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中元二年（57年）二月，汉光武帝刘秀驾崩，遗诏皇太子刘庄即位，是为汉明帝。 汉明帝并非刘秀的嫡长子，在他之前担任入主东宫的是异母哥哥刘彊，汉明帝之所以能够上位就是因为自己有个好母亲阴丽华。  汉明帝开创了明章之治 阴丽华是刘秀的原配，当年为表达爱意，刘秀曾经说过“娶妻当娶阴丽华”的话，可是面对郭圣通丰厚的嫁妆，刘秀终究还是当了负心人。 01根据史书记载，郭圣通的舅舅刘杨拥兵十万，对于草创基业的刘秀来说，刘杨支持谁，胜利的天平就倒向谁。 既然寻求刘杨的支持，自然不能委屈人家的外甥女郭圣通，只能先委屈阴丽华当妾室了。 当然郭圣通的价值不仅仅在于这一点，更在于能够维系刚刚称帝的刘秀皇位的稳固。 东汉本质上是地方豪强和皇权的联合体，而豪强里，又属河北豪强和南阳豪强最为强势，这也是刘秀统治的基本盘。  权力面前，刘秀选择了郭圣通 但刘秀刚刚称帝，河北豪强先摆了刘秀一道，先是舅老爷刘杨谋反，后是渔阳太守彭宠谋反，到最后连涿郡太守张丰也谋反了，如果其他河北豪强有样学样，刘秀的皇位还怎么坐？ 刘秀只能选择妥协，平定归平定，但不搞清算，反而为了安抚他们，册立河北豪强的利益代言人郭圣通为皇后，至此河北豪强涌动的暗流迅速被平息。 但为何还是废郭圣通立阴丽华呢？这是因为到了刘秀统治中期，阴丽华的政治价值又高于郭圣通了。 建武十四年（38年），刘秀下令度田，即在全国丈量土地，此举立即引起了豪强们的不满，毕竟刚刚支持刘秀一统天下，他说翻脸就翻脸，于是各地豪强纷纷准备搞小动作，这其中暴乱的核心就是刘秀的功臣集团。 但今夕不同往日，此时帮助刘秀称帝的河北功臣们大都已经去世，留下的二代们势力远不如之前，相反南阳豪强势力则达到了巅峰，只要稳住南阳豪强，就可以平息暴乱，顺利推进土地丈量。  度田就是丈量土地，这可要了豪强们的老命 而阴丽华所在的阴氏家族就是南阳豪强的代表之一，与南阳各个豪门之间互相联姻，有了这层关系，只要扶持阴丽华当上皇后，问题又可以迎刃而解。 建武十七年（41年），郭圣通被废，阴丽华成为皇后，其儿子刘庄也成为刘秀的嫡长子。 不过此时的太子之位依旧是郭圣通的儿子刘彊的，刘彊也是明白人，看到母亲被废，屡次申请退位藩王。 但刘疆好歹当了十五年的太子，根基深厚，不宜立即动他，需要栽培刘庄，只有他在朝廷是拥有足够的资历和声望后才能担任太子。 建武十九年（43年），单臣、傅镇等人谋反，刘秀命臧宫带领大军围剿，但屡次未能攻下，刘秀有点着急，另一位大将马援则南下平交址之乱，无法抽身北上。 关键时刻，刘庄提出了自己的想法：
刘庄看的很明白，城内被挟制的百姓不一定真的想叛乱，只是因为被困死，没有机会逃出来罢了。 随即刘秀命臧宫撤出部分兵力，暂缓城围，果然城内有很多人逃出，臧宫趁乱攻入城中，顺利平定了叛乱。 这件事也让刘秀明白刘庄确实可以担当大任，成为大汉帝国未来的掌舵人，随即下令册封刘庄为太子。  汉明帝 而自继位后，汉明帝的表现也可圈可点，在父亲施政的基础上继续巩固统治，算是封建时代二代君主里表现相当出色的几个之一。 02自西汉末年以来，各地战乱不断，文教早已荒废。 刘秀登基后，虽然恢复太学，但刘秀的主要重心还是巩固皇位上，对于文教方面不太够重视。 以至于刘秀驾崩后，诸王及大臣们前来奔丧一点都不遵循法度，朝廷里一片乱哄哄，诸侯藩王居然和汉明帝并肩而坐，这样下去，天子威仪何在？ 为了树立威信，汉明帝命令秉性刚直的太尉赵熹主持丧事。 赵熹算是能臣，不仅辨明君臣之别且整顿宫卫制度，禁止诸侯藩王官吏随意进入宫廷，这才逐步稳定了朝廷的秩序。  东汉太学 也是从这个时候开始，汉明帝下定决心重振荒废的文教。 即位后不久，汉明帝下令各地创办学校，尤其是恢复儒家学说，并特地在南宫创办了一所贵族学校，让皇亲贵族和功勋子弟在里面学习五经，尤以《孝经》为重。 而后以身作则，前往鲁地祭祀孔子和他的七十二个弟子，并亲自为太子和诸侯王们讲解经书。 经过数年的努力，东汉文风大振，就连南匈奴也派质子们前来学习，可以说东汉儒学兴盛始于汉明帝。  白马驮经，汉明帝时期佛教传入中土 儒学虽然兴盛，但汉明帝还有一块心病，即黄河决口问题。 王莽始建国三年（11年）的时候，黄河决口，在鲁西、豫东一带泛滥了近六十年。 刘秀虽然想治理水患，但天下未平，实在分不出人力和财力，只能作罢，就这样一直到汉明帝时期。 永平十二年（69年），汉明帝召见了善于治水的王景，将治理黄河的任务交给他，为了支持王景，汉明帝先后发动徭役数十万人、投入数百亿钱，经过一年治理，最终黄河治理取得成功。 之后汉明帝又恢复旧制，让临者黄河的郡国设置相关负责官员，对黄河进行管理，尽以防止水患爆发。 可以说这次黄河治理相当成功，一直到唐末都未出现过严重的洪水泛滥，史载“王景治河，千载无恙”，王景治河不仅有利于当地百姓，也是造福于后世。  王景治河 当然，汉明帝另一项值得说的就是让班超出使西域一事。 汉明帝时期为了攻伐北匈奴，也派遣大军征伐西域，并迫使车师投降，并且听从窦固的建议，设置西域都护等职位，还设置了边屯。 但班超出使西域已经是汉明帝统治后期的事情了，随着汉明帝病逝，西域又再度陷入动乱之中，因而西域诸国并没有都臣服于东汉，直到汉章帝时期才平定。  班超出使西域 但不管怎么说，汉明帝算是为东汉收复西域开了一个好头。 这么一看，汉明帝作为东汉第二位皇帝，所作所为足以称得上是一位明君。 只是在汉明帝治下，百姓的生活或许并不那么如意，毕竟汉明帝时期徭役异常严重，其次就是为政严苛。 03史书记载，汉明帝是一位提倡节俭的人，但这种节俭是相对于其他帝王而言的，毕竟汉明帝开启了东汉大修宫殿之风。
这是东汉经学家郎顗劝谏汉顺帝说得一句话，说的就是永平年间开启的大修宫殿之风。 而汉明帝所修的宫殿中，最奢华的当属德阳殿了，那么德阳殿到底有多豪华呢？
除此之外，德阳殿的装修也是相当豪华：
一个宫殿可以容纳万人，加上豪华的装修，必然需征发很多徭役，尚书钟离意就上书劝谏汉明帝爱惜民力：
臣子劝谏，汉明帝还是要听的，但听归听，修还是要修的，为了防止钟离意继续劝谏，汉明帝直接将他调离外地做官，这样大家眼不见心不烦。  湖北枣阳后人仿建的德阳殿 直到德阳殿修好后，汉明帝还感慨说了一句：“钟离尚书若在，此殿不立。” 当然，修德阳殿只是汉明帝时期徭役繁重的一个缩影，加上汉明帝要效仿汉武帝击匈奴、通西域，所需的徭役更多，更何况还要治水。 前面说了汉明帝为了治理黄河，前后征发数十万徭役，除了黄河，汉明帝还治理其他水患，有时候治理失败，无数人溺死：
因而在汉明帝时期，百姓的徭役算是非常严重的。 04而和徭役一起的就是汉明帝为政严苛，当然不是说严苛不好，毕竟能够刷新吏治、抑制豪强、打击外戚势力等等，但效果仅限于朝廷内部，但在地方上，效果很一般。 汉章帝刚刚继位，马援的侄子马严就提出了当今朝廷面临的问题：
说汉明帝时期虽然要求地方刺史三年考察吏治，但收效甚微，当今刺史、太守都非常不尽职，哪怕考察官吏也是推举迎合自己的人，对于不迎合自己的人就会背上罪名，甚至还会向属下索取贿赂等等。 可以说汉明帝的严苛统治虽然有不错的效果，但负面的后果似乎更多了一点。 而且汉明帝选拔官员看重官员行事是否严苛，然后才考察才能。  官员行事是否严苛，然后才考察才能 如果某个官员既刚正又有才能，反而不能令汉明帝满意，比如朱晖，就是因为刚于为吏，被见忌于上，最终外放担任临淮太守，然后因为一件小事被罢免，直到汉章帝时期才被启用。 那么问题来了，汉明帝为何看重官员的严苛呢？其实就是为了兴大狱，铲除朝野内外潜在的威胁，进而巩固自己的统治。 可以说汉明帝时期大狱都会牵连很广，其想法就是宁错杀毋放过。 永平十三年（70年），楚王刘英因图谶而被定罪为谋反，这就是汉明帝时期著名的“楚狱案”。 刘英为人豪爽，喜欢结交天下善士，并为此做了名录，恰恰是这个名录，成为很多人的催命符。 得到名录后，汉明帝立即下令彻查，只要被认定为有嫌疑的，就会牵连进去。 比如会稽太守尹兴，因名字出现在名单里，汉明帝就把会稽大小官吏五百多人都全押送到洛阳，严刑拷打，仅有三人未被屈打成招，其余的要么承认谋反，要么被活活打死。 陆续就是三人之一，其母亲得知儿子在洛阳大狱，不远万里前来送食物给儿子。 因推崇《孝经》，汉明帝将陆续释放，准许其回家侍奉母亲，但死罪可免，活罪难逃，陆续再也不能任官。 这是会稽郡一郡的情况，实际上整个楚狱案牵连甚广，各地不断有人被押送到洛阳，而在汉明帝的授意下，无数酷吏严刑拷打，不少人被迫承认谋反，一时间死者无数。 可以说楚狱案只是汉明帝时期为政严苛的一个缩影。 而伴随汉明帝严苛统治的还有繁重的律例法条，根据统计，汉明帝时期有罪条有五千多条，其中五分之一是关于死罪的。  东汉画砖 五千多条罪名，加上行事苛刻的刀笔吏，在汉明帝治下，不仅官员的日子不好过，老百姓每天也要过着提心吊胆的日子，一不小心就会被牵连进去。
这是汉章帝继位的时候，大臣杨终说的话，直接表明汉明帝时期因兴大狱制造了无数冤案，也因此汉章帝继位后，就开始废除一些酷刑科目。 就连班固也感叹，汉明帝时期，每年死罪的人数以万计，整个天下有两千多所监狱，不断有人被冤杀的同时，牢狱内却始终不减一人。 就是一些狱吏为了获得功名，不断设法罗织罪名处死他们，以图晋升，可见当时的严苛。 而一些百姓为了躲避严刑峻法，不得不流离失所，成为流民。 对于这些汉明帝知道吗？汉明帝也是也知道，他明白只要兴大狱，就有无数人冤死，但为了维护自己的统治，那些冤杀行为，在他看来不过是一种必要之恶而已。 永平十八年（75年）八月，汉明帝驾崩于东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年，其统治的时代和儿子汉章帝一起被称为“明章之治”。 只是汉明帝没想到，自己严苛的统治一直贯穿到汉末，由此开启了东汉的肃杀之风。 |
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