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几千年来，中国历史一共历经二十多个朝代，出现过200多位帝王，如果算上那些昙花一现或割据时代的小王朝，中国历史上的皇帝多达500位以上。众多帝王中，我们耳熟能详的是秦皇汉武、唐宗宋祖，前些年的畅销书《明朝那些事儿》，又科普了一遍明朝的皇帝。
至于距离今天时间最近，人人都能说上两嘴的清朝皇帝，很多人的认知，不是来自教科书的刻板印象，就是“甄嬛传”“康熙王朝”之类影视剧的艺术化形象。但是，透过高阳的《清朝的皇帝》，以及其他严肃的历史作品，就不难发现，清朝的皇帝是中国历史上最特殊，也最值得当代人深思的一群人。
-1- 历史上奇葩、荒唐的皇帝众多，比如“何不食肉糜”的晋惠帝，被残暴定名的隋炀帝，“得天下绝色而妻之”的金废帝，还有明朝的“木匠皇帝”天启、几十年不上朝的万历等等。昏君遍地，明君难觅，基本上是常态。但反观清朝皇帝，虽不能说人人贤明，但至少每个都是正常人，更不乏勤勉又雄才大略者，很少有昏庸荒淫者。实际上，无论在教育、私德、还是文化方面，清朝的皇帝都做到了历代的极致。作为异族入主中原，他们十分重视汉化教育，从小就接受严苛的系统教育，熟读四书五经与二十四史，康熙还曾刻苦学习西方的数学与天文学知识。虽然人们经常调侃乾隆的作诗水平，但这也从侧面说明了清朝皇帝的文化教育之完备。此外，每日四点起床上班的雍正，吃穿均为节俭的道光，都是清朝皇帝个人品行与规律生活的表现。可以说，通过文化教育的熏染，清朝皇帝在道德与文化水平方面，都达到了历代帝王之最。
-2- 中国历代王朝，由于帝王个人或制度弊端导致的灾祸不断，如怠政、外戚、宦官、藩镇、党争、外族、以及继承权问题导致的混乱。然而，这些问题在清朝都不甚明显：清朝解决了侵扰中国几千年的外族问题，康熙修建承德避暑山庄，意图并非避暑享乐，而是稳定各族统治，山庄周边遍布小布达拉宫等藏传佛寺，热河的地理位置，也决定了它是联结满蒙、甚至防御沙俄的重要枢纽。
康熙时期的九子夺嫡后，雍正以“秘密立储制度”解决了困扰中国几千年的皇位继承问题；清朝有外戚、有宦官、有王爷，却无他们的专权；清朝皇帝各个兢兢业业，按时上班；这些问题的解决，不仅得益于皇帝个人的智慧与勤勉，还在于清朝政制的成熟完备。-3- 从商周至宋明，中国的历史疆域一直飘忽不定，由于中国境内异族之间的冲突、战争，西域几得几失，中原王朝有时可以北上控制漠北，但有时又只能偏安退居长江以南。清朝的建立，不仅奠定了现代中国的疆域版图，更是解决了几千年的民族问题，将汉、满、蒙、回、藏融为一家。民国初年以五色旗为国旗，象征的便是“五族共和”。这一民族与疆域的融合一直延续到今天，早已成为中国历史的内涵之一。此外，清朝皇帝对外也并非一无所知。康熙与沙俄交战、划定疆域，签订了中国第一个有主权意识的国际条约；乾隆在法国大革命爆发后不久便获知了消息；及至晚清变革，虽然我们常说清政府保守无能，但清末皇帝，如光绪推动变法图强的决心和行动，还是不可否认的。于个人品德，于政治制度发展，于国家民族，清朝的皇帝都可以说做到了中国历史上的最好。然而遗憾的是，在历史、现实、与中西碰撞的大时代之下，这些传统的美德都失去了价值。清王朝在最后依然沦为了腐败、保守、愚昧的代名词，最终在一片谩骂声中走向崩溃。为什么清朝皇帝如此兢兢业业、追求贤明，却依然阻止不了国家的衰败与王朝的倒塌？归根到底，是他们的“运气”太差：清朝遭遇了西方文明崛起，在人类历史与现代文明的大趋势面前，清朝皇帝个人的道德、文化、勤勉，起不了决定作用，他们个人的优秀品质，更解决不了文明进程的问题。清朝的皇帝，就像一面镜子，既帮我们看懂清朝的历史，也帮我们更深刻的理解传统中国，更折射出现代与未来的中国。因此，读懂清朝的皇帝，不只是理解清朝260年历史的密码，更是了解古老中国深层肌理，以及现代中国命运的一把钥匙。为此，诚挚推荐高阳先生经典历史作品《清朝的皇帝》。熟读历史的人对高阳并不陌生，他的高祖、叔祖都是清朝高官，有的官至军机大臣，因此高阳打小对清宫里的事“门清”。高阳的历史小说，尤以描写清代最为精彩，被誉为“中国历史小说的鼎峰，无人可超越”。张爱玲曾是高阳的粉丝；写出《康熙大帝》《雍正皇帝》的著名历史小说作家二月河说“高阳的书我是见一本买一本”；那句“有井水处有金庸 ，有村镇处有高阳”，更是印证了高阳的受欢迎程度。
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