这样的人，皇帝听信了谗言。白居易被降职为刺史，并被遣往另一地区。但他的政敌还不满意，在白居易被降职后再次上表声称白居易犯了此等违背人性之罪，不配成沩刺史。因此，元和十年（公元815年）白居易再次被降为司马，并被遣往江州，即现在的九江。那时九江还是个小镇，位于极偏远之地。第二年秋天的一个晚上，白居易送客人至浔阳江头（如今入口已被填平扩建）。待客人登船后，白居易也准备骑马回衙门，此时他听到了音乐声。仔细聆听，他发现声音是从船那边传过来的，乐器是琵琶，曲调优美。演奏者技艺高超，悠扬而响亮的音符摄人心魂。他去打听演奏者的消息，得知是来自京城的歌伎。歌伎曾是穆、曹两位大师的学生，年轻时因技艺红极一时，年老色衰之后嫁给了江州的商人。如今商人去浮梁（现在仍是产茶地）买茶，把她留下独守空船。【解读】
文章对白居易的生平，以及《琵琶行》的故事，讲述得清晰明了，引人入胜，故编者不做解读。
《琵琶行》中的“浔阳江头”，就是当年的湓浦港。湓浦港是发源于瑞昌清湓山的湓水注入长江所形成的天然良港，入长江处，为湓浦口，九江城最早的名字就叫“湓城”。这一段河流的下游，后因改道而称为龙开河。昔日的湓浦港很宽阔，成为了避风、装卸的港口。木帆船时代，江边停船风险太大。没有湓浦港，就没有九江城，隋代以后在今浔阳区一带建城，九江才一跃成为商业重镇。30年前的1994年，九江市启动填塞龙开河建设九龙街的经济开发项目。这种彻底改变城市水系与生态环境的大手笔，堪称中国当代城市建设史上的一次创举。1870年，龙开河口附近 图源：《九江老照片》
江州司马白居易命令手下靠近船只，并带他去见琵琶女。但是琵琶女并不愿相见，在得知来者的身份后，琵琶女才现身。她犹抱琵琶半遮面，随手轻弹，却惹人沉醉。歌女礼貌地请他上船，且言行得体。白居易先为自己的鲁莽邀见致歉，解释称对方迷人的琵琶声使他沉醉。他感叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”经过再三相邀，琵琶女终于同意为他弹奏。此时琵琶好像被赋予了灵魂、感情和智慧，诉说着她的情感。她的琵琶声“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，简直是天籁之音。她一边弹奏，一边即兴歌唱。乐曲讲述的是她以前的生活，内容如下：她自幼住在京城，在大家族中长大，家境富裕。十三岁时学成琵琶，名贯京城，人被称为“长安美女”，与西施齐名。因出身高贵，相貌出众，琴艺高超，她被人嫉妒，遭人暗中陷害。妒忌她的人收买了青楼女子，使用阴谋诡计，让她堕入风尘。风尘路上，她辗转流离大半个国家，在白居易就任的第二年，来到了江州。当年华老去，容颜不再，门庭逐渐冷落，她只好嫁给一个茶商，决心改变不幸的生活。她刚刚接到来自家乡的噩耗，她弟弟在战争中牺牲了，她的母亲也因儿子的离世与女儿的漂泊悲伤过度而亡。她有感自己命运多舛，每晚梦到家乡以及年少时的无忧无虑，令她更加悲伤。她只能通过弹奏琵琶消愁解忧。用心聆听后，白居易告诉歌女自己被贬的事，还说他十分厌恶江州这个蛮瘴之地。这个地方粗俗得根本听不到音乐。他在这儿居住的一年里，被黄芦与苦竹围绕其中，早晚听些杜鹃悲啼和猿猴哀鸣。他没有意气相投之人消遣寂寞的时光，只好独自饮酒，独自歌唱，无人附和。白居易告诉歌女自己听到她的琵琶声，是多么振奋、多么兴奋，并请求她再演奏一曲，如果她愿意，或许他将为之填词。歌女答应了，但刚开始的时候她踌躇不前，过了一会才正式开始。琵琶曲调凄凉哀伤，打破了月夜的静谧，在座的人都忍不住哭泣起来。白居易感慨良多，写下了《琵琶行》，后被收录进《唐诗三百首》。这首诗深受人们的喜爱，成了江州的民谣。后来，人们决定建亭立碑纪念白居易，于是建造了琵琶亭，并在石碑上镌刻此曲。琵琶亭在经历了时间和自然的考验之后仍然屹立，直到太平天国时期被太平军摧毁。而现在的琵琶亭早已失去往昔的辉煌，只剩下一堆残垣断壁。唐穆宗（唐宪宗的继承人）继位后，对白居易的才能十分推崇。长庆二年（公元822年），他被任命为杭州刺史。在任职期间，他修筑西湖堤防。据说现在西湖的著名胜景之一白堤就是以他的名字命名的。后来继位的三位皇帝对他继续施以恩泽。白居易去世前曾任刑部尚书，去世后被追封为尚书左仆射。升级改造中的琵琶亭 编者摄于2022年11月
【解读】
1988年为了振兴旅游事业，九江市政府决定重建琵琶亭，但原址所在地已被九江港占用，于是在下游5公里处的长江大桥东侧找了片空地，建了座颇具古风的双层重檐亭子，亭前立了一座白石雕像，刻上“白居易”三个字，也就像模像样了。从城西到了城东，“浔阳江头夜送客”成了“浔阳江尾送上桥”。
2011年，九江市启动琵琶亭再建工程，计划将原建筑推倒，扩大景区面积，以容纳更多的文化内涵。2017年4月，琵琶亭正式向公众开放。4年后，为建设长江文化公园，琵琶亭景区被纳入升级改造范围。2023年1月，长江文化公园琵琶亭灯光秀首秀精彩亮相。
《琵琶行》的故事可以从多个维度解读。编者以为，琵琶女很可能是被塑造出来的，或者说是在某个原型基础上被放大的，她其实是白居易自身的投射。白居易从“名属教坊第一部”风光无两的才子，沦落到“浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声”的偏远小城，心中自有无限悲凉。《琵琶行》中琵琶女的遭遇和哀怨，就是白居易自己的倾述。
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