凡竹木扶疏、水生丰茂处，必有鹭。 乡下老家的亲邻，把鹭叫做“鹤”。实际上，鹭与鹤，是有区别的。 鹤，头小颈长，嘴长而直，脚细长，后趾小，高于前三趾，羽毛白色或灰色，群居或双栖，常在河边或沼泽地带捕食鱼和昆虫。种类很多，常见的有白鹤、灰鹤等。鹭，体形瘦削，喙直而尖，颈和足均长，尾短，飞行时颈收缩于两肩间，脚向后直伸。其中以白鹭、苍鹭较为常见。 但粗略一看，二者极为形似。被混为一谈，也就不足为奇。 在童年的记忆里，水田之间，常见鹭鸟。基本是形单影只，在水中或岸边徜徉生息。最为生趣的，是鹭牛相伴。牛在田间悠然自得，或是休憩、或是食草。鹭在牛背，端站随行，啄食虫子，好不惬意。
前些年，老家乡下严重颓败的百年老宅顶不住时间的风雨，终于坍塌，被原地重建。因而近年来，父亲常驻乡下。他不止一次对我说，乡下生态好、环境好，空气清新、人熟事简。山野间，野生动物十分丰富，野兔野鸡肆意蹿跳，尤其是在南山山巅，柏树茂密，渐渐聚集了许多鹭鸟，且越发繁多。 南山，顾名思义，在乡下老宅的南边。与其说是山，不如说是丘。距离大约三百米，高度不过五十米。据说，数十年前，前往集镇的小道，必经此山，斜插上去，越岭而过。后因经济发展，乡人喜欢平缓，忽然改道，绕山而过。再后来，小路变成公路。这条翻山越岭的故道，就被彻底废弃了。以至于成了传说，无有半点痕迹。 这座小山，这条故道，居然和鹭鸟有缘。
据说当年，我家老宅处，是一座四合大院，人丁兴旺、财富逼人。北山后有人挑着货物，经此故道前往集镇。不想在坡坎处，因道路逼仄，挑担撞在岩体上，顿时人仰担翻。事主十分生气，次日便找来铁锤、錾子，一顿敲打操作。凿至用力处，轰然一声爆响，塌出一处空洞。一对白鹭从中窜出，冲天而去。值此之后，此处院落逐渐衰败，以至于人烟淡然。最终，只剩下我们这一支系。 风水之说，固无信证。但生态对一地的影响，确是不可估量。 那条故道衰灭之后，树木开始侵占空间、掩盖人迹，以至于浓密层叠，不能容人。山上田土，已然随之撂荒了。新近二三十余年来，尽管南山近在咫尺，却几乎无人切近骚扰。 父亲说，每日傍晚，他坐在院坝间的木椅上，对看南山。只见三四百只鹭鸟捕食归巢，在山巅树梢盘旋、争斗、栖息，鹭唳上下，甚是壮观。青绿的山巅，俨然一层白点，分布广泛。直至夜幕笼罩，一切归于平静。次日清晨，乡间的萌动又在一片鹭唳中开启，群鹭纷纷外出，端的是生机无限。 我不止一次在脑海中反复演绎父亲多次描述的鹭鸟出归，却总是因为每次行色匆匆，并未亲见。偶尔有几次在傍晚之前离家回城，见过零星鹭鸟，越发引诱我对全貌栖止的期待。 不过，在记忆中，却是真切见过类似场景。 母亲的家乡，在相隔接近十公里的邻乡，名曰太和。西河从此流经，留下了最美的一段，是为赵家沟。赵家沟沿河一段，分布有接近一公里的竹林，遮天蔽日。此处有大量鹭鸟生息，常年不衰，闻名遐迩。因而，太和被誉为“中国鹭乡”。
年幼时，每年都会一两次随同父母前去探望外公、舅舅、舅娘等，更与表兄弟、表姐妹结伴玩耍。尽管需步行接近两个小时，却消磨不了我对外公家乡的兴致。不仅仅是单纯因为无法割舍的情亲，更有当地独特的风景。 外公家接近山顶，屋后有一小丘，高不过十余米。从屋前出发，越过一处水田，再翻过宽度十余米浅岗，赵家沟白鹭湾便赫然现于眼下。 既然是沟，必然在山下。沿着土石道路，需下坡近百米，才能到达河谷。一边紧贴山体，一边面临悬崖，险绝惊吓，并无护栏。中间，需经过一处小庙。岩上凿窟，内有神像。但当年的神像，却是有身无头，依稀可见衣褶纹理，甚为精妙。但究竟是何神像，却不得而知。 由于经常有人恶作剧，将神像掀下悬崖。每次都是外公、舅舅或是周边乡邻等，找人搬上来安放。我每次从此经过，都会专注于神像，并不看路。长辈便十分担心，生怕我掉下悬崖。 下到河谷，却是一座平直石桥，跨河架设，长逾三十米，宽不过二米余，厚却达半米有超。让人十分费解，如此数十个一丈多长的巨大石条，如何搬运过来，如何构建上去。 当年，此处的西河，最是清冽。河水虽有丈许深度，却是清可见底，水中游鱼成群结队，循环往复，游曳其间，怡然自乐。河流缓急交错，河间礁石星罗棋布，可跳跃其上，别有惊趣。
无需过桥，沿右侧顺河往下，可见对面竹林，沿岸铺陈，青葱无比。竹林顶端，便是鹭鸟栖息地。此处地理甚为奇妙。右岸平阔，分布有杨树，并无竹。左岸则全是竹，并无杨树。因而，鹭鸟虽居于左岸，而观鸟的最佳处境，却是右岸。 不难想象，站在西河右岸边，对向三十米之外，就是鹭乡。这是何等的亲近自然。 平日可见，有零星鹭鸟二三十只，在竹林顶端扑棱。鹭鸟的窝巢，十分简便，在竹节斜生枝丫处铺陈竹叶，直径一尺而已。随风摇晃，却极少掉落。偶尔有几只鹭鸟发出鸣唳，穿透耳膜。 对接竹林最深处，另有一桥。也是石板平桥，却是贴近水面。较上游石桥，长度相当，宽厚却是稍逊。过桥，便入竹林。 此处的竹，是本地慈竹，是用于编制篾制器具、构建房屋的重要原材。竹林里面，有石板铺就的道路，曲折蜿蜒。路侧便是丛丛慈竹。仔细一看，是丛竹相连，成为一片。其间，绝无间杂任何树木。一眼看不到头，让人有一种进入“江南竹海”的错觉。地上有厚厚的竹叶，上边铺着鹭粪。向上一望，浓厚的竹叶几乎遮蔽了全部的天空，间或留有空隙，依稀可见鹭巢密布。 混杂着鹭粪的竹叶，是当地群众的重要肥料。将其收集起来，堆整沤酵后，用于田土，可节省化肥，且效果明显。 白日里，此处的鹭鸟十分稀少。据当地人讲，几乎所有的鹭鸟都会出去觅食。家中留下的，都是老弱病残。它们的食物，会被其他鹭鸟带回来。要想看见壮观的鹭群，必须一早一晚。 某天，我和表兄弟一道，专程于傍晚时分从家中出发，到达西河右岸，只为观鹭归巢。 此时，夕阳西下。西河的水面上，映照着粼粼光影。一群优雅的白鹭在天空中盘旋飞行，它们的白色羽毛在阳光下闪闪发亮。时间推移，鹭群越发接近，逐渐飞回窝巢，它们展开翅膀，悠然滑落在竹林顶端的枝干上。一只只白色的身影在竹梢上跳动，宛如一幅美丽的画卷展开在眼前。
随着鹭群归巢，窝巢所在的竹林开始逐渐热闹起来。归巢的鹭鸟纷纷回到自己的领地，小心翼翼地落下，它们的动作轻盈而优雅，仿佛一片片飘落的羽毛。竹与竹之间，鹭鸟的叫声此起彼伏，像是互相打招呼，又像是报告归来的喜讯。 它们兀自忙碌，有的梳理羽毛，有的清理窝巢，有的则是在巢中照顾雏鸟。它们用自己的方式，为夜晚的到来做好准备。归巢的鹭鸟们，成为了这片竹林中最动人的风景线。 慢慢夜幕降临，天空中的星星逐渐亮起，竹林变得幽暗，但鹭鸟们的归巢场景却依然清晰可见。月光下，鹭鸟们的白色羽毛显得更加耀眼，它们静静地卧在巢中，享受着夜晚的安稳。 这个时刻，仿佛时间都已经停滞，只留下了鸟语声和竹叶在微风中沙沙作响的声音。这是大自然的恩赐，也是生命的奇迹，让人心中充满了宁静和喜悦。 而要观看鹭群离巢的场景，则必须在清晨。 当天空微白，太阳逐渐升起，鹭群就开始离开它们夜晚的窝巢，准备外出觅食。鹭群通常会成群结队地离开，它们在空中盘旋，然后逐渐分散，每只鹭都各自有自己的去向。 鹭鸟的欢呼在空中回荡，它们有的成双成对，有的单独行动，但都显得从容不迫。翅膀的拍打声和脚爪的划动声，在安静的清晨显得尤为清晰，仿佛在亲群宣告它们的离开。鹭群开始在空中盘旋，似乎在等待最后一刻的来临。然后，它们突然改变了方向，开始向远方飞去。其飞行姿势优雅而高贵，白色的身影在空中划出一道道优美的弧线。 早上离巢，晚上归巢。风雨无阻，从未断绝。
此处鹭鸟从何时开始聚集生息，并无明确记载。据代际传言，少说也有两三百年。当地群众，是极端爱鹭的。 整个西河沿线，都有着十分确切且近乎相同的民俗，那就是逢年过节、生朝满日、红白喜事，一定会燃放鞭炮庆祝。且以鞭炮越多，越是彰显气氛隆重。唯独到了太和白鹭湾，这种周边盛行的民俗，了无痕迹。 此地群众不多，仅不到十户。但历来传承延续，无论任何节庆典礼，均不燃放鞭炮，也不聚众喧哗。即便是过年时节，也就只粘贴春联，全家人低调聚餐。任何有可能骚扰到鹭鸟日常生息的动作，都变得小心翼翼。 其他地方的竹林，林下堆积的竹叶，积累到了一定程度后，是会被集中燃烧的。唯独此处的竹叶，从来不会被点燃，而是集中沤酵，用以肥沃农作物。 春日，鹭鸟繁殖，可能会有雏鸟不小心从窝巢掉落。摔死则罢了。若摔伤，被当地居民拾得后，将小心饲养，长成放归。当地的庄稼，尤其是水田，是很少使用农药的。田里有鱼，自然野生，以供鹭鸟捕食。 由此，当地鹭鸟从不怕人，相互信任，极为和谐。 鹭鸟之所以选择太和白鹭湾生息，除了当地百姓的善待之外，根本原因，便是源于西河。 西河是嘉陵江的支流，发源于西充。进入嘉陵境后，先后流经七宝寺、龙泉、金宝、太和、双桂，再蜿蜒顺庆区新复，达嘉陵顺庆交界处，汇入嘉陵江。 西河绝美。我曾经打算以文言方式写一本《西河志》，因难得闲暇，尚未动工。西河的太和白鹭湾至金宝西阳寺段，是绝美中的精品，也是鹭鸟的重要生活区域。 约在三十年前，大舅一家准备迁居阆中，我们前往送行。表兄弟之间突然兴致勃发，居然从白鹭湾出发，步行，沿西河逆流而上，经长滩坝，前往西阳寺，达金宝，再返回。
此段河谷，大约八公里。沿南岸，并无人家，却有小路。河谷蜿蜒，总体清浅。时有鹭鸟从空中掠过，或在河中觅食。一路上，可见明清时期雕凿于悬崖的“岩上观音”，旁边有纯净山泉。可见高绝岩石上的栈道遗迹，板架无存，石孔仍在。可见长滩坝的平缓溪流，清澈感人。可见建在悬崖处的石屋，据说内有悬棺，难以攀附。更可见祖国成立初期修建的水利设施西阳寺大桥及水电站，崔嵬壮丽，叹为观止。 此时，十岁出头的我们，无不惊叹于西河的绝美景致。当时设想，即便是电视里的九寨沟，也不过如此。 当然，白鹭沟的存在，不只是因为水，而且还因为树。不必说左岸的竹林，单说右岸的杨树。 让我感到不可思议的是，此处的杨树，现在已经高达二三十米，端直魁梧、挺拔伟岸，不少需要二三人合围，其中绝大部分，却是外公当年亲手种植的。 外公在我的印象中，慈祥宽爱、勤劳善良。他有一手漂亮的篾活，自他手中生产的竹编器具，精美实用。闲暇时，外公就会到西河边上种树。外公所种植的树，全是杨树，全名为“意大利杨树”，也称为“意杨”。这种树，生长快速，树干挺直，喜温暖环境和湿润、肥沃、深厚的沙质土。 据外公讲，三十多年前，某次他正在河边种植杨树，有一领导模样的人带队检查工作，正好路过，问他：“老人家，哪个叫你在这种树的呢？”外公答：“我自己种的，反正没得啥事。”“你种这树是干啥的呢？”质朴的外公并不知道什么是“生态”“环保”，而是说了一句直白的话：“前人栽树，后人乘凉。我专门种树来配风景。”
据说，那位领导很是感动，当场奖励了外公五十元现金。多年后，外公给我们讲起此事，都是津津乐道、眉飞色舞。他完全没想到，自己无私种树，居然还能获得意外的奖励。 十年树木。外公所种植的树，现在已经硕大无朋，且长势良好，也无人砍伐损毁。每间隔数年，西河都会涨水，甚至洪水漫过杨树枝干一两丈之高。上游冲击而下的漂浮竹木，均被杨树拦截，因而不会伤及下游的竹林。这也是鹭鸟得以安然的另一因由。 外公已然去世数年。这片几百上千棵的杨树林，是老人家留下的重要物质遗产，也是精神遗产。 近二十年前，有旅游公司前来以赵家沟白鹭湾为核心的西河流域段，斥巨资，打造风景区。居然设置了长滩坝漂流，还修建了游客中心、步行道、观景台等，不一而足。要游览景区，沿石板路而行，十分顺便。 景区开放试营业，接纳游客初期，也曾轰轰烈烈、热热闹闹。后面居然发现，有了游客之后，鹭鸟突然减少了。一河清流，也变得浑浊。再加之地处相对偏远，交通配套并未跟上，且收费略贵，以至于试营业之后，一年左右，剩下一地鸡毛。游客中心，仅余空壳。 当地人突然懂得了一个道理，人与自然的和谐，需要保持在一个相对平衡的状态。一旦人流过多，则会影响自然。 如今，太和白鹭湾，已经恢复到了“原生态”。那些当年耗费巨资铺设的石板路、观景台，已经被荒草掩没。岩上草丛中，随时可见老鼠跑出来的“公路”。荒草夹杂间，也随处可见野鸡安息的窝巢。人入其中，需要拨草前行。却正是这样的环境，让白鹭恢复了往日的生机。 家乡居然可以出现成群的鹭鸟，并能留下繁衍生息，且种群逐渐扩大，足见生态的恢复良好。
父亲所说的南山鹭鸟，让我充满期待。我想，一定要安排时间，在乡下小住几天，看看日出日落，以亲自领略鹭群的起落壮观。 我想，良好的生态，就是不打扰、不侵扰，彼此尊重，和谐相处。 如今，物资已经空前充盈，精神却是更显匮乏。记忆在岁月流逝中老去，物种也在时代进步中缩减。我们比任何时候，都需要和自然环境和谐共处。哪来那么多的欲望？不妨少一些侵占，多一分退让；少一些喧嚣，多一分静默；少一些建设，多一分自然。 要在多年以后，我们给子孙讲述多年以前的故事，还能让他们可前往实地感受，证明所言非虚。而这样小小的理想，却需要彼此多年的接续努力。故乡的鹭鸟，已经是这种设想最好的验证。  |
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