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自然新闻文章 新闻ˌ消息 2024年4月10日 印度正在蓬勃发展——但基础科学前景堪忧 随着印度大选投票即将开始，一些研究人员担心低迷的资金增长和缓慢的决策过程可能会阻碍该国的发展。 作者:玛丽蒂·马拉帕蒂 在印度北方邦密鲁特的一次集会上，印度人民党（BJP）的支持者挥舞着总理纳伦德拉·莫迪的口罩。 支持者希望纳伦德拉·莫迪和他的印度人民党能够在世界上最大的民主国家赢得第三个任期。图片来源:普拉卡什·辛格/彭博
大约9.7亿印度人将从4月19日开始在大选中投票。民调预测，印度总理纳伦德拉·莫迪和他的印度人民党（BJP）将赢得第三个五年任期。印度的许多科学家希望未来五年能在应用科学上投入更多资金。但一些人也表达了担忧。其中包括资金没有随着印度经济的蓬勃发展而增加，以及一些研究人员认为政府对科学自上而下的控制使他们在如何分配资金方面几乎没有发言权。
更多的钱
莫迪于2014年首次出任印度总理。自那以后，用于研发的资金总额增加了。但相对于印度国内生产总值（GDP），R&D支出从2014-15年的0.71%下降到2020-21年的0.64%，这是有数据可查的最近一个财政年度（见“停滞的资金池”）。这延续了始于莫迪前任曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）执政时期长达几十年的趋势，而且低于一些印度同行:2021年中国在R&D上的支出占GDP的2.4%，巴西为1.3%，俄罗斯为1.1%。
印度科学研究所的粒子物理学家罗希尼·戈德博尔说，公共资金跟不上国内生产总值的增长对印度科学界来说是一个特别严重的问题，因为政府是研究的主要资助者。政府拨款约占R&D支出的60%。相比之下，在美国，R&D总支出中只有20%来自政府，其余部分来自工业和慈善事业。 |
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停滞的资金池:折线图显示，在现任联合政府执政期间，印度的R&D预算没有增长。
资料来源:教科文组织统计研究所（UIS）
资金的相对缺乏并没有阻止印度向前迈出大步:2023年，印度成为世界上第四个成功将航天器降落在月球上的国家。科学家指出，这只是其他任务预算的一小部分。悉尼新南威尔士大学的科学政策研究员Venni Krishna说，印度空间研究组织（ISRO）“是世界上最节俭的组织之一”。他们“做得非常出色”。印度的研究人员也为开发药物和疫苗的重大进展做出了贡献。
但是研究人员表示，其他领域的研究受到了资金短缺的阻碍，尽管公告暗示了相反的情况。“政府对他们的政策声明是认真的。但当涉及到投入资金时，它一直非常保守，”克里希纳说。
2023年8月，政府通过了一项法案，仿照美国国家科学基金会设立国家研究基金会（NRF）——许多研究人员对此表示欢迎。政府承诺在五年内为NRF提供5000亿卢比（60亿美元），其中28%约1400亿卢比来自公共资金，其余来自私人和慈善机构。但根据印度财政部的数据，政府在2023-24年在NRF上的支出仅为26亿卢比。“这是一笔非常非常微不足道的钱，”高知喀拉拉邦渔业和海洋研究大学研究海洋生物多样性的研究员拉姆维拉斯·戈什说。
戈什说，2024-25年，政府为NRF拨款200亿卢比，仍低于其最初的承诺，而且政府尚未澄清私人资金将来自哪里。
另一个受资金短缺影响的项目是国家量子任务。2023年，政府承诺在八年内为此投入600亿卢比，试图建造量子计算机并开发量子通信、计量和材料。政府在2023-24年为这项任务投入了5000万卢比，并承诺在2024-25年投入48亿卢比。
《自然》杂志要求印度政府代表澄清资金安排，但没有得到任何回应。
印度以其他国家的一小部分成本在月球上着陆了一艘宇宙飞船。信用:ISRO通过美联社/阿拉米
2015年批准的一个印度中微子观测站因该地点的环境问题而停滞不前。“即使它起飞了，它的相关性也将是微不足道的，因为多年过去了，”戈德博勒说。
部分原因可能反映了优先事项的变化。Godbole说，科学越来越被视为发展的工具，这意味着以基础研究为代价为技术创新和社会相关研究提供更多资金。班加罗尔贾瓦哈拉尔·尼赫鲁高级科学研究中心的理论和应用物理学家乌姆什·瓦赫马雷表示，当前的科学生态系统激励应用研究，从资金到技术创新的新奖项以及专注于开发设备的任务。身兼班加罗尔印度科学院院长的Waghmare表示，莫迪获胜可能会加快推动更多应用和转化研究的步伐。
更多自主权
但是政府可以有效地放松对资金决策的严格控制，高级政府官员更多地发挥咨询作用，更多的决策权被赋予科学委员会，Waghmare说。“显著提高自主权至关重要，”他表示。
NRF由总理、政府各部门的部长和秘书以及总理挑选的商界和科学界代表领导。
浦那科学与工业研究委员会前总干事谢克尔·曼德表示，当涉及公共资金时，管理铁路或桥梁等大型项目建设的规则也适用于较小的研究项目，这“相当不公平”。
在2019年至2021年期间担任印度政府首席科学顾问办公室高级顾问的Shailja Vaidya Gupta表示，即使研究人员获得了拨款，他们也很难花光所有资金。她解释说，这是因为雇佣员工、购买设备和实验室用品的行政和财务规则非常复杂，而且不断变化。
在2023-24年，最初分配给科学技术部和生物技术部的1060亿卢比中估计只有650亿被花掉。古普塔希望政府能够更加信任研究人员，并允许他们在如何使用预算方面有更大的灵活性。古普塔说，ISRO的成功很大程度上是几十年来行政和财政自治的结果，这提供了一个可供效仿的模式。
与2019年印度大选一样，科学在2024年的竞选活动中没有占据重要位置。研究人员表示，无论结果如何，他们都不希望看到科学政策发生实质性变化。“科学根本不是政治话语的一部分，”阿查尔·阿格拉瓦尔说，他创建了印度研究监督机构，这是一个调查研究诚信的志愿者组织。从这个意义上说，下周开始的选举不太可能为印度科学提供一个重大转折点。“无论莫迪是赢是输，情况都将大同小异。”
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