| 不断刷新自己的创意天花板。 |
魏铭，作为育碧的美术总监，他站在国内3A创作的前沿，履历丰富，作品也够劲。他早年在世嘉做海报、角色设计，把各种风格都试了一遍，13年加入了育碧，接触写实类工业化设计，做过《孤岛惊魂》，也做过《全境封锁》……但他还是不太满足，仍想创造一些玩家闻所未闻的东西。2018年，魏铭所在团队抢下了《阿凡达：潘多拉边境》（以下简称阿凡达）游戏项目的生物设计和制作，希望在这个挑战极大的项目里，折腾出他们的价值。在这期间，魏铭迎也来了一个新title——美术总监，指导把控阿凡达上海项目团队的美术风格和产品落地。在项目之外，魏铭私下也尝试了引发行业焦虑的AI，“调参数”式的新时代美术创作，就像是淘宝下单一样，用一些关键词就可以生成出可与专业画师水准媲美的结果。魏铭觉得AI太不可控，没法用到自己手上的项目，但他也看到了这背后的变化。在经历了5年的折腾后，魏铭对未来的观察是，AI没有无中生有的能力，它无论给出多么牛逼的作品，都只从是将它背后人类现有的作品组合起来而已。换句话说，AI就是把人类已有知识的上限摆在了我们的面前。而人类的价值，就是去思考、折腾，然后不断刷新自己创意天花板。我们当时想自证：育碧上海不仅擅长把现实中的动物做到很真实的境地，还能创造出一个沉浸式的奇幻生态圈，里面都是地球上不存在的生物。《阿凡达》就这样的一个机会。所以我们决定尽全力去争取这个项目的开发任务。育碧全球联合开发的3A项目的开发决定权，握在主研团队手中，他们按育碧全球团队各自的特长来决定如何分派任务。因为是IP产品，版权方也参与到决策之中。育碧上海一直以动物制作见长，只是以前做的大多是野生动物和家养动物，现实都有，而《阿凡达》生物和现实动物的差距还是蛮大的。所以，在2018年初，我们好几个部门——动画、程序等等——都倾巢而出。我们美术组做了超多的方案，来证明上海团队的创意设计能力：比如一些有趣的生物生态。有一种“狼狈为奸”的螃蟹，平时一公一母地抱在一起活动，被攻击后会两两分开；还有一种会以4-8为一个单位抱成球的生物群，平时它们就抱成团到处滚，看到猎物后会把食物抱在球里，然后迅速滚走。再比如设计动物的技术力。我们的一个展示方案里有个变色龙的效果，这怪物一紧张，皮肤就会模仿周围的环境，像石头一样；而且它一站起来，会像乌贼一样，让身上发出一闪一闪的光芒，有各种材质的变化……总之，我们要展示单个奇幻生物的创意，对生态的理解，还要秀制作技术，来告诉他们，我们可以做出一些超出想象范围的设计。这些东西摆在迪士尼和Lightstorm Entertainment的面前，把他们给惊艳到了，然后决定让我们来负责《阿凡达》项目的生物设计，以及部分武器、装备、环境、少量关卡设计。当年看《阿凡达》电影的时候，我就觉得它的设计很正。《阿凡达》很讲设计逻辑。你会觉得不会觉得它是完全的天马行空，而是有一种会让你很熟悉的感觉。生物如此，机械如此，和地球生物一样是合乎逻辑的。迪士尼和Lightstorm提供的信息不多，只有第一部电影的资料。就拿生物设计来说，影视侧重视觉效果，而且创作时间早，只有一些简单的特征Tag，比如：《阿凡达》的生物会有4只眼睛，一对大一对小；2条用来连接的小辫子；面颊两侧的呼吸孔；除小蓝人以外，大家都有六条腿……更细节的还有配对的时候眼睛变扁；晚上哪些部位发光之类的。我们需要细化更多标准，才能打造出能与给玩家带来真实可信的奇幻生物。首先，我们需要推测出《阿凡达1》的生物设计，在10年后大概会进步到什么水平。那时候我们是没有任何电影第二部《水之道》资料的，只能完全自己想。同时，我们还需要做一些设计规范，包括动物不能像地球生物；不能像龙、异形等别人设计的经典怪物；也不能像邪恶的怪物。——你看《战神》《怪物猎人》生物的长相就很有攻击性。《阿凡达》的世界相当于另一个地球，它的生物是根据环境、捕猎捕食所需，才长出来的生物结构，没有善恶之分，也未必很强大。还有一些标准要更主观一些，例如有趣、合理、好看之类的。我们之前设计过一个很有趣的生物，它像个乌龟，弱点在头和壳之间的缝隙，你需要用弓箭射那个位置，它被打中之后就会滚来滚去地躲你的攻击。很有趣，但太搞笑了，不大适合。有位同事做了一个很别出心裁又严谨的设计，一个类似鳄鱼的生物，它会露出一个小花在水面，诱捕猎物，甚至还有内脏的设计图……不过我们觉得这个怪物长得实在太克苏鲁了，和IP实在不搭。即便抛开IP忠实度的要求，这个项目对设计也相当考究，无论是对图案还是结构的研究，都相当硬核，反正我工作了这么多年，没见过哪个游戏的美术会考究到这个程度，从这方面讲，它的难度可能比别的项目高出N倍。你一般正常想到的东西都不能用，必须得撇开过往，抛开参考，从零设计。早期，游戏策划同事会告诉我们他们想放在游戏里的生物，例如生物生活在什么地区，是否具有攻击性，有多大的体型，它在生物链是什么地位；然后我们去设计更具体的形态，往往对具体玩法有直接影响。比方说，雨林可能有两种以上的鲜艳撞色，草原可能只有黑白加一个主色调；温带能见度比较差，生物颜色都比较中性，图案带有颗粒、点状感，大多是中性色暗色，然后稍微带一点跳色做点缀。而且因为能见度差，生物要这里生存，要么就是眼睛必须得特别好，要么就是干脆不用眼睛，去用耳朵来听，或者用鼻子来闻什么的。如果是一个生活在草原、利用风或声音来攻击的生物，那我们会考虑风和这个生物关系，它可以有笛子一样有气孔，或者用风吹过薄膜来发出声音，亦或者用簧片一样的原理来发出声音；假如定了它是气孔发声后，我们还要想它是气孔进气、肚子出气呢，还是像手风琴拉箱一样折叠开合……你不能太天马行空，因为有些结构不是动物能长出来的器官。魏铭的Soundblast Colosuss最终方案之前我设计过一个生物，它生活在一个昏暗的迷雾森林，因为看不清，所以我把它设计成了瞎子，并给它做了一对很长的耳朵；光是大耳朵还不够，我家里正巧养了个叫“不死鸟”的多肉植物，我一直对它叶子的形状印象深刻，所以我把这个生物的耳朵像多肉一样做成了一排向后延伸的结构；为了做出生物的动态设计，我又用了蓝闪蝶外面灰扑扑、里面有鲜艳蓝色的结构，去做了它在普通状态与狩猎状态的区别……这也是我做过最爽的设计，设计几乎就是一遍过。我们确定了生物的结构，还需要细化很多东西。比方说，这个生物身上是鳞甲还是皮肤，它身上顶端的要不要像贝壳一样能透光，周身的花纹要怎么排布以及要用怎样的配色……而且，我们给出方案后也并非挑一个就行了，很多时候版权方会要求对几个方案进行融合形成新的方案，可能这个脚和那个头拼在一起，可能圆的和方的要结合一下，有时拼在一起不合理的话，我们还要再多出几个融合方案来备用。一些比较重要的大生物一个流程下来通常要推5-6轮，一步步缩小范围，最快也要2-3个月的时间。我们最终设计出了大概几十种生物，但它们只占到了我们设计方案的10%，剩下的90%都是废案，而且每一个废案背后可能还有十多个草稿。除了版权监修，我们还要考虑这个方案能不能实现出来。我们一般会一次性给很多变种方案，比如说，概设阶段一个生物头部会给30个方案去确认，颜色阶段也会有7-8种配色方案——不同颜色或者花纹排布，也可以让生物有截然不同的质地。我看过一些概设的变种设计，比如一个战士形象，A方案武器长点，B方案武器短点，纯粹是为了做变种而改动，做不了延展，帮不了设计，这样毫无创意也毫无意义。为了打开思路，我做了一个设计方法论分享给同事，启发大家的创意思维：比方说，植物的美设可以笼统分为“树木、灌木、菌类，苔藓”；单独看树木的话，它的结构又可以有F型、Y型、等结构；如果你再看当中的T型，它的树杈、树干、树叶都可以有不同的形状和生长规律……我们把地球生物规律梳理出来后，就可以做不同种类、层级的搭配组合。比如，树木和菌菇融合在一，用菌菇螺旋生长的规律去做灌木植物，用灌木低伏的姿态去做草原树木被大风驯服的模样，进一步，我们还可以用植物的规律去做生物，这样思路就打开了。其实在这之前，我是画角色和场景的，很少画线稿，也很少做过概设工作，更没做过生物设计的工作，但很多年前我脑子里就有这样的设计念头——你可以从规律出发，把设计用分阶段的方式来一层层思考。直到有了《阿凡达》这个契机，这个思考才终于落成了文档并投入实用中。其实《阿凡达》的挑战是巨大的。与电影IP保持一致性是一极，另一极，我们也在寻求自我折腾。你看上面提到的案例，所有的生物静态要达标，它们的动态设计也要有美感。我们设计的所有生物也都有两种状态：一些生物的尾巴可以打开，鼻子可以伸出来，耳朵可以变形。和上面一样，两种形态都要过相同的创作流程。就拿头部设计来说，我们不仅要拿出30个方案，还要让它们在张嘴的时候也足够好看：生物强度也是我们玩法的重要因素，它可以用不同的颜色和花纹来表现生物的危险系数。考虑到美术资源，我们给了一个技术方案：每个生物只需要用同一张贴图就能变色变形。提出这个系统前，我们在《孤岛惊魂》做过让生物贴图随机变形的功能。但实际开工后，IP不允许随机，它对生物的每种形态都有要求，颜色、花纹必须是可控的状态。事情变得很难了。魏铭的Soundblast Colosuss 强度等级变种基础技术来说，我们给一个生物设计了三种威胁度：低威胁、普通、危险。一开始画贴图的时候，我们就预先把三种图案都做在一起，然后通过改变明暗、蒙板、颜色之类的办法来切换。这样我们就可以给一个生物的三个阶段设置三个形状信号，这样我们只要先设计好“普通”这个中间状态，然后改变参数，减淡就是低威胁，加深就是危险。后来折腾了一通，我出了一套图案设计的方法论，给团队定设计规则，然后TD帮忙制作了一个图案绘画插件，这个设计方法终于变得可行。比方说，一个点可以移动变成一条线，一排线可以扩展成一排锯齿，锯齿变成波浪，波浪又可以扩展成一整个面。它涵盖放大、生长、移动、虚实变化等一堆变化规则。这个公式为艰巨的生物设计提供了一个基础性的构思指导方向。在一些AI工具上，大家似乎看到了“调参数”式的新时代美术创作，就像是淘宝下单一样，用一些关键词就可以生成出可与专业画师水准媲美的结果。AI背后是人类上千年、无数艺术家创作的集合，什么东西都有。这的确引起了一些美术人才的焦虑。在我平时的3A游戏美术创作工作中，AI并不能满足我的需求。大部分时候，我是把它在当搜索软件在用，不局限于美术。在我看来，人们和AI相处已经是大趋势。在未来，在某些美术领域中，可能创作规则会发生很大变化，用户可以通过学习AI工具的语言来生成图片。然而，AI有它的局限性，如何保护版权、消除刻板印象、避免虚假信息等，都是充满挑战的话题。单从创意的角度，不管未来如何，现在看来，AI没有无中生有的能力，它无论给出多么牛逼的作品，都只从是将它背后人类现有的作品组合起来而已。换句话说，AI就是把人类已有知识的上限摆在了我们的面前。而人类的价值，就是去思考、折腾，然后不断刷新自己创意天花板。人类创新创作的欲望也需要环境的保护，我很幸运身处在育碧这种有创作者骄傲的地方，设计背后需要很多的严谨的思考、跨团队合作、创新寻求解决方案，这些乐趣都是AI无法代劳的，这都鼓励我们不断创新，超越自我，同时也站着时代的前沿，关注AI、研究AI，更好地利用AI。在《阿凡达》这五年，我深刻感受到，对于美术人才而言思考和设计的价值。我很高兴我依然保持着创作欲望，下班回家，灵感来了，依然会坐在自己工作台面前一画就是一个通宵；我还是会自己做设计，然后用3D打印出来，把它放在某处拍照……
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