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全球有14家以核聚变发电为目标的新兴企业筹集到了超过100亿日元的资金。美国走在了前面，欧洲、日本、中国也在紧追猛赶。但包括投资人在内，相关人士设想的发电时间轴出现偏差，有可能导致计划陷入僵局…… 以实现“核聚变发电”为目标的初创企业吸引了大量投资资金。全世界有14家新兴企业筹集到了超过100亿日元的资金，美国还出现了筹资约3000亿日元的案例。也有观点认为，核聚变技术到2050年才能投入使用开始发电，在这种情况下，资金能否成为技术革新的催化剂，将是备受关注的焦点。 核聚变发电是使用原子核聚合在一起时产生的巨大能量来发电的方法。发电时不会产生二氧化碳，1克燃料被认为可以获得相当于8吨石油的能量，核聚变作为脱碳的王牌技术而备受期待。
在创立相关初创企业方面，美国走在了前面，欧洲、日本、中国也在紧追猛赶。从现阶段的筹资规模来看，也是美国企业较大。美国核聚变工业协会（Fusion Industry Association，FIA）发布的报告显示，在截至2023年6月核聚变相关初创企业筹集的资金中，约40家企业的金额被公开，对这些企业进行排名后发现，美国企业在前10名中占据了6席。 融资额最多的是2018年成立的Commonwealth Fusion Systems（联邦聚变系统公司），筹集了超过20亿美元的资金。该企业是从麻省理工学院（MIT）衍生出来的初创企业。目标是采用以磁场来控制约1亿度高温高压等离子体的“托卡马克型（Tokamak）”方式建设核聚变反应堆。2021年，美国微软创始人比尔·盖茨等人投资了该公司。 排在第2位的TAE Technologies也是美国企业，此前已融资超过12亿美元。该公司的目标是实现以轻氢（普通氢）和硼为燃料、不产生放射线的核聚变发电。因使用激光的等离子电子加速研究而出名，还被提名为诺贝尔奖候选人的美国加利福尼亚大学教授田岛俊树担任首席科学家。 排在第3位的美国SHINE Technologies是2005年以生产医疗用途放射性同位素为目标成立的初创企业。该公司表示，打算利用这方面的核心技术，到2040年代为核聚变发电做出贡献。 融资额排在第4位的美国Helion Energy获得了美国Open AI创始人山姆·阿尔特曼（Sam Altman）及微软等企业的投资。 中国企业也雄心勃勃。新奥集团（ENN）融资约4亿美元，跻身排行榜第5位。 排名最靠前的日本企业是排在第13位的Kyoto Fusioneering（位于东京都千代田区），该公司开发并销售被称为“回旋振荡管（Gyrotron）”、用于引发核聚变反应的核心装置。三菱商事、关西电力、日挥等日本大型企业和基金投资了该公司。 从企业的创业期就开始对其投资的独立风投企业（VC）Coral Capital的合伙人西村贤指出：“包括用来产生等离子体状态的加热系统等，可以出口日本拥有的卓越装置和设计技术，这是日本拥有优势的业务”。他认为，日本政府已开始为国内核聚变产业的形成提供大力支援，这也是融资的有利因素。 融资额排在第28位的Helical Fusion（位于东京都中央区）继承了日本自然科学研究机构“核聚变科学研究所”的技术。排在第35位的EX-Fusion（位于大阪府吹田市）是大阪大学创办的初创企业，将在日本国内建设用来验证激光核聚变技术的设施。
作为专门投资脱碳领域的基金的1号项目，日本风投企业ANRI投资了EX-Fusion。由于预计核聚变技术要到很长时间以后才能实现商用化，因此将基金投资期限设为最长15年，比以往的平均期限长两年左右，以此来支持该技术的研发。该公司一般合伙人鲛岛昌弘充满期待地表示：“作为代表未来日本的技术，核聚变是可在全球进行竞争的产业”。 日本于3月成立了核聚变产业协会，相关技术的开发以及向日本国内外开拓销路等工作可能会取得进展。核聚变因受到高度关注而吸引大量资金，这种良性循环正在形成，但如何将核聚变产生的能量转换为电力，如何制造超导材料和耐高温的反应堆，相关技术课题仍然堆积如山。同时，负责零部件等重要技术的供应链的构建也很重要。有了资金以后，可以轻松完善开发环境，但这并不意味着能够为技术革新作出切实贡献。 美国核聚变工业协会的调查还询问了“核聚变工厂何时能够发电”的问题，在作出回答的40家企业中，有26家称要到2035年才能实现。这与日本政府作为目标的2050年代存在较大差距。包括投资人在内，相关人士设想的时间轴出现偏差，将会导致计划陷入僵局。要避免这种情况的发生，必须定期调整计划表。 日本经济新闻（中文版：日经中文网）福井健人、铃木健二朗 |
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