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南北战争之后，美国的科技得到快速发展，特别是以电力为代表的新兴行业开始崛起，让美国率先进入了第二次科技革命。
美国中西部地区都是新开发的，不存在机器设备更新换代的问题，所以技术革命过程中没有任何包袱。美国的工业比英、法等欧洲国家起步要晚，可以直接借鉴欧洲各国的经验教训，这样可以避免走许多弯路。 在技术创新这一块，美国具有积极进取、讲究实效的精神，他们比欧洲人在思想上更少束缚，在心态上更容易接受新的科学技术。
电力理论是欧洲人发现的，但是在美国却最先得到应用和推广。两个美国科学家在这方面做得非常出色，电灯是托马斯·爱迪生发明的，电话是亚历山大·贝尔发明的。 爱迪生自幼热爱发明，1869年，他发明了自动计票机，获得了4万美元的酬劳，用这笔钱他创办了爱迪生公司。大概经过了1300多次试验，爱迪生才发明了世界上第一只白炽灯泡。在爱迪生发明的基础上，1882年9月，美国建立了第一座发电站。 不过爱迪生没有解决远距离输送电电压不足的问题，这个问题后来被威斯汀豪斯电气公司突破。1860年，美国在经济生产中2/3的动力来自畜力。到了1890年，美国总动力60%靠的是蒸汽动力。1900年，电力和内燃机逐渐取代了蒸汽成为主要动力。1919年，电力占全国总动力的1/3。
电力革命也推动了通信方式的改革。1876年，贝尔和助手发明了世界上第一台电话机。1880年，他成立了贝尔电话公司。因为贝尔公司的努力，美国成为世界上电话使用最为普及的国家，到1910年，美国有电话700万部。 在汽车制造这块，美国同样处于世界领先水平，1893年，杜里埃兄弟制成了美国第一辆单汽缸内燃机汽车。同年，福特将汽车的时速提高到每小时25英里。1909年，每辆汽车的价格降到360美元，福特公司给工人开的工资是一天5美元，福特公司的工人工作一年买一辆汽车绰绰有余。到1920年，福特公司生产出了125万辆汽车。 在钢铁、石油、化工等行业上，美国也取得了举世瞩目的成就。1899年美国的铁产量占世界总产量的1/3，钢产量则占世界总产量的43%。1900年，美国石油的产量高达6362万桶。
工业化在美国各个产业里都非常深入，制造业和能源业的发展，促进了交通运输业的蓬勃发展。1870年，美国铁路网的总里程才5.3万英里，到了1900年，已经近20万英里，比欧洲铁路总里程还多。 1860年，美国在资本主义国家中的工业产值排名第四，只有英国的一半，到了1890年，美国的工业产值已经排名世界第一，占世界工业总产值接近1/3。1884年，美国工业的比重在国民经济中首次超过农业，由此开始了美国由农业国向工业国的转变。美国迅速崛起为世界经济和军事强国。 技术的发展和工业产值的飙升催生了一些大的垄断企业，大型企业开始取代小型企业成为美国经济的主导力量。1882年，美国出现第一个企业托拉斯--标准石油公司。1900年，大企业生产的产值占美国工业品的2/3。
1904年，美国1/3的资金掌握在七家最大的托拉斯手中。20世纪初期，美国资金最为雄厚的八大财团也形成了，分别是：摩根财团、洛克菲勒财团、库恩—罗比财团、梅隆财团、杜邦财团、芝加哥财团、克利夫兰财团和波士顿财团。垄断资本就像一个大雪球，吸纳越来越多的资金。 与此同时，城市化的进程也有些类似，农村人口不断进入城市，美国城市化进程大约在1920年就已经初步完成了。1860年时，美国的城市人口只占总人口的19.8%，1900年时，城市人口占总人口的比例为39.7%，1920年已经占到51.2%。
十九世纪美国的畅销书作家小霍雷肖·阿尔杰曾经写道：“一个勤奋的人，只要什么工作都愿意干，他在这个国家到处都能找到谋生的机会。” |
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