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地质学家将约 40 亿年至 25 亿年前的地球历史时期称为太古宙(ArcheanEon)。以地壳形成和地球上出现最古老的岩石为起点。名字取自古希腊字'开始'的意思，并根据地球演化特点进一步划分为始太古代 (40 亿至 36 亿年前)、古太古代(36 亿至 32 亿年前)、中太古代(32 亿至 28 亿年前)和新太古代(28 亿至 25 亿年前)。 那时的地壳已冷却到足以形成大陆和海洋，而且随着大气圈屏障的完善，天体的狂轰滥炸也大大缓解，生命开始形成。那时的地球表面布满大大小小陨石和小行星撞击坑， 一些陆地上仍有岩浆在涌动， 但大部分已被原始的海洋覆盖。 太古宙时期的地球，一部分地壳尚未完全冷却，陆地上大大小小、密密麻麻的陨石坑历历在目，但生命已开始萌发。 始太古代，约 37 亿年前，在今天格林兰西南端沿海的伊阿苏岛(Iasuisland)，微生物席及早期叠层石已经出现， 这是目前可用肉眼直接看到的最古老生命记录。约37亿年前，在今天格林兰西南端沿海的伊阿苏岛，构成叠层石的基本单元--微生物席已经出现，这是目前可用肉眼直接看到的最古老生命记录。 此后，叠层石陆续在世界各地生长发育。如，西澳大利亚的皮尔巴拉(Pilbara)地区，古太古代约 34 亿 8000 万年的德莱塞组淡水热泉沉积硅质岩中保存的层柱状叠层石化石， 是已知最古老的陆地生命记录;西澳大利亚的皮尔巴拉地区，约34亿8000万年前，古太古代淡水热泉沉积硅质岩中保存的层柱状叠层石化石，是已知最古老的陆地生命记录。 叠层石薄片，放在显微镜下观察，可见其周期性生长的微生物席化石，以及保存在其中的气泡构造。 34亿3000万年的斯特雷利湖组岩石中的层锥状叠层石化石。西澳大利亚的皮尔巴拉地区，约34亿3000万年前，古太古代沉积的斯特雷利湖组岩石中的层锥状叠层石化石。 叠层石打磨抛光后，呈现出美妙绝伦的花纹，那是为光合作用而向上趋光生长微生物席的纹层化石。 西澳大利亚比斯利河(BeasleyRiver)地区，新太古代约27亿年的穹状叠层石化石。测定同地点同时期熔岩流进海里快速冷却时捕获的气泡，结果显示当时的大气压不足今天的一半，说明那时的大气圈还很薄，宇宙射线对地表的照射还非常强!但并不影响叠层石的茁壮生长。西澳大利亚比斯利河地区，27亿年的新太古代巨型穹状叠层石化石。 整个太古宙，叠层石都在稳步扩张自己的地盘，在世界各地潜水区域建造大片生物礁。【备注】本文内容引自钱迈平等人所著叠层石--古老生命印记一书，如有侵权请及时联系删除。
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