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研究称，11岁发现的化石是已知最大的海洋爬行动物
阿什利·斯特里克兰
CNN记者阿什莉·斯特里克兰报道
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美国东部时间2024年4月17日星期三晚上8:27更新 一幅插图描绘了2.02亿年前可能出现的一对巨大的游泳鱼龙。加布里埃尔·乌盖托
美国有线电视新闻网
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一对收集化石的父女在英国海岸萨默塞特郡的海滩上发现了一块巨大的颚骨，它属于一个新发现的物种，可能是地球海洋中已知最大的海洋爬行动物。
科学家认为蓝鲸可以长到110英尺（33.5米）长，是地球上已知的最大的动物。但有可能这种被称为鱼龙或“鱼蜥蜴”的2.02亿岁爬行动物的体型可能与它不相上下。
鱼龙的颚骨，或称surangular，是一根长而弯曲的骨头，位于牙齿后面的下颌顶部，长度超过6.5英尺（2米）。研究人员认为，这种生物名为Ichthyotitan severnensis，在拉丁语中称为“塞文河的巨型鱼蜥蜴”，长度超过82英尺（25米），相当于两辆城市公交车的长度。
2020年5月，住在英国布朗顿的贾斯汀和鲁比·雷诺兹在萨默塞特郡蓝锚海滩寻找化石时，发现了第一块颚骨。当时11岁的鲁比发现了第一块骨头，然后她和她的父亲一起发现了其他骨头。
德国波恩大学进化古生物学研究生Marcello Perillo表示，这一非凡的发现可能会进一步阐明史前巨人在进化史中的作用以及它称之为家园的海洋生态系统。他是周三发表在《PLOS一号》杂志上的一篇描述这一发现的新报告的合著者。 迪安·洛马克斯博士、鲁比·雷诺兹、贾斯汀·雷诺兹和保罗·德·拉萨尔（左起）在2020年与化石发现合影。迪安·洛马克斯揭开未知的鱼龙
在化石发现可能具有重要意义的想法的鼓舞下，Reynoldses夫妇联系了曼彻斯特大学的古生物学家、1851年英国布里斯托尔大学的研究员Dean Lomax博士。作为鱼龙专家，洛马克斯最近几年已经命名了几个科学上的新物种。
出于对化石的好奇，Lomax联系了化石收藏家Paul de la Salle，他在2016年5月发现了一个巨大的鱼龙颚骨，看起来非常相似。德·拉萨尔在距离德文郡约6.2英里(10公里)的里尔斯托克海岸发现了第一块颚骨。
Lomax是新报告的主要作者，他和合著者de la Salle一起研究了早期的发现，并在2018年4月共同撰写了一篇关于这一发现的论文，怀疑它可能属于一种以前未知的鱼龙物种。但是研究人员需要更多的证据，第二块几乎相同的颚骨为潜在确认一个新物种提供了机会。
“想到我在2016年的发现会引发对这些巨大生物的如此大的兴趣，我充满了喜悦，”德拉萨说。“当我发现第一块颚骨时，我就知道它很特别。能有第二次证实我们的发现是不可思议的。我喜出望外。”
雷诺德斯夫妇、洛马克斯、德·拉·萨勒和其他人一起返回蓝锚号，寻找更多的碎片。该团队恢复了其他完美组合在一起的碎片，就像完成了一个拼图。
贾斯汀·雷诺兹在一份声明中说:“当鲁比和我发现前两件时，我们非常兴奋，因为我们意识到这是一件重要而不寻常的东西。”“当我发现下巴的后部时，我非常激动，因为这是保罗早期发现的决定性部分之一。”
研究人员在2022年10月之前重新组装了颚骨。
“我对这一发现感到惊讶，”洛马克斯在一份声明中说。“2018年，我的团队(包括保罗·德·拉萨尔)研究并描述了保罗的巨大颚骨，我们希望有一天另一个会浮出水面。这个新标本更加完整，保存得更好，表明我们现在有两块这样的巨型骨头——称为surangular——具有独特的形状和结构。退一步说，我变得非常兴奋。”
拼凑出一条巨大的鱼龙
这些骨头可以追溯到三叠纪末期，在一个被称为Rhaetian的时期，鱼龙在海洋中游动，恐龙统治着陆地。
洛马克斯说，新发现的颚骨是比第一个质量更好的标本，展示了这种生物的surangular特征，使其区别于其他物种。
severnensis的颚骨可以追溯到大约1300万年前，之前在加拿大和中国发现了属于不同物种的巨型icthyosaur化石。
有点像现代海豚的鱼龙，最早出现在大约2.5亿年前。随着时间的推移，它们中的一些进化成了更大的体型，到2.02亿年前，像severnensis这样的海洋巨人可能是最大的海洋爬行动物。
但是科学家认为，巨型鱼龙在大约2亿年前的海洋酸化事件中消失了，幸存的鱼龙在9400万年前消失之前再也没有长到如此巨大的尺寸。
洛马克斯说，研究人员强调，需要进一步的证据来确认severnensis的确切大小，他们仍然对未来可能发现完整的头骨或骨骼抱有希望。波恩大学的合著者佩里洛研究了鱼龙骨骼的组织学或显微解剖学，发现这种爬行动物在死亡时可能仍在生长，这意味着一只成年塞文尼斯龙可能比蓝鲸更大。 几乎完整的巨大颚骨与保罗·德·拉·萨勒在2016年发现的颚骨（中间和底部）一起展出。迪安·洛马克斯
他说，组织学可以揭示骨骼化石中隐藏的生物信息，揭示个体动物是如何发展和适应特殊生活方式的。例如，一些鱼龙的骨骼有助于它们潜入深水或生活在浅水中。
“通过组织学我们还可以了解它们生长的速度和持续时间；佩里罗说:“在鱼龙的例子中，我们看不到令人信服的迹象表明生长停止了。”“这支持了一个观点，即如果动物没有死亡，它可能会继续变大，超过估计的25米。关于这些巨人的许多事情仍然被神秘所笼罩，但一次一个化石，我们将能够揭开它们的秘密。”
佩里罗说，揭开海洋爬行动物的历史对于了解古代海洋生态系统至关重要，因为这些生物填补了各种生态位，塑造了海洋食物链，创造了竞争和“永无止境的进化螺旋”。
“从它们身上，我们可以了解进化规律是如何塑造生命的，是什么导致生命成为现在的样子，”他说。“我们可以了解环境变化如何影响生态社区，并预测我们当前环境中未来的生态发展。”
古生物学的未来
古生物学家玛丽·安宁和她的哥哥约瑟夫在1811年和1812年发现了第一批已知的鱼龙化石，这比恐龙这个词还早几十年。从那以后，世界各地已经发现了100多种鱼龙化石。 一幅插图描绘了海滩上一具被冲走的鱼龙尸体。谢尔盖·克拉索夫斯基
雷诺德夫妇的这一发现将很快在英国布里斯托尔博物馆和美术馆展出。
“发现这种巨大鱼龙的一部分真是太酷了。鲁比·雷诺兹在一份声明中说:“能在这样的科学发现中发挥作用，我感到非常自豪。”
洛马克斯说，近年来他很喜欢与化石收集者一起工作，因为他认为古生物学是一个任何人都可以做出重大贡献的科学领域。
“对于鲁比·雷诺兹来说，她不仅发现了这块重要的化石，还帮助命名了一种巨大的史前爬行动物，”洛马克斯在一封电子邮件中说。“可能没有多少15岁的孩子能说出这样的话！或许，玛丽·安宁正在形成。但是，无论鲁比是否会走上古生物学或科学的道路，重要的是她和贾斯汀和保罗对古生物学和我们对古代世界的理解做出了巨大贡献。”
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